Delfinii își separă viața socială de zonele în care vânează. Ce au descoperit cercetătorii

Delfinii nu amestecă, se pare, viața socială cu „munca”. Un nou studiu arată că aceste mamifere marine folosesc zone diferite pentru a se hrăni și a vâna și pentru a interacționa cu membrii grupului.

Cercetătorii au analizat sunetele produse de delfinii care trăiesc de-a lungul coastei atlantice a Floridei și au descoperit că diferitele tipuri de comportament sunt asociate cu habitate distincte.

Delfinii își separă viața socială de zonele în care vânează

Studiul, publicat în revista PeerJ, oferă dovezi privind existența unei diferențieri acustice a habitatelor folosite de delfini.

„Au habitate distincte care corespund unor comportamente diferite”, a explicat Laurent Chérubin, cercetător în domeniul științelor marine la Harbor Branch Oceanographic Institute din cadrul Florida Atlantic University și coordonatorul studiului.

Un „robot” solar a ascultat delfinii

Pentru a afla unde și cum își desfășoară delfinii diferitele activități, oamenii de știință au folosit un wave glider acustic, un vehicul marin autonom alimentat cu energie solară, lung de aproximativ 3,7 metri.

Aparatul a fost lăsat să se deplaseze timp de două luni în zona East Florida Shelf, între Fort Pierce și Jacksonville. În acest interval, a înregistrat 62 de ore de sunete subacvatice și a colectat, în același timp, informații despre mediul înconjurător.

Printre datele măsurate s-au numărat temperatura și salinitatea apei, turbiditatea, dar și concentrația de clorofilă-a, un pigment esențial pentru procesul de fotosinteză.

„Gliderul are o mulțime de senzori și poate transporta numeroase echipamente. Poate rămâne pe mare atât timp cât este necesar, deoarece folosește energia solară și mișcarea valurilor pentru a se deplasa”, a explicat Chérubin.

Cercetătorii au identificat delfini în peste 1.600 de înregistrări. Apoi au analizat și clasificat sunetele produse de animale în două categorii principale: fluierături și clicuri rapide.

Citește și: Își pot striga animalele semenii pe nume? Delfinii, elefanții și papagalii oferă indicii surprinzătoare

Fluieră când comunică și folosesc clicuri pentru a găsi prada

Fluierăturile sunt folosite în principal pentru comunicarea dintre delfini. În schimb, clicurile rapide fac parte din sistemul lor de ecolocație, un fel de radar biologic care le permite să detecteze și să localizeze prada în întunericul mediului subacvatic.

Atunci când au combinat înregistrările audio cu datele despre mediu, cercetătorii au observat că frecvența fluierăturilor era influențată de factori precum locul în care se aflau delfinii, temperatura apei și nivelul zgomotului ambiental.

Mai mult, delfinii au fost observați folosind apele din apropierea țărmului pentru socializare.

Situația era diferită în cazul clicurilor asociate ecolocației. Acestea erau mai frecvente în zonele în care se găseau numeroși pești capabili să producă sunete.

Descoperirea sugerează că delfinii își aleg habitatele în funcție de activitatea pe care o desfășoară. Zonele în care se întâlnesc și comunică nu sunt neapărat aceleași cu cele în care își caută hrana.

Studiul ar putea ajuta la protejarea zonelor de hrănire

Cercetătorii consideră că informațiile obținute prin monitorizarea sunetelor ar putea fi utile și pentru conservarea delfinilor.

Identificarea zonelor în care animalele se hrănesc, vânează sau se adună pentru a socializa le-ar putea permite oamenilor de știință și autorităților să stabilească mai precis ce regiuni marine au nevoie de protecție.

„Există foarte multe informații care pot fi utile celor implicați în gestionarea acestor zone și care pot fi folosite pentru implementarea unor măsuri, cum ar fi reducerea impactului zgomotului în regiunile în care animalele tind să se adune și să vâneze”, a spus Chérubin.

Poluarea fonică reprezintă o problemă importantă pentru mamiferele marine, care se bazează foarte mult pe sunete pentru comunicare, orientare și găsirea hranei.

Peștii par să reacționeze când apare un delfin

Studiul a scos la iveală și un detaliu surprinzător. Cercetătorii au observat că peștii tind să devină mai tăcuți atunci când detectează prezența unui delfin în apropiere. Comportamentul ar putea indica faptul că și prada folosește semnale acustice pentru a detecta apropierea prădătorilor.

Deocamdată, cercetătorii nu pot spune cu certitudine cât de important este acest mecanism și nici dacă reducerea sunetelor reprezintă o strategie deliberată de evitare a delfinilor. Observația oferă însă o nouă direcție pentru cercetările privind relația dintre prădători și pradă în mediul marin.

Citește și: Imagini rare cu delfini care folosesc scoici goale pentru a prinde pești. Puiul ar putea învăța tehnica de la mama sa

Delfinii vor fi monitorizați în continuare

Echipa lui Chérubin intenționează să repete cercetarea în următorii ani pentru a vedea dacă modul în care delfinii își folosesc habitatele se modifică.

Interesul cercetătorilor este cu atât mai mare cu cât mediul marin se schimbă rapid din cauza valurilor de căldură marină, dezvoltării zonelor de coastă și a altor activități umane.

„Nu știm cu adevărat cum reacționează animalele la aceste schimbări și este ceva ce trebuie neapărat să aflăm”, a spus Chérubin.

Cercetătorul consideră că animalele pot funcționa ca adevărate „santinele” ale mediului, deoarece schimbările din comportamentul lor pot oferi indicii despre transformările prin care trec ecosistemele.

„Animalele sunt santinele ale ceea ce se întâmplă în mediul nostru, iar dacă putem înțelege ce fac, acest lucru ne poate dezvălui ceva nou despre mediul înconjurător”, a concluzionat cercetătorul.