Șobolanii au reacții neașteptate când primesc ciocolată. Ce au observat cercetătorii în timpul experimentului. Foto: AI/ Magnific.com Șobolanii ar putea să își exprime satisfacția atunci când mănâncă alimente care le plac. Un studiu recent a arătat că aceste rozătoare emit sunete ultrasonice specifice atunci când consumă ciocolată, iar reacția pare să fie legată de mecanismele cerebrale implicate în procesarea plăcerii. Sunetele nu pot fi auzite de oameni fără echipamente speciale, însă pot fi înregistrate și analizate de cercetători. Descoperirea oferă noi indicii despre felul în care animalele reacționează la hrană și despre posibilitatea ca acestea să manifeste stări emoționale asociate cu plăcerea. Cum au identificat oamenii de știință sunetele emise de șobolani Pentru a înțelege mai bine reacțiile rozătoarelor, echipa de cercetare a înregistrat sunetele produse de șobolani în condiții obișnuite și le-a comparat cu cele emise în momentul în care animalele au primit ciocolată cu lapte. Cercetătorii au folosit apoi metode de învățare automată pentru a analiza înregistrările și pentru a identifica tiparele sonore. Astfel, au descoperit o vocalizare distinctă, cu o frecvență de aproximativ 40 de kilohertzi, care avea forma unui U inversat atunci când era reprezentată grafic. Citește și: Vânzarea otrăvurilor pentru șobolani ar putea fi restricționată pentru a proteja fauna din Australia Acest tip de sunet a fost identificat în timpul consumului de ciocolată, ceea ce i-a determinat pe specialiști să investigheze mai atent legătura dintre vocalizări și experiența alimentară. Sunetele ultrasonice sunt prea înalte pentru a fi percepute de urechea umană. Totuși, cu ajutorul microfoanelor speciale și al programelor de analiză, cercetătorii pot identifica diferențe între vocalizările produse în situații distincte. De ce au comparat cercetătorii ciocolata cu hrana obișnuită O întrebare importantă a fost dacă șobolanii emit aceste sunete doar pentru că mănâncă sau dacă reacția apare mai ales atunci când primesc un aliment pe care îl preferă. Pentru a verifica acest lucru, echipa a comparat comportamentul animalelor care au primit ciocolată cu cel al rozătoarelor hrănite cu alimente obișnuite. Deși cantitățile consumate au fost similare, șobolanii care au mâncat ciocolată au produs mai multe vocalizări de tipul identificat la 40 kHz. Un alt experiment a urmărit preferințele alimentare. Dintre cei 16 șobolani incluși în test, 15 au ales ciocolata în locul hranei obișnuite. Cercetătorii au mai observat că peste 97% dintre vocalizările analizate au apărut în prima secundă după consum. Această apropiere în timp susține ipoteza că sunetele sunt legate de experiența gustativă. Rezultatele nu demonstrează în mod definitiv ce simte fiecare animal, dar indică faptul că vocalizările ar putea transmite informații despre reacția șobolanilor la alimentele preferate. Citește și: Bruxelles încearcă o metodă neobișnuită pentru a scăpa de șobolanii din oraș Ce legătură există între sunete și sistemul cerebral al plăcerii Pentru a afla dacă vocalizările sunt influențate de mecanismele cerebrale asociate plăcerii, cercetătorii au folosit naloxonă. Acest medicament blochează receptorii opioizi, care fac parte dintr-un sistem implicat în reglarea durerii și în procesarea recompensei. După administrarea substanței, numărul sunetelor specifice produse în timpul consumului de ciocolată a scăzut semnificativ. Această schimbare sugerează că sistemul opioid ar putea avea un rol în apariția vocalizărilor. Cu alte cuvinte, sunetele nu par să fie doar o reacție mecanică la mestecat, ci ar putea avea legătură și cu modul în care creierul procesează experiența alimentară, potrivit iflscience.com. Totuși, cercetătorii nu consideră că rezultatele reprezintă o dovadă definitivă că șobolanii simt plăcerea exact în același fel ca oamenii. Pentru a înțelege mai bine această legătură, sunt necesare studii suplimentare. Cum ar putea ajuta descoperirea la înțelegerea emoțiilor animalelor Vocalizările ultrasonice sunt deja cunoscute de oamenii de știință, iar șobolanii le folosesc în diferite contexte emoționale și sociale. Noutatea acestei cercetări constă în identificarea unui tipar sonor asociat în mod specific cu momentul în care animalele consumă ciocolată. Dacă rezultatele vor fi confirmate prin alte experimente, analiza acestor sunete ar putea deveni un instrument util pentru studierea stărilor emoționale ale rozătoarelor. O astfel de metodă ar putea contribui la o mai bună înțelegere a comportamentului animalelor în condiții de laborator și ar putea oferi informații suplimentare despre felul în care acestea reacționează la recompense, la hrană și la mediul înconjurător. În același timp, descoperirea amintește cât de multe lucruri mai sunt de aflat despre comunicarea animalelor. Unele reacții care par greu de observat pot deveni vizibile atunci când sunt analizate cu ajutorul tehnologiei. Studiul a fost publicat în revista științifică eNeuro și aduce noi date despre relația dintre vocalizările șobolanilor și reacțiile lor la alimentele preferate.