Ce animal ar putea înlocui oamenii ca specie dominantă pe Pământ, dacă noi am muri? Un biolog are o idee! O lume fără oameni ne atrage atenția aproape instantaneu. Specia noastră s-a răspândit pe uscat și pe mare, schimbând planeta în nenumărate feluri. Totuși, istoria Pământului ne arată că nicio specie nu este eternă. Gândul la un viitor fără oameni poate fi tulburător, dar trezește și curiozitatea: ce ar putea urma după noi? Oamenii au fost în centrul schimbărilor ecologice timp de mii de ani. Invențiile și societățile noastre au transformat pădurile, oceanele și chiar atmosfera. Mulți cercetători consideră însă că natura s-ar adapta în lipsa noastră. Aceasta ridică întrebarea: cine – sau ce – ne-ar putea lua locul? Pământul după oameni Profesorul Tim Coulson de la Universitatea din Oxford studiază de ani buni biologia și evoluția. El crede că dispariția noastră ar putea lăsa loc unor specii surprinzătoare, care să preia rolurile ecologice deținute astăzi de oameni. În cartea sa The Universal History of Us, el urmărește întreaga istorie a vieții pe Pământ și face o predicție fascinantă despre ce ar putea urma. Unul dintre mesajele sale centrale este despre evoluție, pe care o definește ca „schimbarea treptată a organismelor vii în timp, pe măsură ce se adaptează mai bine mediului lor”. El subliniază că „majoritatea mutațiilor sunt dăunătoare, dar unele oferă un avantaj de supraviețuire sau reproducere.” Pentru că genele se moștenesc, aceste mutații benefice devin tot mai comune în generațiile următoare. Selecție naturală și schimbare pe Terra Potrivit specialiștilor, toate speciile se confruntă cu extincția. sursa foto pexels.com În viziunea lui Coulson, mutațiile sunt motorul progresului vieții, în ciuda riscurilor. Dar el reamintește că nicio specie nu este permanentă. „Extincția este soarta tuturor speciilor, inclusiv a oamenilor – deși să sperăm că sfârșitul nostru e departe”, afirmă el. Această idee poate fi neliniștitoare. Dar este și un memento că fiecare formă de viață, oricât de de succes ar părea, are un final. „Am început să mă întreb ce specie ar putea să ne înlocuiască dacă oamenii – și rudele noastre apropiate, marile maimuțe – ar dispărea”, spune Coulson. Fără oameni, ecosistemele ar putea găsi un nou echilibru, permițând altor creaturi să ocupe nișele rămase goale. Apariția unei noi forme de inteligență Nimeni nu știe dacă următoarea formă dominantă de viață ar semăna cu oamenii. Coulson sugerează că ar putea apărea forme de inteligență și complexitate complet neașteptate. Aceasta deschide posibilitatea ca o specie viitoare să creeze soluții și tehnologii pe care azi nici nu le putem imagina. Unii cred că primatele ar fi cei mai probabili succesori. Dar Coulson are rezerve. „Primatele se bazează puternic pe rețele sociale”, explică el. „Activități precum vânătoarea, îngrijirea reciprocă și apărarea sunt esențiale pentru supraviețuirea lor. Într-o lume marcată de schimbări ecologice dramatice, aceste constrângeri le-ar putea pune probleme.” Ce animal ar putea înlocui oamenii? Caracatița! Caracatițele ar putea înlocui cu succes oamenii. sursa foto pexels.com În locul rudelor noastre primate, Coulson propune un candidat neașteptat: caracatița. El evidențiază inteligența și adaptabilitatea acesteia. „Capacitatea lor de a rezolva probleme complexe, de a comunica prin schimbări de culoare și de a manipula obiecte sugerează că, în condiții favorabile, ar putea evolua într-o specie capabilă să construiască o civilizație.” El adaugă: „Structura neurală avansată, sistemul nervos descentralizat și aptitudinile extraordinare de rezolvare a problemelor fac din unele specii de caracatițe candidați ideali pentru o lume imprevizibilă.” Caracatițele au deja reputația de ființe creative și chiar… puțin năstrușnice. „Unele exemplare evadează noaptea din bazinele de cercetare și își vizitează vecinii”, spune Coulson. Sunt cunoscute pentru că folosesc unelte, deschid borcane și arată semne de curiozitate. Viața subacvatică, noua frontieră Dacă oamenii ar dispărea, oceanele ar putea deveni nucleul vieții pe Pământ. Chiar dacă până acum creaturile terestre au dominat lanțul trofic, Coulson subliniază un obstacol important pentru caracatițe: „Este puțin probabil ca ele să se adapteze la viața pe uscat, din cauza lipsei unui schelet, ceea ce le îngreunează mișcarea rapidă și agilă în afara apei.” Totuși, „prin evoluție, este posibil – dacă nu chiar probabil – ca ele să dezvolte modalități de a respira în afara apei și, în timp, să vâneze animale terestre precum cerbi, oi sau alți mamiferi – presupunând că acestea ar supraviețui evenimentului care a dus la dispariția oamenilor.” Poate părea SF. Dar Coulson vrea doar să arate cât de imprevizibilă poate fi evoluția. O lume dominată de caracatițe? Ce ar face caracatițele dacă ne-ar lua locul? sursa foto pexels.com Caracatițele ar putea construi habitate subacvatice, găsi metode noi de a interacționa cu mediul și, eventual, să ajungă și pe uscat. „Oare vor construi orașe vaste sub apă și vor ieși la suprafață purtând aparate de respirat, pentru a vâna cerbi? N-avem de unde ști.” Nimeni nu ar fi putut prezice că primatele antice vor deveni oameni care merg pe două picioare și construiesc tehnologii avansate. Coulson spune că „mutațiile aleatorii, extincțiile neașteptate și blocajele populaționale pot influența dramatic traiectoria evoluției.” Asta înseamnă că viitorul este deschis și imposibil de anticipat complet. Imposibil de știut, dar fascinant de imaginat „Viitorul vieții pe Pământ depinde de o mulțime de variabile”, subliniază el. Evoluția poate urma drumuri bizare. Unele scenarii nu se vor concretiza niciodată. Altele ne-ar putea surprinde chiar în timpul vieții noastre. „Dar ar putea caracatițele să înlocuiască oamenii – și chiar primatele – dacă acestea ar dispărea? Absolut. Ar putea deveni creierii mărilor.” Deocamdată, rămâne un exercițiu de imaginație fascinant să ne gândim la nevertebrate marine conducând o planetă cândva dominată de mamifere bipede. O planetă fără oameni Caracatițele sunt foarte inteligente. sursa foto pexles.com Coulson nu afirmă că acest scenariu este inevitabil. În schimb, îl propune ca lecție despre felul în care natura s-ar putea reorganiza fără noi. Istoria Pământului este plină de exemple în care viața a supraviețuit unor crize majore. Este posibil ca inteligența, sub o formă sau alta, să apară din nou, mult timp după ce oamenii au dispărut. Cartea sa subliniază capacitatea evoluției de a produce forme de viață și comportamente pe care azi le considerăm imposibile, potrivit earth.com. Această speculație ne invită să reflectăm asupra fragilității poziției noastre pe planetă. Suntem doar o parte dintr-o poveste care a început cu mult timp în urmă — iar viața va merge mai departe, pas cu pas, cu sau fără noi. Citește și: Creatura marină care-și devorează partenerul după împerechere