O nouă specie de felină sălbatică, descoperită în pădurile din Bolivia. Sursa foto: Fernando Faciole / National Geographic O nouă specie de felină sălbatică originară din Bolivia a fost identificată de cercetători, într-o descoperire considerată remarcabilă, potrivit Playtech. Leopardus tilcayo este prima specie nouă de felină sălbatică descrisă de oamenii de știință în mai bine de 100 de ani, iar în prezent este cunoscut un singur exemplar. Animalul trăiește în pădurile de nori din Yungas, o regiune situată în bazinul Anzilor și Amazonului și considerată una dintre cele mai puțin studiate zone ale regiunii neotropicale. În același timp, aceste păduri adăpostesc numeroase specii care nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ. O nouă specie de felină sălbatică Povestea noii specii a început în 2017, când un exemplar a ajuns la Senda Verde Wildlife Sanctuary, după ce familia care îl ținea în grijă l-a predat centrului pentru a beneficia de îngrijire. Paola Nogales Ascarrunz, specialistă în conservarea felinelor sălbatice și National Geographic Explorer, a întâlnit animalul în perioada în care făcea voluntariat la sanctuar. Ulterior, ea a condus cercetarea care avea să stabilească faptul că felina nu aparține unei specii deja cunoscute. „Pisicile-tigru au fost enigmatice timp de decenii”, explică Eduardo Eizirik, cercetător care a colaborat cu Ascarrunz în cadrul echipei internaționale și profesor la Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul din Brazilia. Anterior, aceste feline erau considerate o singură specie, Leopardus tigrinus, în principal datorită aspectului lor asemănător. Citește și: Güiña, cea mai mică felină sălbatică din cele două Americi. Micuțul prădător e ascuns în pădurile din Chile și Argentina Analiza ADN a schimbat totul Animalul trăiește în pădurile de nori din Yungas, o regiune situată în bazinul Anzilor și Amazonului. Sursa foto: Fernando Faciole / National Geographic Cercetătorii au analizat ADN-ul provenit atât de la exemplare aflate în muzee, cât și de la animale vii. Rezultatele au indicat existența a cel puțin cinci specii distincte de feline sălbatice, fiecare având propria istorie evolutivă. Studiul publicat în revista Current Biology descrie oficial patru dintre aceste specii: L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides și L. tigrinus. Cercetarea include și o nouă subspecie din Peru, L. tigrinus antisuyo. Noua specie identificată în Bolivia a primit numele Leopardus tilcayo, iar denumirea nu a fost aleasă întâmplător. „Am ales să numim specia nou descrisă «Tilcayo» – numele pe care comunitățile locale îl folosesc pentru a desemna această felină”, spune Ascarrunz. „Este modul nostru de a le onora cunoștințele ancestrale și legătura cu acest animal.” Cum arată noua felină descoperită în Bolivia View this post on Instagram A post shared by National Geographic (@natgeo) Exemplarul cunoscut în prezent este un mascul în vârstă de 10 ani și este singurul individ al speciei aflat în captivitate în scop de protecție. Cercetătorii nu știu încă exact cât de mare este arealul natural al speciei Leopardus tilcayo. Problema este complicată și de faptul că aceste feline sunt confundate frecvent cu oncilele sau cu margay-ii în studiile realizate cu ajutorul camerelor-capcană. Felina Tilcayo are aproximativ 45 de centimetri de la cap până la baza cozii și cântărește în jur de 1,3 kilograme. Este, așadar, mai mică decât o pisică domestică obișnuită. Aspectul său o diferențiază de oncilla, cunoscută și drept pisica-tigru nordică. Leopardus tilcayo are pete mai mari, o coadă mai lungă și mai suplă, precum și o blană cu o culoare mai estompată. Citește și: Jaguarundi – „pisica vidră” din America. Felina rară care i-a surprins pe cercetători Cercetătorii încearcă să găsească specia în sălbăticie Descoperirea unui singur exemplar nu este suficientă pentru a înțelege cât de răspândită este această felină sau cât de mare este populația sa. Pentru a afla mai multe, Paola Nogales Ascarrunz instalează camere-capcană în pădurile din Yungas. Imaginile obținute în sălbăticie ar putea confirma existența altor exemplare și ar permite cercetătorilor să afle unde trăiește Leopardus tilcayo, ce habitat preferă și cu ce amenințări se confruntă. Informațiile sunt esențiale și pentru viitoarele măsuri de conservare. Pentru moment, însă, oamenii de știință se află în fața unei situații rare: au identificat o specie nouă de felină sălbatică, dar încă nu știu cât de mare este populația ei în natură sau cât de întins este teritoriul pe care îl ocupă.