Specie de păianjen nemaivăzută până acum, găsită în Ecuador. Se deghizează în ciupercă pentru a supraviețui. Foto: Courtesy of David Díaz-Guevara În adâncul pădurii tropicale amazoniene din Ecuador, oamenii de știință au făcut o descoperire care demonstrează încă o dată cât de spectaculoase pot fi mecanismele de supraviețuire dezvoltate de animale. În timpul unei expediții de cercetare, specialiștii au observat pe partea inferioară a unei frunze un organism care, la prima vedere, părea să fie o simplă ciupercă. O examinare mai atentă a dezvăluit însă o situație cu totul diferită. Ceea ce părea a fi un element al vegetației era, de fapt, un păianjen aparținând unei specii necunoscute până acum. Noua specie a primit numele Taczanowskia waska, iar particularitatea sa cea mai spectaculoasă este capacitatea de a reproduce aspectul unei ciuperci. Cercetătorii consideră că este vorba despre o strategie de mimetism extrem de rară, care nu fusese documentată anterior la păianjeni. Descoperirea a fost realizată de o echipă internațională de cercetători, din care au făcut parte și specialiști ai Institutului Leibniz pentru Analiza Schimbărilor Biodiversității (LIB). Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică Zootaxa. Descoperirea a avut loc în timpul unei expediții nocturne Păianjenul a fost identificat în timpul unei cercetări desfășurate pe timp de noapte în Coridorul Llanganates-Sangay din Ecuador, o zonă tropicală recunoscută pentru diversitatea impresionantă a speciilor. Cercetătorii au analizat vegetația din această regiune și au întâlnit specimenul ascuns pe partea inferioară a unei frunze. Aspectul său a făcut ca animalul să fie confundat inițial cu o ciupercă. Forma corpului, culoarea și modul în care era poziționat au contribuit la această impresie. Abia după examinarea mai atentă, oamenii de știință și-au dat seama că au în față un reprezentant al genului Taczanowskia care nu fusese descris anterior. Pentru cercetători, descoperirea este cu atât mai importantă cu cât speciile acestui gen sunt rare și încă foarte puțin cunoscute din punct de vedere biologic. Cum reușește păianjenul să semene cu o ciupercă Aspectul lui Taczanowskia waska este neobișnuit chiar și pentru lumea păianjenilor. Abdomenul prezintă proeminențe alungite, iar suprafața corpului are o nuanță palidă și o formă care amintește de structura unei ciuperci. Animalul nu se bazează însă doar pe aspectul fizic. Și comportamentul său contribuie la camuflaj. Citește și: Cel mai rapid păianjen din lume poate alerga mai repede decât ai crede. Cercetătorii au comparat viteza a 258 de specii Păianjenul rămâne nemișcat pe partea inferioară a frunzelor, în zone în care pot fi întâlnite în mod natural structuri fungice. Prin această combinație între formă, culoare și poziționare, animalul pare să se integreze aproape perfect în mediul său. Cercetătorii au observat că asemănarea este deosebit de interesantă deoarece păianjenul imită aspectul unei ciuperci din genul Gibellula. O asemănare cu o ciupercă ce atacă păianjenii Elementul care face descoperirea cu adevărat remarcabilă este natura organismului pe care păianjenul îl imită. Speciile de Gibellula sunt ciuperci parazite care pot crește pe păianjeni. Cu alte cuvinte, noua specie pare să reproducă vizual tocmai aspectul unui organism fungic asociat cu păianjenii. Studiul indică faptul că acesta este primul caz cunoscut în care un păianjen a fost documentat imitând o ciupercă parazită care, la rândul ei, poate infecta păianjeni. Această relație neobișnuită ridică numeroase întrebări despre evoluția mimetismului în lumea animală. Cercetătorii încearcă să afle dacă asemănarea a apărut în principal ca mecanism de apărare sau dacă poate avea și un rol în apropierea de pradă. Camuflajul ar putea avea mai multe avantaje În natură, mimetismul reprezintă una dintre strategiile prin care animalele încearcă să supraviețuiască într-un mediu plin de prădători. În cazul acestei specii, asemănarea cu o ciupercă ar putea face ca păianjenul să fie mai greu de observat. Un prădător care caută o pradă vie ar putea ignora un obiect care pare a fi o simplă formațiune fungică. În același timp, cercetătorii iau în calcul și posibilitatea ca strategia să îi ofere un avantaj atunci când își caută hrana. Dacă animalul rămâne ascuns și nemișcat, poate avea șansa de a surprinde organisme care se apropie fără să-l observe. Totuși, oamenii de știință subliniază că funcția exactă a acestui mimetism nu este încă demonstrată. Sunt necesare observații suplimentare în habitatul natural pentru a stabili cu certitudine care este avantajul principal al acestei adaptări. Specia face parte dintr-un gen încă puțin studiat Taczanowskia waska aparține unui grup de păianjeni despre care specialiștii dețin încă relativ puține informații. Reprezentanții genului Taczanowskia sunt întâlniți rar, iar comportamentul și ecologia lor nu sunt pe deplin cunoscute. Tocmai de aceea, fiecare exemplar identificat poate oferi date importante despre modul în care aceste animale trăiesc și interacționează cu mediul. Nadine Dupérré, cercetătoare la Muzeul de Natură din Hamburg, parte a Institutului Leibniz pentru Analiza Schimbărilor Biodiversității, a contribuit la examinarea specimenelor și la procesul de clasificare a noii specii. Analiza colecțiilor științifice și compararea exemplarelor au fost esențiale pentru stabilirea faptului că animalul observat reprezintă o specie distinctă. Amazonul continuă să dezvăluie specii surprinzătoare Descoperirea lui Taczanowskia waska reprezintă și un nou argument în favoarea ideii că pădurile tropicale ascund încă numeroase forme de viață necunoscute. Amazonul este considerat unul dintre cele mai importante centre de biodiversitate de pe planetă, însă cercetătorii nu au reușit încă să documenteze în totalitate speciile care trăiesc în aceste ecosisteme. Mai mult, unele animale pot trece foarte ușor neobservate tocmai datorită adaptărilor lor spectaculoase. În cazul noului păianjen, capacitatea de a semăna cu o ciupercă poate explica, cel puțin în parte, cât de greu poate fi identificat în mediul său natural. O descoperire care arată cât de complexă este evoluția Cazul acestei specii oferă cercetătorilor o perspectivă interesantă asupra modului în care evoluția poate produce strategii de supraviețuire extrem de specializate. Un animal care își modifică aspectul astfel încât să semene cu un element al mediului înconjurător poate deveni aproape imposibil de detectat pentru un observator neatent. În pădurea tropicală, unde vegetația este extrem de densă și formele de viață sunt numeroase, un astfel de avantaj poate fi important. Pentru oamenii de știință, însă, descoperirea nu reprezintă doar identificarea unei noi specii. Ea demonstrează cât de multe mecanisme biologice neobișnuite ar putea exista încă în ecosistemele tropicale și cât de multe dintre acestea așteaptă să fie observate și studiate. Sursa: spacedaily.com