De ce atacă rechinii oamenii?

De ce atacă rechinii oamenii? Ideea că aceste animale ne mușcă pentru că semănăm cu focile s-ar putea să nu fie singurul motiv. Când un surfer vâslește pentru a prinde un val, silueta sa creează imaginea unui animal văzut de un rechin de dedesubt. Pe fundalul cerului luminos reflectat în apă, un om poate semăna cu o focă sau cu altă pradă preferată a rechinului.

Aceasta este explicația cel mai des invocată pentru atacurile rechinilor asupra oamenilor. Recent, însă, un nou studiu pune sub semnul întrebării această teorie.

Eric Clua, biolog marin și medic veterinar din Polinezia Franceză, și Carl Meyer, biolog la Universitatea din Hawai’i, au publicat un articol în revista Behaviour care oferă o explicație alternativă pentru atacurile rechinilor: personalitatea și modul în care au fost crescuți.

Cât de des atacă rechinii oamenii?

Cel mai important lucru de știut despre atacurile rechinilor este că aproape niciodată nu se întâmplă. Mai puțin de 100 de mușcături neprovocate sunt raportate anual, iar în medie, șase persoane mor din această cauză în fiecare an, la nivel global.

Comparativ, loviturile de fulger – un eveniment considerat foarte puțin probabil – ucid aproximativ 28 de persoane anual doar în SUA.

„Atacurile de rechini primesc multă atenție din partea jurnaliștilor”, spune Clua, referindu-se la agitația mediatică pe care o provoacă adesea. „Dar dacă te uiți la date, există mult mai puține mușcături de rechini decât de crocodili, câini etc.”

De ce atacă rechinii oamenii?

H. David Baldridge a fost primul care a sugerat, în mod științific, teoria conform căreia rechinii confundă oamenii cu focile – așa-numita teorie a identității greșite. Cu toate acestea, el a folosit un limbaj precaut pentru a-și susține ideea, potrivit discovermagazine.com.

Într-un raport tehnic din 1973, Baldridge scria că „nu este deloc exclus ca o persoană îmbrăcată în costum de neopren să pară, pentru un rechin, o focă sau un alt animal marin de care acesta se hrănește.”

Demontarea teoriei identității greșite

Această teorie a trecut inițial neobservată, până când un alt studiu despre comportamentul de vânătoare al rechinilor albi, publicat un deceniu mai târziu, a adus ideea în prim-planul științific.

De atunci, teoria a fost repetată în surse științifice și populare, adesea fără nuanțele și rezervele exprimate de Baldridge. Dar Clua și Meyer susțin că știința din spatele „identității greșite” este departe de a fi clarificată.

Cum vânează rechinii?

Teoria lor împotriva ipotezei lui Baldridge se bazează pe mai multe tipuri de dovezi. Un argument îl constituie gama largă de simțuri pe care rechinii o folosesc pentru a detecta prada. Clua spune că majoritatea studiilor privind interacțiunea rechin-om s-au concentrat pe vedere și miros.

„Acestea sunt doar două simțuri, dar din perspectiva mea, mai sunt două extrem de importante: sunetul și mecanorecepția”, explică el, referindu-se la abilitatea rechinilor de a simți mișcarea în apă. „Cred cu tărie că aceste două simțuri sunt de fapt mai importante decât vederea și mirosul.”

Ce mănâncă rechinii?

Un alt argument: multe dintre speciile de rechini care mușcă cel mai des oamenii nici măcar nu mănâncă foci sau alte mamifere marine. Rechinii Blacktip, de exemplu, sunt responsabili pentru peste 15% din totalul mușcăturilor de rechin la nivel mondial și se hrănesc în principal cu pești mici sau de dimensiuni medii.

Chiar dacă un rechin, aflat în ape tulburi, ar putea confunda un surfer cu o focă, pare mai puțin realist să ne confunde cu un macrou sau un calcan. În plus, teoria lui Baldridge ar sugera că ar trebui să existe mai multe atacuri în ape tulburi decât în cele limpezi. În realitate, cele mai multe mușcături de rechin se petrec în ape clare.

Există o explicație mai plauzibilă?

Clua și Meyer susțin o teorie alternativă, numită ipoteza explorării prăzii, bazată pe caracteristicile comportamentale ale rechinilor. Studiile anterioare au arătat că rechinii au trăsături de personalitate distincte, inclusiv diferite grade de curaj sau curiozitate.

Fiindcă nu beneficiază de îngrijire parentală, rechinii trebuie să învețe singuri despre mediul lor și despre posibilele tipuri de pradă. Iar asta o fac prin explorare, adesea cu ajutorul gurii. Cu alte cuvinte, este posibil ca ei să nu creadă că suntem foci. Nu știu ce suntem, iar cei mai curajoși sau curioși dintre ei ne pot mușca ocazional, pentru a afla.

Ce văd rechinii?

Într-un alt studiu, publicat în 2021 în Journal of the Royal Society Interface, cercetătorii au simulat modul în care retina unui rechin alb percepe silueta unui surfer și au constatat că aceasta este vizual similară cu cea a unei foci sau a unui leu de mare.

Totuși, în articolul lor, Clua și Meyer susțin că rezultatele acelui studiu, deși impresionante din punct de vedere tehnic, pot fi interpretate în favoarea oricăreia dintre cele două teorii. Faptul că rechinii albi mai tineri sunt mai predispuși să muște oameni decât cei mai în vârstă – așa cum arată studiul din 2021 – susține de asemenea ipoteza explorării prăzii.

Potrivit lor, un rechin tânăr are mai puțină experiență cu oamenii și este mai predispus la o mușcătură de testare, rară și accidentală.

Sfaturi pentru a evita rechinii

Clua are un sfat simplu pentru oricine este îngrijorat de rechini – chiar dacă aceste atacuri sunt extrem de rare în natură:

„Dacă faci scufundări, înoți sau faci surf, continuă să o faci. Dar nu o face niciodată singur – din două motive. În primul rând, când sunteți doi, modificați decizia rechinului, pentru că este altceva să ataci o pradă singură versus două. Și, dacă rechinul totuși decide să atace, al doilea poate interveni să ajute.”

Citește și: Cel mai mare pește al oceanului: rechinii-balenă