Una dintre cele mai rare canide de pe Pământ a fost fotografiată. Faceți cunoștință cu vulpea pitică din Cozumel

În ruinele vechilor temple mayașe de pe insula Cozumel, arheologii au descoperit în trecut rămășițele unor vulpi neobișnuit de mici. Multă vreme, cercetătorii s-au temut că această creatură misterioasă dispăruse pentru totdeauna. Acum, însă, se pare că micile animale încă supraviețuiesc, iar oamenii de știință au reușit, pentru prima dată, să obțină dovezi fotografice.

Pentru prima dată în istorie, cercetătorii au fotografiat vulpea pitică din Cozumel, una dintre cele mai rare canide din lume. Este vorba despre familia de mamifere care include câinii, lupii, coioții și vulpile.

Cu toate acestea, în ciuda acestei redescoperiri spectaculoase, atât trecutul, cât și viitorul speciei rămân învăluite în mister, potrivit iflscience.com.

Cum arată vulpea pitică din Cozumel

Imaginile cu evaziva vulpe au fost obținute datorită unei combinații de noroc și perseverență. În dimineața zilei de 14 septembrie 2023, pe rețelele sociale și prin apeluri telefonice au început să apară informații despre o vulpe dezorientată care se plimba prin insula Cozumel, situată în Marea Caraibilor, în largul Peninsulei Yucatán din Mexic.

Rafael Chacón, directorul Fundației Parcurilor și Muzeelor din Cozumel, și-a luat aparatul foto și a pornit în căutarea animalului. În jurul orei 6:00 dimineața, a fost localizat un mascul adult în apropierea șoselei de coastă de pe partea estică a insulei.

Cercetătorii au reușit nu doar să fotografieze vulpea, ci și să o captureze temporar. După câteva zile de monitorizare și observații, animalul a fost eliberat într-o zonă atent aleasă, departe de drumuri și corespunzătoare habitatului său natural.

Ce este vulpea pitică din Cozumel?

Vulpea pitică din Cozumel (Urocyon sp.) trăiește exclusiv pe insula Cozumel. Dincolo de acest fapt, foarte puține lucruri sunt cunoscute cu certitudine despre specie, tocmai din cauza rarității sale extreme.

Ultima observație indirectă a fost raportată în anul 2001, iar până la această redescoperire, principalele dovezi ale existenței sale proveneau din rămășițe semi-fosilizate descoperite în situri arheologice mayașe.

Cea mai apropiată rudă a sa este vulpea cenușie (Urocyon cinereoargenteus), răspândită în America de Nord și Centrală continentală. Într-un exemplu clasic de nanism insular, populația din Cozumel a ajuns să aibă doar 60-80% din dimensiunea rudelor sale de pe continent.

Această reducere semnificativă a dimensiunii sugerează că vulpile au evoluat în izolare timp de cel puțin 5.000 până la 13.000 de ani, suficient de mult încât unii specialiști consideră că ar putea reprezenta chiar o specie distinctă.

Deși nu a fost încă descrisă oficial din punct de vedere științific, cercetătorii o consideră critic periclitată și posibil foarte aproape de dispariție.

Cozumel, o insulă cu animale unice

Cozumel găzduiește mai multe specii care nu trăiesc nicăieri altundeva în lume. Și mai surprinzător este faptul că trei dintre acestea sunt mamifere carnivore de talie redusă:

• ratonul pitic (Procyon pygmaeus)
• coati-ul pitic (Nasua nelsoni)
• vulpea din Cozumel (Urocyon sp.)

Motivul pentru care această insulă adăpostește o faună atât de neobișnuită nu este încă pe deplin înțeles. Totuși, cercetătorii spun că redescoperirea vulpii subliniază necesitatea urgentă de a proteja aceste specii înainte să fie prea târziu.

„Redescoperirea vulpii nu reprezintă încă o poveste de succes în conservare, dar oferă o a doua șansă”, a declarat Travis Bayer, fondatorul organizației Pathos Wildlife și autorul studiului.

Citește și: Vulpea roșie melanistică: cum arată, unde trăiește și de ce este atât de rară

Speciile din Cozumel trebuie protejate

Acesta speră că noua cercetare va contribui la transformarea vulpii din Cozumel dintr-o prezență puțin cunoscută și incertă într-un element mai bine înțeles al ecosistemelor insulei.

„Sperăm, de asemenea, ca acest studiu să demonstreze că măsurile de conservare sunt adesea cele mai urgente tocmai atunci când există cele mai multe necunoscute și că incertitudinea însăși poate reprezenta un apel la acțiune”, a adăugat Bayer.

Una dintre cele mai rare canide din lume

Fotografierea pentru prima dată a vulpii pitice din Cozumel reprezintă un moment important pentru biologi și conservatori. După mai bine de două decenii fără observații confirmate și după ani în care mulți se temeau că specia a dispărut, imaginile oferă speranță că această populație extrem de rară poate fi încă salvată.

Studiul care documentează redescoperirea a fost publicat în revista științifică Neotropical Biology and Conservation.

Citește și: Te tentează ideea de a avea o vulpe ca animal de companie? Cu ce o poți hrăni acasă