„Rechinul care merge” pe fundul mării, descoperit în Papua Noua Guinee. Specia este complet nouă

O echipă de cercetători a identificat o specie necunoscută până acum de rechin din grupul așa-numiților „rechini care merg”, o categorie rară de pești care își folosesc înotătoarele pentru a se deplasa pe fundul mării, aproape ca și cum ar „merge”.

Noua specie a fost observată în apele puțin adânci din sud-estul statului Papua Noua Guinee, în jurul recifelor de corali, de către o echipă de scafandri. Rechinul, mic și acoperit cu pete maronii, nu semăna cu nicio specie cunoscută, ceea ce a atras imediat atenția cercetătorilor.

„Rechinul care merge” pe fundul mării

Specia a fost denumită Hemiscyllium dudgeonae, în onoarea cercetătoarei Christine Dudgeon, care studiază de peste 20 de ani acest grup de rechini. Descoperirea a fost publicată pe 15 iunie în Journal of the Ocean Science Foundation și crește la 10 numărul total de specii cunoscute de „rechini care merg”.

Cercetătoarea Christine Dudgeon, de la University of the Sunshine Coast, a povestit că echipa sa căuta inițial o altă specie de rechin atunci când a observat exemplarul neobișnuit.

„Eram foarte entuziasmată. Nu am analizat prea atent modelul și l-am prins rapid pentru a-l aduce la barcă”, a declarat aceasta.

Ulterior, o studentă din echipă a observat că peștele avea un model diferit față de speciile cunoscute, moment în care cercetătorii au realizat că ar putea fi ceva complet nou.

11 exemplare identice găsite în sălbăticie

După descoperirea primului exemplar, echipa a continuat cercetările în zonă. În doar două zile, oamenii de știință au identificat încă 11 indivizi în trei locații diferite. Au fost observați atât masculi, cât și femele, inclusiv pui și adulți, toți prezentând același model distinct de pete și dungi.

Această consistență i-a convins pe cercetători că nu este vorba despre o variație individuală, ci despre o specie complet nouă.

Analizele genetice realizate ulterior în laborator, în Australia, au confirmat ipoteza, comparând ADN-ul noii specii cu cel al altor nouă specii deja cunoscute de rechini „care merg”.

Ce sunt „rechinii care merg”

Rechinii din genul Hemiscyllium sunt mici prădători marini care trăiesc aproape de recifele de corali, nu în largul oceanului.

Ei sunt cunoscuți pentru un comportament neobișnuit: își folosesc înotătoarele pectorale și pelviene pentru a se deplasa pe fundul mării, aproape ca și cum ar „merge”.

Acest mod de deplasare le este util mai ales la reflux, când anumite zone ale recifelor rămân izolate de ape mai adânci. În astfel de condiții, „mersul” îi ajută să continue să caute hrană și să supraviețuiască în medii cu oxigen redus.

Citește și: Femelele rechinilor taur se pot întoarce anual în aceleași zone de reproducere. În plus, pot reîntâlni aceiași parteneri de împerechere

Adaptare evolutivă rară și încă puțin înțeleasă

Cercetătorii cred că această abilitate a apărut ca adaptare la mediile dificile ale recifelor tropicale, unde nivelul de oxigen poate varia semnificativ odată cu mareele.

Unele studii sugerează că acești rechini pot rezista ore întregi în condiții cu oxigen scăzut, însă mecanismele exacte rămân încă neclare, potrivit Live Science.

O specie posibil vulnerabilă

Până în prezent, Hemiscyllium dudgeonae a fost identificat doar în trei locații din Papua Noua Guinee. Dacă viitoarele cercetări vor confirma o arie de răspândire foarte restrânsă, specia ar putea fi vulnerabilă la schimbările de mediu, încălzirea globală sau pescuitul excesiv.

Multe specii de rechini „care merg” rămân fidele recifelor în care s-au născut, ceea ce limitează capacitatea lor de a repopula zone afectate de distrugerea habitatului.

Descoperirea arată cât de puțin știm despre oceane

Cercetătorii spun că descoperirea demonstrează că noi specii de rechini încă pot fi găsite în regiuni puțin studiate științific. Echipa își propune să continue cercetările în Papua Noua Guinee pentru a înțelege mai bine comportamentul și habitatul noii specii.

„Puțini oameni știu cât de diversă este lumea rechinilor și a rudelor lor. Doar câteva specii sunt periculoase pentru oameni, iar majoritatea sunt animale fascinante, care continuă să ne surprindă”, a declarat cercetătoarea Christine Dudgeon.

Descoperirea lui Hemiscyllium dudgeonae adaugă încă o piesă importantă în puzzle-ul biodiversității marine și arată că oceanele ascund încă numeroase specii necunoscute, chiar și în zone relativ puțin adânci și aparent accesibile.

Sursa foto: Mark Erdmann și Nesha Ichida

Citește și: Speciile rare de rechini dispar din oceane. Ce pierdem odată cu ele