De ce nu mănâncă urșii panda multă carne? Foto: pexels.com Un nou studiu sugerează că molecule microscopice din bambus ar putea influența direct organismul ursului panda uriaș și l-ar ajuta să prefere o dietă aproape exclusiv vegetală, deși sistemul său digestiv este specific carnivorelor. Panda uriaș este unul dintre cele mai fascinante animale din lume. Deși aparține ordinului carnivorelor și are un sistem digestiv asemănător cu cel al urșilor care consumă carne, dieta sa este alcătuită în proporție covârșitoare din bambus. Acum, cercetătorii din China cred că au descoperit un mecanism surprinzător care ar putea explica această adaptare neobișnuită. De ce nu mănâncă urșii panda multă carne? Potrivit unui studiu publicat în revista Frontiers in Veterinary Science, molecule extrem de mici numite microARN (miRNA), prezente în bambus, pot pătrunde în sângele urșilor panda și pot influența modul în care funcționează genele. Aceste molecule nu modifică ADN-ul, dar reglează procesul prin care informația genetică este folosită de organism. „Am demonstrat că microARN-urile provenite din plante sunt prezente în sângele urșilor panda uriași”, a declarat Feng Li, cercetător la China West Normal University și autor principal al studiului. „Studiul nostru arată că bambusul consumat de panda influențează schimbarea obiceiurilor lor alimentare.” Cum ajung aceste molecule în organism Oamenii de știință cred că bambusul le „rescrie” organismul. Foto: pexels.com Cercetătorii au analizat probe de sânge de la șapte urși panda: trei femele adulte trei masculi adulți o femelă tânără În sângele acestora au identificat 57 de microARN-uri care proveneau cel mai probabil din bambus. După ingestie, aceste molecule sunt absorbite în intestin, intră în circulația sanguină și pot regla expresia genelor implicate în procese esențiale. Influențează gustul, mirosul și preferințele alimentare Potrivit autorilor, microARN-urile din bambus pot afecta: simțul gustului; simțul mirosului; căile dopaminei, asociate cu recompensa și motivația; ritmurile biologice; răspunsul imunitar; dezvoltarea organismului. Astfel, pe măsură ce panda consumă tot mai mult bambus, anumite molecule s-ar putea acumula în organism și i-ar face să prefere această plantă. De asemenea, ele ar putea ajuta animalele să identifice cele mai proaspete și mai nutritive tulpini de bambus. De la carnivor la consumator de plante Panda uriaș este unul dintre cele mai fascinante animale din lume. Foto: pexels.com Panda uriaș a dezvoltat, de-a lungul evoluției, mai multe adaptări pentru consumul de bambus: un „pseudo-deget mare” care îl ajută să apuce tulpinile; dinți lați și plați, potriviți pentru zdrobirea fibrelor vegetale; preferință alimentară aproape exclusivă pentru bambus. Noile rezultate sugerează că nu doar anatomia, ci și moleculele ingerate ar putea contribui la această transformare, potrivit eurekalert.org. Citește și: Ursul panda gigant: de ce este una dintre cele mai fascinante și neobișnuite specii de urși Diferențe între masculi, femele și exemplarele tinere Oamenii de știință au observat că profilul de microARN diferă în funcție de sex și vârstă. „Doar microARN-urile care au un rol specific în reglarea genelor rămân în organism. Celelalte sunt eliminate”, a explicat Feng Li. Unele dintre aceste molecule sunt implicate inclusiv în procesele reproductive și apar doar la anumite categorii de animale. Descoperirea ar putea avea aplicații medicale Molecule extrem de mici numite microARN (miRNA), prezente în bambus, pot pătrunde în sângele urșilor panda și pot influența modul în care funcționează genele. Foto: pexels.com Cercetătorii spun că acest mecanism nu este important doar pentru panda. MicroARN-urile din plante ar putea: întări sistemul imunitar al animalelor; crește rezistența la boli; contribui la dezvoltarea unor noi metode de prevenție; ajuta la evaluarea siguranței alimentelor de origine vegetală pentru oameni și animale. Sunt necesare studii suplimentare Autorii subliniază că este nevoie de mai multe cercetări pentru a confirma exact rolul acestor molecule. „Panda uriaș este o comoară națională foarte prețioasă, iar probele de sânge sunt greu de obținut”, a spus Feng Li. Echipa speră să analizeze, în viitor, probe de la pui de panda care nu au început încă să consume bambus, ceea ce ar putea aduce descoperiri și mai spectaculoase. Deși este construit ca un carnivor, Panda uriaș trăiește aproape exclusiv cu bambus. Noul studiu sugerează că această plantă nu este doar hrană, ci ar putea influența direct modul în care funcționează organismul animalului. Cu alte cuvinte, bambusul nu doar hrănește panda, ci ar putea contribui la definirea identității sale biologice. Citește și: Japonia va rămâne fără urși panda pentru prima dată în 50 de ani. Gemenii Xiao Xiao și Lei Lei părăsesc Tokyo