Fazanii Kalij, introduși în Hawaii pentru vânătoare, ar fi contribuit la răspândirea plantelor invazive. Foto: pexels.com Fazanii Kalij au fost aduși în Hawaii în 1962, în cadrul unui program destinat să ofere noi oportunități de vânătoare. Din cele 67 de exemplare eliberate inițial, populația s-a extins rapid, iar păsările au ajuns să ocupe o mare parte din pădurile insulei. Un studiu arată că acestea ar fi contribuit, fără intenție, la răspândirea unor plante invazive, precum banana poka, ale căror semințe sunt transportate prin excremente. Pădurile hawaiiene au evoluat timp de milioane de ani în izolare, cu specii de plante și păsări adaptate unui ecosistem în care lipseau multe dintre animalele întâlnite astăzi pe insule. În ultimul secol, însă, mai multe specii de păsări au fost introduse de proprietari de terenuri și administratori ai faunei, în special pentru vânătoare. Unele s-au adaptat foarte bine și s-au răspândit mult dincolo de zonele în care au fost eliberate. Păsările care se hrănesc cu fructe pot transporta semințe la distanțe mari, contribuind astfel la extinderea plantelor introduse în ecosistem. Cazul fazanului Kalij de pe insula Hawaii este un exemplu al modului în care o specie adusă în scop recreativ poate influența, neintenționat, echilibrul natural. 67 de fazani au fost eliberați în Hawaii în 1962 Potrivit unui studiu publicat în 1984 de Victor și Geraldine Lewin în revista The Wilson Bulletin, fazanii Kalij au fost introduși în 1962 la ferma Puʻu Waʻawaʻa, pe insula Hawaii. Eliberarea a făcut parte dintr-un program amplu de introducere a păsărilor exotice pentru vânătoare, organizat de proprietarii fermei. Cercetătorii au stabilit că întreaga populație de fazani Kalij de pe insulă provenea dintr-un singur grup de 67 de păsări, aduse de la ferme de vânat din statele americane Michigan și Texas. În primii aproximativ cinci ani, păsările au rămas în zona unei mici plantații de stejari de mătase, situată deasupra locului în care fuseseră eliberate. Ulterior, au început să se răspândească în pădurile din împrejurimi. Citește și: Gândacul care distruge palmierii, descoperit pentru prima dată pe Molokaʻi și reapărut pe Maui: alertă în Hawaii Cum au colonizat fazanii insula în doar 14 ani Fazanii Kalij au fost aduși în Hawaii în 1962, în cadrul unui program destinat să ofere noi oportunități de vânătoare. Foto: pexels.com Folosind 360 de observații și înregistrări, Victor și Geraldine Lewin au reconstituit traseul extinderii speciei. În 1966, fazanii ajunseseră deja în sudul insulei, ocolind masivul vulcanic Hualālai pe ambele părți. Până în 1971, erau prezenți în zona superioară a coastei Kona, deasupra orașului Kailua, iar în 1972 ajunseseră și în pădurea Hilo. Potrivit cercetătorilor, păsările au avansat, în medie, cu aproximativ opt kilometri pe an. În numai 14 ani de la introducere, colonizaseră cea mai mare parte a zonelor împădurite aflate la altitudini medii. În 1984, fazanii Kalij erau deja răspândiți în mai multe tipuri de pădure de pe insula Hawaii, de la nivelul mării până la altitudini de aproximativ 2.450 de metri. Cu șapte ani înainte, în 1977, specia fusese deja inclusă în categoria păsărilor care puteau fi vânate legal. Semințele de banana poka, găsite în 82% dintre păsări Pentru a afla ce mănâncă fazanii Kalij, cercetătorii au capturat și analizat 44 de exemplare, în perioada 29 ianuarie – 25 iunie 1981. Au examinat conținutul gușii și al pipotei, precum și resturile alimentare din sistemul digestiv. Rezultatele au arătat că semințele și fructele de banana poka reprezentau 82% din hrana consumată de păsări. Cercetătorii au identificat această plantă drept principala sursă de hrană a fazanilor în perioada analizată. O altă specie invazivă, cunoscută sub numele de thimbleberry, a fost identificată în 36% dintre exemplarele examinate. Într-o singură pipotă au fost găsite peste 100 de semințe de banana poka și mai mult de 3.000 de semințe de thimbleberry. În total, 63% dintre resturile vegetale înregistrate proveneau de la plante exotice. Potrivit