Animalul avea aproximativ 1,2 metri înălțime, fiind puțin mai mic decât rudele sale apropiate, antilopa roan și antilopa sable. foto: AI O companie americană din domeniul biotehnologiei afirmă că lucrează la readucerea la „viață” a unor specii dispărute, folosind inginerie genetică avansată. După ce a anunțat recent nașterea unor pui de lupi modificați genetic, compania își îndreaptă acum atenția către o altă specie pierdută din istorie: antilopa albastră, dispărută de peste două secole. Antilopa albastră a dispărut în jurul anului 1800 Antilopa albastră era un animal impresionant, recunoscut pentru nuanța sa distinctivă de albastru-argintiu și pentru coarnele lungi și curbate, inelate, care îi conferau un aspect spectaculos. Aceasta trăia în sud-vestul Africii de Sud, în special în zona Cape Town, unde populațiile erau stabile până la sosirea coloniștilor europeni. În mai puțin de câteva decenii de la documentarea științifică a speciei, în jurul anului 1800, vânătoarea intensă a dus la dispariția completă a antilopei albastre. Potrivit cercetătorilor, specia a fost extins eliminată în mai puțin de 34 de ani, fiind vânată în principal pentru aspectul său deosebit. Animalul avea aproximativ 1,2 metri înălțime, fiind puțin mai mic decât rudele sale apropiate, antilopa roan și antilopa sable. Proiectul de „de-extincție” al companiei americane Compania Colossal Biosciences a anunțat că lucrează de aproximativ doi ani la un proiect de readucere a antilopei albastre. CEO-ul și cofondatorul Ben Lamm a declarat că echipa a finalizat deja mai multe etape esențiale ale procesului. El susține că obiectivul nu este doar reconstruirea unei specii dispărute, ci și dezvoltarea de tehnologii care ar putea ajuta speciile actuale de antilope, dintre care aproximativ o treime sunt considerate vulnerabile sau aproape amenințate. Citește și: Poate fi readusă la viață pasărea Moa, dispărută de 600 de ani? Lamm a mai subliniat și responsabilitatea umană în dispariția speciei, afirmând că antilopa albastră a fost „exterminată de coloniștii europeni” într-un interval foarte scurt și că, în opinia sa, dacă știința permite corectarea acestei pierderi, există și o obligație morală de a încerca. Cum este reconstruită o specie dispărută În prezent, cercetătorii nu clonează direct antilopa albastră, ci folosesc o specie înrudită apropiată, antilopa roan, ca bază genetică. Aceasta este considerată cea mai apropiată rudă vie a speciei dispărute. foto: awf.org Procesul se află în etapa de editare genetică: oamenii de știință modifică celulele antilopei roan pentru a introduce caracteristici specifice antilopei albastre. După realizarea acestor modificări, celulele sunt transformate în embrioni, care urmează să fie implantați într-o mamă-surogat din aceeași specie. Gestația ar urma să dureze în jur de nouă luni, similar unei sarcini naturale la antilope. De unde provine materialul genetic Pentru a reconstrui informațiile genetice ale speciei dispărute, compania a folosit în principal o piele împăiată a unui exemplar mascul tânăr, păstrat într-un muzeu din Stockholm. Din acest material a fost extras ADN-ul necesar pentru analiză. Cercetătorii au comparat apoi genomul antilopei albastre cu cel al antilopei roan. Cele două specii sunt foarte apropiate genetic, având peste 98% similaritate, ceea ce facilitează procesul de editare. Pe baza acestor comparații, echipa a creat celule stem capabile să se transforme în diferite tipuri de țesut, un pas esențial în formarea unui nou embrion. Experiența obținută din alte proiecte Compania a demonstrat deja o tehnologie similară în cazul unui alt proiect controversat: „lupii străvechi”. În 2025, au fost anunțați trei pui de lupi modificați genetic, creați pe baza ADN-ului extras din rămășițe fosilizate ale unui prădător dispărut de la finalul Epocii de Gheață. În acel caz, cercetătorii au modificat genetic lupul cenușiu, cea mai apropiată specie actuală, introducând trăsături ale strămoșului dispărut. Embrionii rezultați au fost implantați în mame-surogat, în special câini domestici. Etapa actuală și planurile viitoare În cazul antilopei albastre, proiectul este încă în faza de laborator, unde se lucrează la ajustarea genetică a celulelor. Odată finalizate modificările, următorul pas va fi crearea embrionului și implantarea acestuia într-o antilopă roan. Echipa a mai precizat că a reușit să colecteze ovule de la specii de antilope folosind metode avansate, ceea ce accelerează progresul cercetării. Dacă totul decurge conform planului, compania speră să obțină primii pui în cadrul proiectului în anii următori. Inițiativa de „de-extincție” nu este lipsită de controverse Unii specialiști din domeniu susțin că animalele create nu ar fi, de fapt, specii readuse la viață, ci mai degrabă organisme modificate genetic care doar seamănă cu cele dispărute. De asemenea, există dezbateri etice legate de direcția în care se investesc resursele științifice: unii experți consideră că accentul ar trebui pus pe protejarea speciilor existente, nu pe reconstruirea celor pierdute. Proiectul privind antilopa albastră face parte dintr-o inițiativă mai amplă de „rescriere” a unor pagini din istoria naturală prin biotehnologie. Susținătorii îl văd ca pe o șansă de a repara pierderi cauzate de acțiunile umane, în timp ce criticii atrag atenția că adevărata provocare rămâne prevenirea dispariției speciilor care încă există astăzi. Vezi această postare pe Instagram O postare distribuită de IFLScience (@iflscience)