Imagini incredibile din cel mai mare loc de reproducere al țestoaselor: peste 40.000 de femele în acțiune La granița naturală dintre Brazilia și Bolivia, cercetătorii au documentat un fenomen spectaculos, folosind tehnologii moderne pentru a observa un eveniment rar la o scară impresionantă. Cu ajutorul dronelor, al analizelor digitale și al unor tehnici ingenioase de identificare vizuală, au fost înregistrate peste 40.000 de țestoase uriașe de apă dulce. Spectacol natural unic: peste 40.000 de țestoase femele într-un uriaș loc de cuibărit Această realizare nu doar că stabilește un nou reper la nivel mondial, dar oferă și o metodă revoluționară pentru studierea și protejarea speciilor vulnerabile. În fiecare an, în lunile iulie și august, malurile nisipoase ale râului Guaporé devin scena unui adevărat spectacol natural. Aici, femelele speciei Podocnemis expansa ies din apă în număr foarte mare pentru a-și depune ouăle în nisipul încălzit de soare. Acest comportament colectiv, cândva frecvent, a devenit din ce în ce mai rar, pe fondul presiunilor exercitate de activitățile umane, precum pescuitul excesiv, colectarea ilegală a ouălor și distrugerea habitatelor naturale, notează discoverwildlife. Cercetătorii au marcat cochiliile a 1.187 de țestoase cu vopsea albă și le-au monitorizat mișcările pe parcursul a 12 zile folosind drone Pentru specialiștii în ecologie, astfel de adunări sunt esențiale pentru a evalua starea populațiilor și eficiența măsurilor de conservare. Totuși, numărarea unui număr atât de mare de animale într-un mediu deschis reprezintă o provocare serioasă. O echipă de cercetători de la Universitatea din Florida a reușit să depășească acest obstacol printr-o abordare inovatoare. Țestoasa este cunoscută pentru comportamentul său extrem de social de cuibărire Pe parcursul a aproape două săptămâni, aceștia au folosit drone pentru a colecta zilnic mii de imagini aeriene. Ulterior, fotografiile au fost combinate în hărți digitale extrem de detaliate, numite ortomozaicuri. Pentru a evita numărarea repetată a acelorași indivizi – o problemă cauzată de mobilitatea constantă a țestoaselor – cercetătorii au marcat peste 1.000 de exemplare cu semne vizibile pe carapace. Analizând imaginile în succesiune, au putut urmări deplasarea fiecărei țestoase și elimina dublurile din calcule, scriu cei de la besjournals. Vezi și: Țestoasele și carapacea lor: adevărul despre protecție și evoluție după 300 de milioane de ani Rezultatul a fost remarcabil: o estimare precisă de peste 41.000 de femele, cea mai mare concentrare de țestoase de apă dulce documentată până în prezent. Studiul, publicat în revista Journal of Applied Ecology, evidențiază rolul crucial al tehnologiei în cercetarea modernă a biodiversității. Priviți cu atenție și veți vedea locul cuiburilor țestoase pe malurile nisipoase ale râului Guaporé Cercetătorii subliniază că o monitorizare corectă este esențială pentru a înțelege evoluția populațiilor. Fără date precise, nu se poate determina dacă o specie este în declin sau în recuperare. Metoda folosită în acest studiu, fiind precisă și puțin invazivă, ar putea fi aplicată și în cazul altor animale greu de observat, mai ales în ecosisteme complexe. Într-un context global în care biodiversitatea este în continuă scădere, această descoperire nu reprezintă doar un record impresionant, ci și un pas important înainte în eforturile de conservare, oferind noi instrumente pentru protejarea vieții sălbatice. FOTO: Omar Torrico, Wildlife Conservation Society