Există păsări otrăvitoare sau veninoase?

Există păsări otrăvitoare? Multă vreme, păsările au fost considerate singurul grup major de vertebrate la care nu se cunosc cazuri de specii otrăvitoare sau veninoase. Totuși, locuitorii din anumite regiuni tropicale știau de generații întregi că unele păsări nu sunt deloc sigure de atins sau de consumat — ele aveau un gust respingător și puteau provoca amorțeală sau senzații neplăcute la contactul cu pielea.

Pitohuiul cu glugă este cea mai otrăvitoare pasăre din lume

Descoperirea științifică oficială a acestei realități a venit abia în anul 1989, când cercetătorii au identificat că pitohuiul cu glugă (Pitohui dichrous), o pasăre din Papua Noua Guinee, deține un mecanism natural de apărare: penele și pielea sa sunt toxice.

Investigațiile ulterioare au arătat că sursa acestei toxicități nu este produsă intern de pasăre, ci provine din dieta sa, în special din anumite specii de gândaci pe care le consumă — un fenomen similar cu cel întâlnit la broaștele otrăvitoare din America Centrală și de Sud, care își dobândesc toxinele din insectele ingerate, conform discoverwildlife.com. 

Citește și: Cum să identifici vizuinile și găurile făcute de animale

Ifrita cu capac albastru (Ifrita kowaldi) – același tip de apărare chimică

Cercetările au scos la iveală că nu doar pitohuiul cu glugă posedă această caracteristică neobișnuită. Alte trei specii de pitohui, precum și ifrita cu capac albastru (Ifrita kowaldi), împărtășesc același tip de apărare chimică. În timp, lista păsărilor toxice s-a extins, incluzând și fluierul regent (Philemon buceroides) și pasărea-clopot cu ceafă ruf (Aleadryas rufinucha).

Toate aceste specii sunt remarcabile prin penajul lor viu colorat, care contrastează splendid cu lumina difuză a pădurilor tropicale în care trăiesc — un posibil avertisment vizual pentru prădători.

Batrachotoxina (BTX) — o neurotoxină puternică

Cheia descifrării naturii acestei otrăvi a fost reprezentată de analizele de laborator efectuate pe penele colectate de la aceste păsări, realizate ulterior în Danemarca. Rezultatele au confirmat prezența unei substanțe extrem de periculoase: Batrachotoxina (BTX) — o neurotoxină puternică, cunoscută anterior doar din pielea broaștelor „poison dart” folosite de triburile sud-americane la prepararea săgeților otrăvite. BTX acționează asupra sistemului nervos, blocând funcționarea canalelor de sodiu din celule, ceea ce duce la paralizie și, în doze mari, la moarte.

Descoperirea a deschis o nouă ramură în studiul ecologiei chimice a păsărilor, iar ornitologii suspectează că există și alte specii încă nedescoperite care folosesc toxine similare ca formă de apărare. Natura, se pare, mai are încă multe secrete ascunse chiar și în rândul creaturilor care par, la prima vedere, atât de inofensive.

Citește și: Cele mai mici păsări din lume: 7 specii care încap într-o linguriță