Demența la câini poate fi observată după un semn surprinzător

Un nou studiu sugerează că lungimea pasului făcut de câini ar putea oferi indicii importante despre sănătatea creierului. Și câinii pot dezvolta o afecțiune similară cu demența, pe măsură ce înaintează în vârstă. Pentru proprietarii lor, impactul emoțional poate fi la fel de puternic.

Demența la câini există

Cunoscută sub denumirea de sindrom de disfuncție cognitivă canină (Canine Cognitive Dysfunction – CCD), această afecțiune este considerată echivalentul bolii Alzheimer la oameni și se estimează că afectează până la 60% dintre câinii care au depășit vârsta de 11 ani.

Acum, un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord sugerează că există un semn fizic simplu care ar putea ajuta la identificarea declinului cognitiv: modificarea lungimii pasului picioarelor din față.

Ce este sindromul de disfuncție cognitivă canină

Identificarea demenței la câini nu este întotdeauna ușoară, deoarece multe dintre simptome pot fi confundate cu efectele normale ale îmbătrânirii.

Printre semnele frecvent observate se numără schimbările în programul de somn, modificările comportamentului social, stările de confuzie sau tendința de a se pierde în locuri familiare.

Din acest motiv, medicii veterinari caută de ani de zile metode mai obiective pentru a monitoriza evoluția cognitivă a animalelor de companie.

Citește și: Demența la pisici: boala tăcută care seamănă cu Alzheimer. Ce spun noile cercetări

Studiul care a analizat mersul câinilor seniori

Cercetarea a inclus 88 de câini vârstnici, atât masculi, cât și femele, din diverse rase pure și metiși. Pentru a fi incluși în studiu, câinii trebuiau să fi atins cel puțin 75% din speranța de viață estimată pentru rasa și dimensiunea lor.

Animalele au fost supuse unor evaluări complexe care au inclus teste fizice, neurologice, ortopedice și fiziologice. Cercetătorii au analizat vederea, auzul, mobilitatea și forța fizică a fiecărui participant.

Pe parcursul mai multor ani, la intervale de șase luni, câinii au fost observați în timp ce mergeau pe un traseu de cinci metri, în ritmul lor natural, fără recompense și fără încurajări verbale.

Ce au descoperit cercetătorii

Rezultatele au arătat că animalele cu scoruri cognitive mai scăzute aveau și pași mai scurți ai membrelor anterioare. Mai mult, această asociere a rămas valabilă chiar și după ce cercetătorii au luat în calcul vârsta și alte afecțiuni cronice.

„Am demonstrat că lungimea pasului picioarelor din față scade odată cu vârsta, dar și mai important este faptul că se reduce și în cazul afectării cognitive”, a explicat neurologul veterinar Natasha Olby, coordonatoarea studiului.

Potrivit acesteia, impactul declinului cognitiv asupra mersului este chiar mai puternic decât efectul îmbătrânirii în sine.

Citește și: Cât trăiește un câine diagnosticat cu demență – Tot ce trebuie să știi despre asta!

De ce sunt afectate doar picioarele din față

Una dintre cele mai interesante descoperiri ale studiului este faptul că modificările au fost observate doar la membrele anterioare.

Cercetătorii explică faptul că picioarele din spate sunt folosite în principal pentru propulsie, în timp ce cele din față au un rol mai complex, fiind implicate în schimbarea direcției și în controlul vitezei.

„Este fascinant să observăm că declinul cognitiv afectează diferit membrele anterioare și cele posterioare”, a declarat Olby.

Specialiștii explică faptul că mersul nu depinde doar de mușchi și articulații. Creierul trebuie să proceseze permanent informațiile senzoriale, să planifice mișcările și să coordoneze întregul corp.

Cortexul cerebral joacă un rol esențial în controlul membrelor anterioare, iar deteriorarea funcțiilor cognitive poate afecta acest mecanism complex.

Un semnal de alarmă observat de acasă

Cercetătorii spun că monitorizarea mersului câinilor ar putea deveni o metodă simplă și accesibilă de observare a sănătății cognitive.

Spre deosebire de alte teste, această evaluare nu necesită aparatură specială și poate fi făcută chiar de proprietari, prin observarea atentă a animalului între vizitele la medicul veterinar.

Totuși, specialiștii subliniază că un pas mai scurt al membrelor anterioare nu înseamnă automat că animalul suferă de demență. Problema poate avea și alte cauze, inclusiv artrita, durerile cronice sau afecțiuni ale coloanei cervicale.

Există tratament pentru demența canină?

În prezent, nu există un tratament care să vindece sindromul de disfuncție cognitivă canină. Cu toate acestea, diagnosticarea timpurie poate permite implementarea unor măsuri care să îmbunătățească semnificativ calitatea vieții animalului.

„Dacă proprietarii observă că pasul picioarelor din față devine mai scurt, ar trebui să consulte un medic veterinar. Pot exista cauze tratabile, precum durerile articulare sau problemele cervicale”, spune Natasha Olby.

Ea adaugă că, în cazul confirmării declinului cognitiv, există mai multe intervenții legate de stilul de viață care pot ajuta câinele să își mențină funcțiile cognitive pentru o perioadă mai lungă.

Descoperirea și cercetarea asupra bolii Alzheimer

Autorii studiului cred că rezultatele ar putea avea implicații și pentru cercetarea demenței la oameni. Numeroase studii anterioare au arătat că persoanele cu forme avansate de Alzheimer tind să meargă mai încet și să aibă pași mai scurți decât cei aflați în stadiile incipiente ale bolii.

În viitor, cercetătorii intenționează să extindă studiul la grupuri mai mari de câini, de vârste diferite și cu diverse afecțiuni medicale, pentru a confirma legătura dintre modificările mersului și sănătatea cognitivă, potrivit Frontiers in Veterinary Science.

Până atunci, concluzia este una simplă: modul în care merge câinele tău poate spune mai multe despre sănătatea lui decât ai crede, iar observarea atentă a acestor schimbări ar putea contribui la depistarea timpurie a unei afecțiuni care afectează milioane de animale de companie din întreaga lume.

Sursa foto: Masood Aslami / Pexels.com