organizației de conservare American Forests, banana poka a fost introdusă în Hawaii în anii 1920, inițial ca plantă ornamentală. Ulterior, s-a extins în păduri și pe terenurile agricole. Pot fazanii să răspândească semințele plantelor invazive? În numai 14 ani de la introducere, colonizaseră cea mai mare parte a zonelor împădurite aflate la altitudini medii. Foto: pexels.com Analiza excrementelor și a conținutului intestinului gros a arătat că multe semințe de banana poka și thimbleberry trec prin sistemul digestiv al păsărilor fără să fie distruse complet. Acest lucru sugerează că fazanii le-ar putea transporta în alte zone ale pădurii. Totuși, cercetătorii au vrut să afle dacă semințele eliminate de păsări mai pot germina. Într-un experiment cu 400 de semințe de thimbleberry, păstrate în condiții umede pe hârtie de filtru, a încolțit un singur exemplar. Rata de germinare a fost de aproximativ 0,25%, ceea ce indică faptul că foarte puține dintre semințele analizate și-au păstrat capacitatea de a produce plante noi. În cazul semințelor de banana poka, situația era mai greu de stabilit. Cercetătorii au observat că fazanii le păstrează în pipotă și le folosesc asemenea pietricelelor care ajută la mărunțirea hranei. Prin frecare, stratul exterior dur al semințelor poate fi deteriorat, însă nu era clar câte dintre acestea rămân viabile după trecerea prin sistemul digestiv. Autorii studiului au concluzionat că fazanii Kalij ar putea contribui la răspândirea unor plante invazive, chiar dacă nu toate semințele transportate de păsări ajung să germineze. Ei au avertizat și că prezența acestor păsări poate fi un indicator al degradării ecosistemului. Printre recomandările lor s-a numărat evitarea mutării fazanilor în alte zone și verificarea atentă a exemplarelor introduse ulterior, pentru a nu transporta semințe de banana poka. Citește și: Peștele adus în Hawaii pentru a combate țânțarii a devenit o amenințare pentru speciile native. Cum a scăpat de sub control Fazanii Kalij, asociați și cu răspândirea altor plante invazive Serviciul Parcurilor Naționale din SUA (National Park Service) confirmă că fazanii Kalij pot fi întâlniți frecvent în Parcul Național al Vulcanilor din Hawaii. Instituția precizează că păsările au fost eliberate în 1962 și că răspândirea lor a contribuit la extinderea unor plante invazive, printre care banana poka, thimbleberry și guava. Și postul Hawaiʻi Public Radio a relatat că fazanii se hrănesc cu fructele de banana poka, guava-căpșună și clidemia, contribuind la transportul semințelor acestor plante în pădurile native. Fazanii ar putea afecta și regenerarea plantelor native Rezultatele au arătat că semințele și fructele de banana poka reprezentau 82% din hrana consumată de păsări. Foto: pexels.com Impactul păsărilor nu se limitează la răspândirea speciilor invazive. Un alt studiu a identificat fazanii Kalij printre animalele care se hrănesc cu puieții unor plante native rare sau amenințate. Raportul tehnic Limiting factors of five rare plant species in mesic forests of Hawai’i Volcanoes National Park, publicat în mai 2010 de Universitatea din Hawaii la Hilo, a analizat factorii care influențează supraviețuirea a cinci specii vegetale rare sau pe cale de dispariție. Cercetarea s-a desfășurat timp de doi ani în două zone împădurite, Kīpuka Puaulu și Kīpuka Kī. Oamenii de știință au urmărit mai mulți factori, printre care producția de semințe și consumul acestora, dar și al puieților, de către rozătoare și alte animale. Potrivit rezumatului publicat de U.S. Geological Survey, fazanii Kalij și unele specii de insecte care nu au putut fi identificate au fost observați printre prădătorii și erbivorele care afectează puieții plantelor studiate. Cazul fazanilor Kalij arată cum introducerea unei specii în scopuri recreative poate avea efecte pe termen lung asupra unui ecosistem fragil. Deși păsările au fost aduse pentru vânătoare, răspândirea lor a fost asociată atât cu extinderea unor plante invazive, cât și cu presiuni suplimentare asupra vegetației native.