Cimpanzeii care aruncă pietre în aceiași copaci de peste un deceniu. Foto: pexels.com De ce aruncă unii cimpanzei pietre în aceiași copaci ani la rând? Este întrebarea la care încearcă să răspundă cercetătorii după ce au observat un comportament neobișnuit la cimpanzeii sălbatici din Africa de Vest. Fenomenul, documentat în doar câteva grupuri de animale, ar putea reprezenta o formă de comunicare, un obicei cultural sau chiar un precursor al comportamentelor simbolice întâlnite la oameni. Descoperirea a fost studiată în Parcul Național Boé din Guineea-Bissau, unde oamenii de știință au revenit pentru a analiza unul dintre cele mai enigmatice comportamente observate vreodată la cimpanzeii sălbatici. Copaci plini de cicatrici și grămezi de pietre Plimbându-te prin peisajul de savană și pădure al Parcului Național Boé, poți întâlni copaci acoperiți de urme adânci, înconjurați de grămezi de pietre. Chiar dacă animalele nu mai sunt în apropiere, aceste locuri reprezintă dovada unui comportament extrem de rar, denumit de cercetători „aruncarea acumulativă a pietrelor”. Înregistrările video arată că cimpanzeii vest-africani, în special masculii adulți, aleg anumiți copaci în care aruncă pietre, revenind apoi în mod repetat la aceleași locuri pentru a repeta gestul. În timp ce fac acest lucru, animalele emit un strigăt puternic și prelungit, cunoscut sub numele de „pant hoot”, folosit pentru comunicarea la distanță. Uneori, înainte sau după aruncarea pietrei, lovesc cu mâinile și picioarele rădăcinile copacului, într-un comportament numit „buttress drumming”. Un comportament care ar putea fi o tradiție O echipă internațională de cercetători s-a întors recent din Guineea-Bissau, unde a colectat noi date pentru a înțelege contextul social și ecologic al acestui comportament. Scopul este aflarea mesajului pe care încearcă să îl transmită cimpanzeii și motivul pentru care repetă acest ritual. Oamenii de știință cred că este posibil să fie vorba despre un comportament cultural, deoarece fenomenul apare doar în câteva comunități de cimpanzei, deși pietre și copaci există în multe alte habitate similare. Mai mult, specialiștii suspectează că aceste locuri ar putea avea o semnificație simbolică, marcând puncte importante din teritoriul grupului. Totuși, sensul exact al acestor gesturi rămâne necunoscut. Citește și: „Război civil” între cimpanzei în Uganda: cercetătorii urmăresc un conflict rar, cu final incert Cercetătorii au instalat camere ascunse în mijlocul savanei <span data-mce-type="bookmark" style="display: inline-block; width: 0px; overflow: hidden; line-height: 0;" class="mce_SELRES_start"></span> Pentru a studia fenomenul, echipa s-a stabilit în satul Béli, de unde a parcurs aproximativ 22 de kilometri prin savană și pădure pentru a amenaja o tabără de cercetare. Cimpanzeii din zonă nu sunt obișnuiți cu prezența oamenilor și fug imediat când îi observă. Din acest motiv, cercetătorii au folosit camere video și dispozitive de înregistrare audio ascunse. La fiecare loc în care animalele aruncau pietre au fost instalate două camere video și mai multe aparate de înregistrare a sunetului. Pe lângă acestea, oamenii de știință au măsurat copacii și au realizat scanări 3D ale pietrelor folosite de animale. Locurile sunt folosite de peste zece ani În fiecare zi, cercetătorii verificau camerele, schimbau bateriile și cardurile de memorie și notau alte indicii ale prezenței cimpanzeilor, precum: cuiburile construite în copaci; urmele de hrană; vocalizările; observațiile directe ale animalelor. Analiza imaginilor și a înregistrărilor audio îi va ajuta să afle cine aruncă pietrele, dacă este vorba doar despre masculi adulți sau participă și alte exemplare și cum reacționează ceilalți membri ai grupului. Una dintre cele mai importante descoperiri este că majoritatea locurilor identificate inițial în cadrul Programului Pan-African și revizitate în 2017 erau încă utilizate și în prezent. Asta înseamnă că unele grupuri de cimpanzei folosesc aceleași situri de mai bine de zece ani, ceea ce întărește ipoteza existenței unei tradiții culturale. Citește și: De ce erau fascinați strămoșii noștri de cristale? Un studiu pe cimpanzei oferă indicii surprinzătoare Legătura comportamentului cu evoluția omului <span data-mce-type="bookmark" style="display: inline-block; width: 0px; overflow: hidden; line-height: 0;" class="mce_SELRES_start"></span> Cimpanzeii sunt cele mai apropiate rude ale omului, iar cercetătorii speră că studiul acestui comportament îi va ajuta să înțeleagă mai bine modul în care au apărut comunicarea complexă și utilizarea uneltelor de piatră în evoluția umană. Spre deosebire de folosirea pietrelor pentru spargerea nucilor sau obținerea hranei, acest comportament are un caracter social și este extrem de rar. Până acum, el a fost observat doar în patru comunități de cimpanzei din Africa de Vest. Exploatările miniere amenință habitatul cimpanzeilor Cercetătorii avertizează însă că acest patrimoniu cultural al primatelor ar putea dispărea. Habitatul cimpanzeilor din Guineea-Bissau este amenințat de dezvoltarea industriei miniere, în special de exploatările de bauxită, materia primă folosită pentru producerea aluminiului. În timpul expediției, echipa a identificat deja foraje realizate pentru explorarea zăcămintelor, potrivit The Conversation. Deși exploatarea bauxitei poate contribui la dezvoltarea economică a țării, aceasta poate provoca distrugerea habitatelor naturale și poluarea mediului, afectând grav cimpanzeii, alte specii sălbatice și comunitățile locale, așa cum s-a întâmplat deja în țara vecină, Guineea. Un patrimoniu care merită protejat Specialiștii consideră că astfel de comportamente culturale reprezintă o parte importantă a patrimoniului primatelor și pot oferi indicii valoroase despre evoluția inteligenței și a comunicării. Prin studierea și promovarea unor fenomene precum aruncarea acumulativă a pietrelor, cercetătorii speră să contribuie atât la protejarea cimpanzeilor și a biodiversității, cât și la conservarea unor dovezi unice despre comportamentul și cultura celor mai apropiate rude ale omului.