De ce au încetat balenele albastre să mai cânte? Misterul care îi îngrijorează pe oamenii de știință. Sunetele puternice produse de acestea le ajută să comunice între ele, să își găsească parteneri sau să semnaleze descoperirea unor surse abundente de hrană. Cântecele balenelor sunt foarte diferite de ceea ce numim noi „cântat”. Spre deosebire de sunetele muzicale umane, cele ale balenelor sunt o gamă complexă de vocalize care includ mormăieli, pocnituri și fluierături. Pot semăna atât cu mugetul unei vaci, cât și cu ciripitul unei păsări. Aceste vocalize pot fi atât de puternice încât se aud și de la 10 km distanță și pot dura chiar și o jumătate de oră. De ce cântă balenele albastre? Deși nu sunt exact „muzică de dans”, cântecele balenelor sunt esențiale pentru comunicare: între masculi și femele în perioada de împerechere sau între grupuri de balene aflate în migrație. Pentru cercetători, aceste sunete complexe sunt o fereastră către comportamentul balenelor, chiar dacă oamenii încă nu le pot descifra complet. Frecvența și intensitatea cântecelor pot semnala diverse lucruri – de exemplu, existența unor surse bogate de hrană. În studii recente, însă, cercetătorii au observat cu îngrijorare că balenele albastre, cele mai mari balene și de fapt cele mai mari mamifere de pe Pământ, au încetat să cânte în anumite perioade. Oamenii de știință spun că această liniște neliniștitoare este un semnal că viața marină se schimbă fundamental. Cel mai recent studiu, realizat de Monterey Bay Aquarium Research Institute din California și publicat în februarie, a analizat trei tipuri de balene și a arătat că cele albastre sunt deosebit de vulnerabile. Ce au descoperit cercetătorii și unde? Un studiu arată că, în anumite perioade, balenele albastre nu mai cântă. sursa foto pexels.com Cel puțin două studii, între 2016 și 2025, au identificat același comportament: balenele albastre și-au redus cântecele pentru anumite perioade. Primul studiu (2016–2018) a fost condus de Institutul pentru Mamifere Marine de la Universitatea Oregon State și a avut loc în apele dintre insulele Noii Zeelande. Cercetătorii au urmărit două tipuri de vocalize: apeluri de hrănire (D-calls) și cântece asociate împerecherii. Prin înregistrări continue realizate cu hidrofoane, dispozitive subacvatice capabile să capteze sunete pe mii de kilometri, au descoperit că în lunile calde de primăvară și vară – când balenele ar trebui să se hrănească intens – activitatea vocală legată de hrană a scăzut, sugerând reducerea resurselor alimentare. Această scădere a fost urmată de o reducere a cântecelor de împerechere, semnalând o activitate reproductivă mai slabă. „Când există mai puține oportunități de hrănire, depun mai puțin efort în reproducere”, a spus cercetătoarea principală Dawn Barlow. Al doilea studiu, publicat în februarie în jurnalul PLOS One, a analizat sunetele balenelor din ecosistemul curentului California, în nordul Pacificului. Timp de șase ani (începând cu 2015), cercetătorii au observat că balenele albastre cântau mai rar în primii doi ani – o perioadă descrisă drept „greu de suportat pentru balene”. Ulterior, cântecele au revenit la normal odată cu refacerea resurselor de hrană, potrivit aljazeera.com. De ce au încetat balenele albastre să mai cânte? Dacă nu găsesc hrană, balenele albastre nu cântă. sursa foto pexels.com Ambele studii au indicat aceeași cauză principală: lipsa hranei. Cercetările au surprins perioade de valuri extreme de căldură marină care au distrus populațiile de krill, crustaceele minuscule de care depind balenele albastre. Aceste valuri de căldură sunt consecințe ale încălzirii globale, cauzată de activitățile umane cu emisii ridicate, în special arderea combustibililor fosili. Anii 2016, 2023 și 2024 au fost cei mai călduroși înregistrați vreodată. De ce dispare hrana pentru balene? Krillul este extrem de sensibil la căldură și aproape dispare în timpul valurilor de căldură. În plus, atunci când temperaturile cresc, krillul nu mai rămâne în bancuri compacte, ci se dispersează, devenind mult mai greu de găsit pentru balene. În mod normal, balenele albastre cântă pentru a semnala altora că au găsit roiuri de krill. Dacă nu există hrană, nu există nici cântec. Valurile de căldură pot stimula și proliferarea algelor toxice, care duc la otrăvire și moarte în rândul mamiferelor marine și al păsărilor de mare, punând în pericol și balenele albastre. Sunt balenele albastre mai vulnerabile decât altele? De ce balenele albastre sunt mai sensibile decât altele? sursa foto pexels.com Studiul din California a arătat că, atunci când krillul și alte pești au revenit, balenele au început din nou să cânte. Totuși, atunci când hrana a scăzut din nou, balenele albastre și-au redus cântecele, în timp ce balenele cu cocoașă (humpback) au continuat să cânte. „Comparativ cu balenele cu cocoașă, balenele albastre din estul Pacificului de Nord sunt mai vulnerabile nu doar din cauza populației mai mici, ci și pentru că au o strategie de hrănire mai puțin flexibilă”, a explicat John Ryan, autorul principal al studiului. Alte animale își schimbă și ele sunetele? Da. Cercetările au arătat că schimbările climatice modifică și sunetele altor specii. În unele regiuni, cântatul păsărilor ar putea dispărea complet, pe măsură ce animalele își schimbă comportamentele și migrează. De exemplu, în New York, oamenii de știință au descoperit că patru specii de broaște și-au modificat tiparele de „cântat” între 1900 și 1999, începând să cheme femelele pentru împerechere cu până la două săptămâni mai devreme decât înainte – un semn că verile încep mai devreme. Citește și: Cum au devenit balenele atât de mari?