Cum au revenit măgarii sălbatici în deșertul Negev după patru decenii: de la 28 de exemplare la peste 300

În 1982, Israelul a eliberat 28 de măgari sălbatici asiatici în mijlocul deșertului Negev. Patru decenii mai târziu, populația a depășit 300 de exemplare, iar animalele au recolonizat teritorii din care dispăruseră cu multe decenii în urmă.

La începutul anilor ’80, readucerea măgarului sălbatic asiatic (Equus hemionus) în deșertul Negev reprezenta un experiment de conservare cu un grad mare de incertitudine. Forma locală a acestei specii dispăruse din regiune la începutul secolului XX, după ce populațiile au fost afectate de vânătoare, pierderea habitatului și, mai ales, competiția pentru puținele surse de apă.

De la 28 de exemplare la peste 300

Proiectul a început în 1982, în Makhtesh Ramon, o uriașă depresiune formată prin eroziune, aflată în mijlocul deșertului. În anii care au urmat, aici au fost eliberați 28 de măgari sălbatici – 14 masculi și 14 femele. Un deceniu mai târziu, alți zece au fost introduși în Wadi Paran.

În total, doar 38 de animale au stat la baza refacerii unei populații aproape de la zero.

Peste patru decenii, rezultatul este greu de ignorat. Un studiu publicat în 2026 estimează că în sălbăticie mai trăiesc peste 300 de exemplare, răspândite în mare parte din regiunile aride din sudul Israelului. Ceea ce a început ca un grup restrâns într-un crater s-a transformat într-o populație capabilă să se extindă pe cont propriu.

Cum a început revenirea măgarului sălbatic în Negev

Povestea reintroducerii a început, de fapt, înainte de prima eliberare în deșert.

În 1968, în rezervația Hai-Bar Yotvata a fost creată o populație destinată reproducerii. Aceasta avea la bază doar 11 animale provenite din populații din Iran și Turkmenistan. Descendenții lor aveau să formeze ulterior baza programului de reintroducere.

Alegerea era una riscantă. Atunci când o populație este fondată de un număr atât de mic de exemplare, diversitatea genetică poate scădea rapid, ceea ce poate crea probleme pe termen lung.

Primii 28 de măgari au fost eliberați între 1982 și 1987 în Ein Saharonim, în interiorul regiunii Makhtesh Ramon. Alți zece au ajuns între 1992 și 1993 în Wadi Paran, la aproximativ 35 de kilometri spre sud.

Citește și: Cel mai arid deșert de pe Pământ ar putea fi mult mai vechi decât arată manualele de știință, susțin cercetătorii

Apoi, animalele au început să se răspândească dincolo de zonele în care fuseseră introduse.

În anii ’90, au ajuns în zonele înalte ale Negevului și în valea Arava. Studiile ulterioare au arătat că o parte importantă a populației s-a concentrat în regiunile mai înalte, unde precipitațiile și vegetația sunt ceva mai abundente decât în interiorul craterului.

Autoritatea Israeliană pentru Parcuri și Natură considera deja reintroducerea un succes atunci când populația ajunsese la aproximativ 300 de exemplare. Analizele genetice efectuate ulterior nu au identificat nici semnale clare ale problemelor de încrucișare care puteau fi anticipate în urma amestecării animalelor provenite din două subspecii diferite.

Apa a influențat și reproducerea animalelor

Într-un deșert, readucerea unei specii în habitatul său istoric nu înseamnă doar să deschizi o poartă și să lași animalele să plece.

Măgarii sălbatici au nevoie să bea în mod regulat, iar în zonele înalte ale Negevului există foarte puține surse permanente de apă. Din acest motiv, autoritățile israeliene au instalat puncte artificiale de adăpare, care au devenit ulterior esențiale pentru populație.

În lunile călduroase, care coincid și cu perioada de reproducere, numeroase animale se concentrează în jurul acestor surse.

Apa a ajuns să influențeze chiar și modul în care se reproduce populația. Masculii dominanți își apără teritoriile valoroase și ajung să aibă acces la un număr disproporționat de femele. Atunci când există puține surse de apă, câțiva masculi pot monopoliza cele mai bune teritorii.

În 2020, administratorii rezervației au introdus noi puncte artificiale de apă tocmai pentru a distribui animalele pe o suprafață mai mare. Cercetările ulterioare au arătat că numărul masculilor care au reușit să se reproducă a crescut, ceea ce poate contribui la reducerea riscului de pierdere a diversității genetice.

Revenirea măgarilor a influențat deșertul

Ierbivorele de talie mare pot influența mediul în care trăiesc. Ele transportă semințe, consumă vegetație și modifică peisajul pur și simplu prin deplasarea lor.

Studiile realizate asupra măgarilor sălbatici persani au arătat, de exemplu, că excrementele acestora pot transporta semințele mai multor specii de plante prin zonele aride, unde răspândirea semințelor este deosebit de dificilă.

Totuși, cazul din Negev arată și cât de important este să nu exagerăm efectele ecologice ale unei reintroduceri.

Un studiu desfășurat timp de șase ani în Makhtesh Ramon a comparat suprafețe accesibile măgarilor cu zone împrejmuite, în care animalele nu puteau ajunge. Cercetătorii nu au identificat modificări generale semnificative ale acoperirii vegetale, bogăției speciilor, diversității sau structurii comunităților de plante care să poată fi atribuite măgarilor.

Nici pentru Negev nu există dovezi științifice solide că aceste animale ar săpa marile gropi de apă atribuite uneori măgarilor sălbăticiți din alte regiuni deșertice.

De fapt, studiile asupra populației din Negev evidențiază un aspect aproape opus: supraviețuirea ei depinde în mare măsură de puținele izvoare existente și de punctele de apă create de administratorii programului de conservare.

Citește și: Asia pregătește primul safari nocturn prin deșert. Un parc uriaș pentru mii de animale va fi construit în India! Ce vor putea vedea turiștii?

O specie dispărută a revenit în propriul habitat

În 1982, cercetătorii trebuiau să transporte animale crescute în captivitate până într-o zonă izolată a deșertului, sperând că acestea vor supraviețui și se vor putea reproduce, potrivit gizmodo.com.

Astăzi, în Negev există o populație de peste 300 de măgari sălbatici asiatici, care se reproduce, se deplasează între regiuni și a recuperat o parte din teritoriul pierdut.

Povestea nu înseamnă că 28 de măgari au transformat deșertul într-o oază. Schimbarea cu adevărat importantă este alta: un animal care dispăruse din regiune de zeci de ani a revenit în habitatul său și a ajuns să facă din nou parte din ecosistem, prin propriile forțe.

Reintroducerea măgarului sălbatic asiatic în Negev este astfel unul dintre exemplele în care conservarea nu se încheie în momentul eliberării animalelor. Succesul depinde de apă, teritoriu, reproducere, diversitate genetică și de capacitatea populației de a se menține singură în natură.