Insula pisicilor Aoshima. În largul coastelor Japoniei există o insulă unde timpul pare că s-a oprit. Oamenii au plecat aproape toți, iar adevărații stăpâni ai locului au devenit… pisicile. Aoshima, o insulă din prefectura Ehime, este cunoscută în întreaga lume drept „insula pisicilor”. Astăzi, aici mai trăiesc doar câțiva locuitori permanenți, toți în vârstă. În schimb, pe insulă încă pot fi întâlnite zeci de pisici care se plimbă nestingherite printre casele abandonate. Raportul este impresionant: la un moment dat existau aproape 30 de pisici pentru fiecare om. Cum au ajuns pisicile să cucerească insula Povestea începe în urmă cu câteva sute de ani. Aoshima era o comunitate prosperă de pescari, renumită pentru capturile de sardine. Pescarii au adus câteva pisici pe insulă pentru a ține sub control șoarecii care distrugeau plasele și bărcile. Animalele și-au făcut treaba foarte bine. Însă, odată cu declinul industriei pescuitului, oamenii au început să plece spre orașe în căutarea unui loc de muncă. Mulți și-au lăsat pisicile în urmă. Fără prădători naturali și cu puțini oameni în jur, populația felinelor a crescut rapid. Insula pisicilor Aoshima – astăzi mai locuiesc doar câțiva oameni În trecut, Aoshima avea aproape 900 de locuitori. Astăzi, pe insulă au mai rămas doar trei până la nouă persoane, în funcție de perioada anului și de sursele consultate. Toți sunt vârstnici. Una dintre cele mai cunoscute este Naoko Kamimoto, supranumită de localnici „mama pisicilor”. Ea hrănește zilnic animalele, le administrează tratamente atunci când este nevoie și se ocupă de bunăstarea lor. „Va veni ziua în care nu vor mai exista nici oameni, nici pisici aici. Tot ce putem face este să avem grijă de ele cât timp mai suntem”, declara aceasta într-un interviu pentru The Guardian. De ce sunt acum mai puține pisici În urmă cu aproximativ un deceniu, pe Aoshima trăiau peste 200 de pisici. Numărul lor a scăzut însă considerabil. În 2018, autoritățile și organizațiile pentru protecția animalelor au desfășurat o amplă campanie de sterilizare. De atunci, nu s-au mai înregistrat nașteri de pui. Astăzi sunt estimate în jur de 80 de pisici, majoritatea având peste șapte ani. Potrivit unor cercetări recente, o parte dintre ele suferă de probleme de sănătate asociate consangvinizării, deoarece provin dintr-o populație inițială foarte mică. O atracție turistică diferită de ceea ce vezi pe internet Imaginile cu zeci de pisici care întâmpină turiștii au făcut înconjurul lumii. Realitatea este însă puțin diferită. Cei care au vizitat insula în ultimii ani spun că numărul felinelor este mai mic decât în fotografiile devenite virale în urmă cu un deceniu. În plus, accesul turiștilor este limitat. Pe insulă nu există hoteluri, restaurante sau magazine. Vizitatorii ajung cu un feribot care face doar câteva curse pe zi și trebuie să își aducă singuri apă și mâncare. Autoritățile le cer, de asemenea, să respecte proprietățile localnicilor și să hrănească pisicile doar în locurile permise. Sunt pisicile bine îngrijite? În ultimii ani au apărut și întrebări legate de starea animalelor. Unii turiști au povestit că au văzut pisici foarte slabe sau bolnave și s-au declarat îngrijorați. Pe de altă parte, localnicii și voluntarii spun că imaginile pot fi înșelătoare. Fiind animale care trăiesc în libertate și au o vârstă înaintată, unele pisici par fragile sau au afecțiuni specifice bătrâneții. Hrana este asigurată în mare parte din donațiile primite din toate colțurile Japoniei, iar animalele primesc îngrijiri atunci când este posibil. Știai că? Aoshima nu este singura „insulă a pisicilor” din Japonia. Țara are cel puțin 11 insule cunoscute pentru populațiile numeroase de feline. Cele mai vizitate sunt Aoshima și Tashirojima, unde pisicile sunt considerate aducătoare de noroc și au devenit un simbol al comunităților locale. Ce se va întâmpla cu pisicile dacă oamenii vor pleca? Aceasta este întrebarea care îi preocupă pe mulți iubitori de animale. Localnicii cred că, dacă insula va rămâne complet nelocuită, organizațiile de protecție a animalelor și voluntarii vor încerca să găsească familii pentru cât mai multe dintre pisici. Totuși, specialiștii spun că soluția ideală este ca animalele să fie îngrijite acolo unde s-au adaptat, atât timp cât există resurse și persoane care le pot monitoriza. Povestea insulei Aoshima nu este doar despre pisici. Este și despre depopularea satelor izolate din Japonia, un fenomen care afectează sute de comunități. În timp ce oamenii pleacă spre marile orașe, unele locuri rămân în urmă, iar animalele devin, uneori, cele mai numeroase și mai vizibile locuitoare ale lor. Sursa poza: Image credit: Carl Court/Getty Images), Livescience.com