Iguana jamaicană, salvată de la dispariție! Foto: pexels.com Jamaica marchează o etapă importantă în eforturile de conservare a uneia dintre cele mai amenințate reptile din lume. Exemplarul cu numărul 1.000 de iguană de stâncă jamaicană (Jamaican rock iguana) crescut în cadrul unui program special de protecție urmează să fie eliberat în sălbăticie. Este un moment simbolic pentru un proiect desfășurat de mai multe decenii, care a contribuit la salvarea speciei de la dispariție. Anunțul a fost făcut în cadrul întâlnirii anuale a comunității de conservare a mediului, organizată luni la hotelul Jamaica Pegasus. Ministrul jamaican al Apelor, Mediului și Schimbărilor Climatice, Matthew Samuda, a descris eliberarea drept o realizare majoră pentru protejarea biodiversității țării. „Această etapă istorică nu trebuie privită cu ușurință. Eliberarea în sălbăticie a exemplarului de iguană jamaicană crescut în cadrul programului de protecție este o realizare importantă”, a declarat oficialul. Iguana jamaicană, declarată dispărută în 1948 Povestea acestei reptile este una dintre cele mai încurajatoare exemple de conservare a faunei sălbatice din regiune. Iguana de stâncă jamaicană a fost declarată dispărută în 1948, însă a fost redescoperită în 1990. De atunci, peste trei decenii de cercetări științifice, protejare a habitatului, creștere în captivitate, control al prădătorilor și reintroducere în natură au contribuit la refacerea populației. Programul de Recuperare a Iguanei Jamaicane este recunoscut la nivel internațional drept un exemplu de succes în conservarea speciilor amenințate. Potrivit ministrului Samuda, fiecare exemplar eliberat reprezintă rezultatul anilor de muncă științifică și al colaborării dintre specialiști, instituții și organizații de mediu. În prezent, o parte importantă a eforturilor se desfășoară în zona Hellshire Hills, unde trăiește populația sălbatică rămasă. Specialiștii monitorizează locurile în care iguanele își depun ouăle și încearcă să limiteze amenințările provocate de speciile invazive, în special mangustele indiene și pisicile fără stăpân. Autoritățile supraveghează în prezent peste 280 de capcane pentru prădători. De-a lungul timpului, mai mult de 1.500 de animale care reprezentau o amenințare pentru iguane au fost îndepărtate din habitatul lor principal. Citește și: Iguana roz milenara descoperita de curand in Galapagos Cum sunt pregătite iguanele pentru viața în sălbăticie Iguana de stâncă jamaicană a fost declarată dispărută în 1948, însă a fost redescoperită în 1990. Foto: pexels.com Un rol esențial în refacerea populației îl are programul de creștere și protejare a puilor, desfășurat la Hope Zoo. Aici sunt îngrijite aproximativ 250-300 de iguane tinere, care cresc într-un mediu controlat, ferit de prădători. Reptilele sunt eliberate în natură abia după ce ajung la o dimensiune care le oferă șanse mai mari de supraviețuire. Această metodă, cunoscută în conservare drept head-starting, urmărește să reducă mortalitatea în primele etape ale vieții, când animalele sunt deosebit de vulnerabile. Tandora Del Grant, specialistă în conservarea iguanelor, implicată în proiect încă din 1995, a descris apropiata eliberare drept un moment încurajator. „Este o etapă frumoasă. Ne dă sentimentul că avem succes și că animalele din sălbăticie supraviețuiesc și se reproduc pe cont propriu”, a declarat aceasta pentru Observer Online. Specialista a avertizat însă că munca nu s-a încheiat. Protejarea speciei trebuie să continue pentru ca populația să nu ajungă din nou în declin. Unul dintre următoarele obiective importante este reintroducerea iguanelor pe Insula Goat. Aceasta ar putea deveni un nou refugiu pentru reptile și, totodată, un loc în care exemplarele tinere să fie crescute în siguranță înainte de a fi eliberate în zona Hellshire Hills. Del Grant speră ca jamaicanii să adopte iguana drept un simbol al eforturilor naționale de protejare a naturii, mai ales că proiectul a devenit deja un exemplu de succes recunoscut la nivel internațional. De ce sunt importante iguanele pentru ecosistem Reptilele nu au doar o valoare pentru conservarea biodiversității, ci contribuie direct și la sănătatea habitatului în care trăiesc. Oneil Wilson, ranger al Agenției Naționale pentru Mediu și Planificare (NEPA) și membru al echipei de recuperare a iguanei, a explicat că procesul de refacere a populației este dificil, dar oferă satisfacții pe măsură. „Procesul de repopulare a iguanei de stâncă jamaicane este foarte riguros. Este o sarcină extrem de dificilă, dar și foarte plină de satisfacții”, a spus acesta. Un alt membru al echipei, rangerul Jomo Pinkney, a atras atenția asupra rolului ecologic al speciei. Iguanele contribuie la regenerarea pădurilor prin răspândirea semințelor pe care le elimină după ce consumă fructe. Importanța acestui proces este cu atât mai mare în Hellshire Hills, unde se află cea mai întinsă pădure tropicală uscată din regiunea Caraibelor. Prin dispersarea semințelor, reptilele ajută la regenerarea vegetației și la menținerea echilibrului ecosistemului. Citește și: Naparlirea la iguana Jamaica își extinde suprafețele protejate Programul de Recuperare a Iguanei Jamaicane este recunoscut la nivel internațional drept un exemplu de succes în conservarea speciilor amenințate. Foto: pexels.com Pe lângă proiectul dedicat iguanei, guvernul jamaican urmărește să extindă suprafețele protejate de pe teritoriul țării. Ministrul Matthew Samuda a anunțat că puțin peste 25% din suprafața terestră a Jamaicăi beneficiază deja de un statut de protecție. Obiectivul autorităților este depășirea pragului de 30% în următorul an și jumătate, înainte de termenul internațional stabilit pentru 2030. În ceea ce privește mediul marin, ariile protejate acoperă în prezent aproximativ 13,5% din zona economică exclusivă a Jamaicăi, iar autoritățile intenționează să extindă și aceste suprafețe. Ministrul a recunoscut că resursele financiare sunt puse sub presiune în urma uraganului Melissa, dar a promis alocări suplimentare pentru proiectele de conservare și refacere a mediului în următorul an fiscal. Peste 1.000 de iguane vor fi readuse în natură Înaintea eliberării programate pentru sâmbătă, în sălbăticie au fost reintroduse deja 973 de exemplare. Alte 114 iguane urmează să fie eliberate, ceea ce va duce programul dincolo de pragul simbolic de 1.000 de animale. Pentru Jamaica, această realizare înseamnă mai mult decât refacerea unei populații de reptile. Este dovada că cercetarea științifică, protejarea habitatelor și eforturile susținute de conservare pot salva o specie considerată cândva dispărută.