Chițcan Mount Lyell, animalul ciudat fotografiat pentru prima oară: “Specia ar fi putut dispărea”

Trei tineri oameni de știință au instalat capcane pentru a captura și filma specii de interes special. Totul într-un demers care poate ajuta la conservarea chițcanului, potrivit theguardian.com.

Într-o zonă mlăștinoasă situată la 2.100 de metri altitudine, în munții reci și accidentați ai estului Sierra, două grupuri de mamifere mișună noaptea.

Chițcan Mount Lyell, fotografiat în 2025

Unul își urma rutina obișnuită de vânătoare a viermilor. Celălalt spera să zărească o creatură rară: chițcanul Mount Lyell, singurul mamifer din California despre care nu există nicio fotografie realizată până acum.

Cei trei tineri oameni de știință aveau un termen limită. Au instalat 150 de capcane – mici recipiente îngropate în pământ pentru a captura creaturi rătăcitoare – pline cu hrană pentru pisici și viermi de făină.

Au monitorizat zona de 180 de metri pătrați, verificând capcanele la fiecare 2 ore pentru orice semn al animalului căutat. Nu au dormit mai mult de 2 ore consecutiv.

Chițcanii au un metabolism atât de rapid, încât pot muri in scurt timp în capcane. Este unul dintre motivele pentru care această specie nu fusese niciodată fotografiată sau studiată în viață.

Cât de mare e chițcanul Mount Lyell

În ciuda scepticismului inițial, au reușit să prindă 5 chițcani în primele 24 de ore, lucrând mai ales noaptea și dimineața devreme. I-au filmat și fotografiat imediat. Pentru testele genetice ulterioare le-au prelevat mici mostre de piele de pe urechi pentru a confirma specia.

Când a ținut unul în mână, Prakrit Jain, student de 20 de ani la Universitatea din California, Berkeley, și intern la Academia de Științe din California, a fost surprins de cât de mici și ușoare erau aceste animale.

Cu o lungime de mai puțin de 10 cm, cel mai ușor chițcan cântărea doar un gram și jumătate – echivalentul a două agrafe de hârtie.

„Este foarte diferit de a ține în mână un șoarece sau un hamster”, spune el. „Acești chițcani sunt aproape de mărimea unei insecte.”

Cum arată chițcanul Mount Lyell

Descris pentru prima dată în urmă cu un secol, acest mic mamifer săpător nu mai fusese văzut de 20 de ani. Și aproape nimic nu era cunoscut despre el.

Chițcanul Mount Lyell trăiește într-o zonă restrânsă din Sierra Nevada. Este considerat o specie de interes ridicat din cauza amenințărilor climatice asupra habitatului său montan.

Însă nu au existat niciodată studii de teren asupra acestor animale, iar singurele exemplare colectate au fost moarte.

„Era o idee nebunească”, spune Vishal Subramanyan, student la UC Berkeley și creator de conținut la Academia de Științe din California.

„California este unul dintre cele mai bine studiate locuri din lume și, totuși, există o specie de mamifer care nu fusese niciodată fotografiată în viață. Asta ni s-a părut șocant”, mai spune Vishal.

Tinerii nu sunt la primul animal descoperit

Tânărul de 22 de ani s-a alăturat lui Jain și prietenului său Harper Forbes, în vârstă de 22 de ani, student la Universitatea din Arizona. În perioada liceului, Jain și Forbes descoperiseră deja două specii noi de scorpioni în zona golfului San Francisco.

Cu doar o lună înainte ca zăpezile de iarnă să sosească, au trebuit să acționeze rapid pentru a organiza expediția. Grupul a obținut un permis de la Departamentul pentru Pești și Faună Sălbatică din California și a pornit spre est, din campusul Berkeley, la începutul lui noiembrie.

Fotografiile și videoclipurile cu chițcanul ajută oamenii de știință să afle mai multe despre specie și să contribuie la eforturile de conservare. De obicei, mamiferele sunt studiate sub formă de piele sau schelet, ori ca întregi exemplare conservate în alcool.

De ce e importantă fotografierea chițcanului

Citește și: Cercetătorii din Rusia vor să readucă la viață o specie antică de bizon. Ar fi vechi de 8.000 de ani

Deși aceste metode sunt utile pentru cercetările viitoare, ele nu surprind aspectul real al animalului. Pielea își pierde forma, iar exemplarele conservate în alcool își pierd culoarea.

„Pentru că am reușit să obținem fotografii clare ale câtorva exemplare, devine mai ușor să le identificăm în habitatul lor natural”, explică Jain.

Chițcanii fac parte dintr-un grup de specii adesea ignorate, însă diversitatea lor este extraordinară, spune Jain.

„Multe, foarte multe specii de chițcani sunt cunoscute doar dintr-un singur exemplar. Sau doar dintr-o anumită zonă geografică și nu au mai fost văzute de zeci de ani”, explică el.

„Așa că, dacă avem dificultăți în a găsi un chițcan într-un loc precum California – unul dintre cele mai bine studiate locuri din lume – ne putem doar imagina cât de puțin este apreciată diversitatea chițcanilor în regiuni precum Asia de Sud-Est sau Africa Centrală”, spune Prakrit Jain.

Citește și: Tigrul tasmanian: animalul dispărut care ar putea fi readus la viață. Ce planuiesc oamenii de știință?

Distribuie articolul pe:

Cauți sau oferi servicii pentru animale? Aici găsești anunțuri dedicate adopțiilor, vânzării și cumpărării de animale, accesorii, hrană și servicii veterinare. Fie că ești în căutarea unui nou prieten blănos sau ai produse și servicii de oferit pentru iubitorii de animale, această secțiune este locul perfect pentru tine!