Animalele de companie îmbunătățesc starea de bine, dar nu reduc neapărat stresul în momentele tensionate

Un nou studiu realizat de cercetători olandezi arată că animalele de companie pot contribui la o stare emoțională mai bună în viața de zi cu zi, însă nu neapărat în momentele de stres intens, așa cum s-a crezut mult timp.

Prezența animalelor de companie crește starea de bine, dar nu diminuează automat stresul în situații tensionate

Ideea larg răspândită printre stăpânii de animale este că pisica sau câinele devin un sprijin emoțional puternic exact atunci când apar perioadele dificile. Gesturi simple – o pisică ce se așază lângă tine sau un câine care caută apropierea după o zi grea – sunt adesea interpretate ca dovezi clare ale acestui efect. Totuși, cercetările din ultimii ani au oferit rezultate contradictorii: unele au indicat beneficii emoționale, altele nu au găsit diferențe semnificative.

Pentru a lămuri aceste aspecte, o echipă de la Universitatea Deschisă din Țările de Jos a analizat în detaliu modul în care interacțiunea cu animalele influențează starea de spirit. Studiul a urmărit nu doar dacă animalele ajută, ci și în ce contexte apar aceste efecte și dacă există diferențe între câini și pisici.

Cercetătorii au testat ipoteza cunoscută drept „tamponarea stresului”, conform căreia animalele ar reduce impactul emoțional al situațiilor tensionate. Deși această idee este populară, ea nu fusese verificată riguros în viața reală de zi cu zi.

Citește și: Cataracta la câini și pisici: cum o recunoști și ce opțiuni de tratament există

Pentru studiu au fost implicați 188 de proprietari de câini și pisici din Țările de Jos și Belgia

Timp de cinci zile, participanții au fost contactați aleatoriu printr-o aplicație de până la 10 ori pe zi și au raportat în timp real cum se simțeau, cât de stresați erau și dacă interacționau în acel moment cu animalul lor de companie. Această metodă, numită evaluare ecologică moment-to-moment, permite surprinderea emoțiilor în timp real, fără erorile de memorie specifice chestionarelor retrospective. În total, au fost colectate aproape 8.000 de înregistrări.

Rezultatele au arătat că interacțiunile mai intense cu animalele sunt asociate cu o stare de spirit mai bună: participanții au raportat emoții pozitive mai frecvente și o reducere a celor negative în momentele de contact cu animalele lor. Efectul a rămas valabil chiar și după luarea în calcul a unor factori precum vârsta, sexul sau statutul de persoană singură.

Un aspect important a fost că nu au existat diferențe semnificative între pisici și câini

Deși se presupunea că proprietarii de câini ar putea avea beneficii emoționale mai mari datorită naturii mai active a relației cu animalul, datele au arătat că efectele sunt aproape identice. Cercetătorii explică această egalitate prin faptul că oamenii tind să aleagă animale compatibile cu personalitatea lor, ceea ce duce la tipuri de interacțiune similare ca impact emoțional.

Totuși, studiul a adus și o concluzie neașteptată: animalele de companie nu par să reducă stresul în mod direct în momentul în care acesta apare. Cu alte cuvinte, sprijinul oferit de un animal într-o situație tensionată nu funcționează ca un „tampon emoțional” imediat.

După cum a explicat cercetătoarea Sanne Peeters, „efectele pozitive sunt reale, dar nu apar pentru că animalul reduce stresul în momentul exact al apariției lui”. La rândul său, Mayke Janssens a subliniat că „interacțiunea cu animalele nu a acționat ca o protecție împotriva emoțiilor negative în momentele de stres”.

Interesant este că, în cazul proprietarilor de pisici, cercetătorii au observat chiar o ușoară asociere între interacțiuni mai intense și emoții negative mai puternice în situații stresante. Totuși, efectul este considerat redus și insuficient pentru concluzii ferme, având în vedere numărul mic de participanți din acest grup.

Citește și: Îți tratezi câinele ca pe un copil? Diferența fină dintre iubire și răsfăț îi poate afecta comportamentul, avertizează dresorul Cătălin Banghea: „Nu trebuie să negociezi” EXCLUSIV

În final, concluzia studiului este că animalele de companie nu „vindecă” stresul în mod direct, dar contribuie la bunăstarea emoțională prin alte mecanisme, cum ar fi sentimentul de companie, apropiere și reducerea singurătății. Practic, valoarea lor pare să vină mai mult din interacțiunile zilnice obișnuite decât din intervențiile în momentele de criză.

Cercetătorii rezumă ideea astfel: nu există un câștigător între pisici și câini, ci mai degrabă o chestiune de potrivire între om și animal, iar beneficiile emoționale apar indiferent de specie, atâta timp cât relația este una autentică și constantă. Studiul a fost publicat în revista Frontiers in Psychology.