Povestea caracatiței care și-a îngrijit ouăle timp de 53 de luni, apoi a murit

Povestea caracatiței care și-a îngrijit ouăle timp de 53 de luni, apoi a murit. În aprilie 2007, Bruce Robison a trimis un submarin într-un vast canion submarin din Golful Monterey, California. La baza canionului, la 1400 de metri sub suprafață, a observat o femelă solitară de caracatiță — Graneledone boreopacifica — târându-se spre o pantă stâncoasă.

Echipa a trimis submarinul în același loc 38 de zile mai târziu și a găsit aceeași caracatiță, ușor de recunoscut datorită cicatricilor sale distinctive. Se cățărase pe pantă și păzea un grup de 160 de ouă mici, alb-lăptoase, în formă de lacrimă, cimentate de rocă.

Caracatițele și depunerea ouălor

Pentru multe caracatițe femele, depunerea ouălor marchează începutul sfârșitului. Ele trebuie să le acopere și să le apere de prădători. Trebuie să fluture ușor curenți de apă peste ele pentru a le asigura un flux constant de apă oxigenată. Iar acest lucru se face continuu — fără să plece, fără să mănânce.

Când ouăle eclozează, femela moare, istovită și înfometată. După cum spune biologul Jim Cosgrove, „nicio mamă nu poate oferi mai mult”. Poți vedea sacrificiul emoționant al unei caracatițe uriașe din Pacific într-un fragment din seria Life realizată de BBC.

Biologii au rareori ocazia să măsoare cât durează aceste perioade de clocire. În Golful Monterey, echipa lui Robison a avut o oportunitate rară. Timp de patru ani și jumătate, s-au întors în același loc și au găsit aceeași caracatiță „agățată de peretele vertical de stâncă, cu brațele strânse, acoperindu-și ouăle”.

Și-a îngrijit ouăle timp de 53 de luni

Nu a plecat niciodată și este posibil să nu fi mâncat deloc în acest timp. Crabi și creveți apetisanți se târau pe lângă ea, dar ea îi împingea ușor la o parte dacă se apropiau prea mult. Echipa i-a oferit bucăți de crab cu un braț robotic al submarinului — le-a refuzat. Poate că a prins ocazional hrană din apropiere sau chiar a consumat unele dintre propriile ouă, dar nu s-a găsit nicio dovadă în acest sens.

Pe măsură ce anii au trecut, starea ei s-a deteriorat. Când a fost văzută prima dată, pielea ei era texturată și violet, dar a devenit curând palidă, fantomatică și lăsată. Ochii i s-au încețoșat. S-a micșorat. Și, în tot acest timp, ouăle au crescut în dimensiune, ceea ce sugerează că era vorba, într-adevăr, de aceeași grupă de ouă.

Echipa a văzut-o ultima dată în septembrie 2011. Când s-au întors în octombrie, ea dispăruse. Ouăle eclozaseră, iar puii înotaseră spre necunoscut, lăsând în urmă doar capsule goale, zdrențuite, încă atașate de rocă. Trupul ei nu a mai fost găsit.

Caracatița care s-a sacrificat 53 de luni

Această perioadă epică de clocire — în total 53 de luni — este cea mai lungă cunoscută la orice animal. Faimosul pinguin imperial — simbol al sacrificiului parental — își incubează oul timp de doar 2 luni. Recordul anterior printre caracatițe era deținut de un exemplar captiv de Bathypolypus arcticus, care și-a păzit ouăle timp de 14 luni.

Dintre animalele care își cresc puii în interior, elefanții o fac timp de 21 de luni, rechinii franjați timp de 42, iar salamandrele alpine timp de 48. Femela de G. boreopacifica observată de Robison le-a întrecut pe toate.

Cum a supraviețuit caracatița atât de mult timp? Lipsa activității și apa aproape înghețată au ajutat cu siguranță. Stând aproape nemișcată la doar 3 grade Celsius, metabolismul ei a încetinit dramatic.

Acest maraton de îngrijire maternă are sens pentru o caracatiță de mare adâncime. Cu cât își îngrijește mai mult ouăle, cu atât puii au timp să se dezvolte și să aibă șanse mai mari de supraviețuire după eclozare. Iar cum ea moare după ce puii ies din ou, nu are nimic de pierdut dacă prelungește perioada cât mai mult, potrivit nationalgeographic.com.

Caracatița aceasta e unică în regnul animal

G. boreopacifica depune ouă neobișnuit de mari, din care ies pui de dimensiuni mari. Clocirile sunt de asemenea foarte reduse ca număr. Spre comparație, caracatița uriașă din Pacific depune aproximativ 100.000 de ouă. Toate acestea sunt semnele unei strategii reproductive numite selecție K, în care femelele investesc mai mult efort în creșterea unui număr mic de urmași.

Este, se pare, o strategie de succes, din moment ce G. boreopacifica este o specie destul de comună. Poate că o perioadă de clocire de 53 de luni este excepțională doar pentru că nu am avut până acum ocazia să măsurăm astfel de perioade. După cum a scris echipa:

„Aceste rezultate par extraordinare doar în comparație cu speciile de ape de mică adâncime bine studiate — ceea ce indică cât de puțin știm, de fapt, despre adâncurile oceanului.”

Citește și: O caracatiță a sărit pe un rechin și s-a plimbat pe spatele lui! Imagini VIDEO inedite