Animalele care au 10.000 de episoade de somn a câte 4 secunde. foto: Profimedia Animalele care au 10.000 de episoade de somn a câte 4 secunde sunt părinții pinguini. Aceștia dorm în reprize foarte scurte – „microsomn” – care s-au dovedit a fi o strategie uimitoare ce îi ajută să supraviețuiască în Antarctica. Părinții privați de somn știu cât de prețios poate fi un pui de somn rapid. Însă pinguinii cu bărbie (chinstrap) par să ducă această strategie la un alt nivel. Un studiu recent arată că acești pinguini din Antarctica dorm în reprize de doar patru secunde, folosind așa-numitele „microsomnuri”, pentru a face față perioadei solicitante de creștere a puilor. Descoperirea sugerează că această strategie le permite părinților să rămână permanent vigilenți asupra ouălor și puilor vulnerabili, acumulând în același timp aproximativ 11 ore de somn pe zi. Episoade de somn a câte 4 secunde Cercetarea, publicată în revista Science, a fost coordonată de biologul Paul-Antoine Libourel, de la Centrul de Cercetare în Neuroștiințe din Lyon, Franța. „Par să fie aproape mereu într-o stare de microsomn”, explică Libourel. Studiul face parte dintr-un val recent de descoperiri care arată cât de diferite pot fi strategiile de somn în lumea animalelor. De exemplu: focile-elefant trag scurte reprize de somn în timp ce se scufundă sub apă; delfinii dorm cu o singură jumătate a creierului, lăsând cealaltă parte alertă; la fel fac și păsările fregată; iar în sezonul de împerechere, unele păsări preferă reproducerea în locul somnului. „Nu știm încă de ce unele animale dorm doar două ore pe zi, în timp ce altele au nevoie de până la 20 de ore”, spune Libourel. Cum este viața într-o colonie de pinguini <span data-mce-type="bookmark" style="display: inline-block; width: 0px; overflow: hidden; line-height: 0;" class="mce_SELRES_start"></span> Somnul nu este ușor într-o colonie de pinguini cu bărbie. Vara antarctică aduce lumină permanentă, iar mii de păsări zgomotoase transformă colonia într-un loc agitat și extrem de gălăgios. La toate acestea se adaugă un miros puternic de amoniac, pește în descompunere și excremente de pinguin. „Mi s-a făcut amețeală”, povestește Won Young Lee, cercetător la Korea Polar Research Institute și coautor al studiului. Ca și alte specii de pinguini, părinții își împart responsabilitățile: unul rămâne la cuib și păzește puii (de obicei doi), celălalt pleacă în mare pentru a căuta hrană. Apoi schimbă rolurile. Această rutină solicitantă durează aproximativ două luni, de la depunerea ouălor până când puii devin independenți. În timpul căutării hranei, pinguinii pot înota până la 120 de kilometri pe zi. „Nici măcar Michael Phelps nu poate face asta. Dacă ar putea dormi pe pilot automat în drumul de întoarcere, ar fi ideal”, spune P. Dee Boersma, expert în pinguini de la Universitatea Washington. Citește și: Dovezi noi arată că pinguinii ar putea fi, de fapt, extratereștri Cum au studiat somnul pinguinilor Pentru a înțelege cum reușesc pinguinii să gestioneze somnul în aceste condiții, cercetătorii au folosit tehnologie avansată. Pe spatele a 14 pinguini care își creșteau puii au fost montate mici dispozitive numite biologgere. Acestea funcționează similar unui smartwatch și măsoară: activitatea fizică, pulsul, adâncimea scufundărilor în ocean. Ulterior, cercetătorii au implantat temporar electrozi pentru a monitoriza activitatea cerebrală, ceea ce le-a permis să distingă clar perioadele de somn. Rezultatul a fost surprinzător: pinguinii adormeau de sute de ori pe zi, fiecare episod durând aproximativ patru secunde, atât ziua, cât și noaptea, în timp ce păzeau cuibul. Microsomnul, o strategie pentru părinți epuizați Mulți oameni au experimentat un microsomn – de exemplu atunci când ațipesc pentru câteva secunde în metrou sau în fața televizorului. Potrivit neurocercetătoarei Chiara Cirelli de la Universitatea Wisconsin, aceste episoade apar în general în perioade de oboseală extremă. În cazul pinguinilor cu bărbie, însă, microsomnul pare să fie strategia dominantă în perioada în care cresc pui. Totuși, cercetătorii nu știu încă dacă pinguinii folosesc aceeași metodă și în alte perioade ale vieții. O altă întrebare importantă este impactul asupra sănătății, potrivit nationalgeographic.com. La oameni, lipsa somnului poate cauza numeroase probleme medicale, iar cercetătorii nu știu încă dacă pinguinii sunt afectați în același mod. Există indicii că aceste microsomnuri sunt doar o soluție temporară. Pinguinii tind să doarmă perioade puțin mai lungi în timpul scufundărilor după hrană sau după ce revin pe uscat. „Probabil este doar o strategie pe termen scurt pentru părinți epuizați”, concluzionează Libourel. Citește și: Cum au devenit pinguinii din Antarctica temerarii naturii?