Câinii par să asocieze „Bouba” cu formele rotunjite și „Kiki” cu cele ascuțite. Ce au descoperit cercetătorii

Câinii ar putea face legătura între sunetele cuvintelor și formele pe care le văd, într-un mod asemănător oamenilor. Un nou studiu arată că patrupedele tind să privească mai mult formele rotunjite atunci când aud cuvântul inventat „Bouba” și să manifeste interes pentru formele ascuțite când aud „Kiki”. Descoperirea oferă un punct de plecare pentru cercetări suplimentare despre felul în care câinii percep sunetele și învață să comunice cu oamenii.

Experimentul „Bouba-Kiki”, studiat de aproape un secol

Imaginează-ți o formă căreia i se spune „Bouba”. Cum ar arăta aceasta? Ar avea colțuri ascuțite sau contururi rotunjite? Ar părea moale sau rigidă? Dar dacă forma s-ar numi „Kiki”?

Nu există un răspuns corect, deoarece ambele cuvinte sunt inventate. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor cărora li se adresează această întrebare asociază „Bouba” cu formele rotunde și „Kiki” cu cele colțuroase, indiferent de limba pe care o vorbesc sau de alfabetul pe care îl folosesc.

Acest fenomen, cunoscut drept efectul „Bouba-Kiki”, a fost studiat pentru prima dată în anii 1920. Rezultatele experimentelor sugerează că oamenii pot face în mod spontan legături între sunetele anumitor cuvinte și caracteristicile vizuale ale formelor, chiar dacă termenii respectivi nu au un sens propriu-zis.

Un studiu nou, publicat în revista științifică Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, sugerează că și câinii ar putea manifesta un comportament asemănător.

Citește și: Câinii îți pot „mirosi” stresul înainte să spui un cuvânt. Ce au descoperit cercetătorii despre nasul lor

Cum au testat cercetătorii reacțiile câinilor

Cercetarea a fost coordonată de Eleonora Biffi, specialistă în comportamentul animalelor la Universitatea din Parma, Italia. Echipa sa a implicat 70 de câini domestici în două experimente concepute aproape identic.

În primul experiment au participat 51 de câini, împreună cu stăpânii lor. Fiecare pereche a intrat într-o încăpere amenajată cu două ecrane și două difuzoare, dispuse de o parte și de alta a camerei.

După ce au avut timp să exploreze spațiul și să se acomodeze, câinii au rămas alături de stăpânii lor, în fața dispozitivelor. Timp de aproximativ 15 minute, difuzoarele au redat alternativ cuvintele „Bouba” și „Kiki”, rostite de o voce umană, în timp ce pe ecrane apăreau cele două forme, care își schimbau poziția de la stânga la dreapta.

Cercetătorii au înregistrat comportamentul fiecărui câine cu ajutorul unei camere GoPro. Ulterior, imaginile au fost analizate cu un sistem de inteligență artificială conceput pentru a urmări direcția în care erau orientate capetele animalelor. Această măsurătoare le-a oferit cercetătorilor un indiciu despre locul spre care priveau câinii și le-a permis să identifice eventuale tipare care depășeau ceea ce s-ar fi putut întâmpla accidental.

Stăpânii au ascultat muzică rock în al doilea experiment

Pentru a verifica dacă reacțiile câinilor erau influențate de comportamentul oamenilor, echipa a organizat un al doilea experiment, la care au participat alți 19 câini.

Procedura a fost aceeași, însă, de această dată, stăpânii au purtat căști prin care ascultau muzică rock. Scopul a fost ca aceștia să nu audă cuvintele „Bouba” și „Kiki” și, astfel, să nu le transmită involuntar câinilor indicii prin expresii faciale, gesturi sau alte reacții.

Rezultatele au arătat că animalele au privit semnificativ mai mult forma rotunjită atunci când au auzit „Bouba”. În schimb, la redarea cuvântului „Kiki”, câinii s-au uitat la forma ascuțită și au manifestat interes față de aceasta, inclusiv prin explorare.

„Câinii s-au uitat semnificativ mai mult la forma rotunjită în timp ce era redat «Bouba» și au privit și explorat forma ascuțită atunci când era redat «Kiki»”, au precizat cercetătorii în studiul publicat în Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Citește și: Câinii își dau seama când un om răspunde „greșit” unui gest. Indiciul observat în ochii lor

De ce au reacționat diferit câinii

O diferență importantă între cele două experimente a fost că, în primul, câinii au manifestat o tendință generală de a privi formele ascuțite. Această preferință nu a mai fost observată în al doilea experiment, când stăpânii purtau căști.

Cercetătorii iau în calcul posibilitatea ca animalele să fi fost influențate de semnale involuntare transmise de proprietari. Totuși, autorii consideră că această explicație nu este neapărat cea mai probabilă, întrucât oamenii tind, în general, să prefere formele rotunjite sau curbe în detrimentul celor ascuțite.

O altă ipoteză ține de diferențele dintre trăsăturile faciale ale oamenilor și cele ale câinilor. Botul și configurația feței câinilor, în special dacă sunt luate în considerare rasele străvechi și lupii, pot avea caracteristici mai unghiulare, asemănătoare unor forme ascuțite. Prin comparație, fețele bebelușilor umani au trăsături mai rotunjite.

Potrivit autorilor, această diferență ar putea contribui la apariția unor preferințe vizuale diferite între oameni și câini. Deocamdată, însă, explicația rămâne o ipoteză care trebuie verificată prin cercetări suplimentare.

Felul în care câinii înțeleg oamenii

Deși rezultatele sunt interesante, cercetătorii subliniază că sunt necesare mai multe studii înainte de a putea afirma cu certitudine că patrupedele asociază „Bouba” cu formele rotunjite și „Kiki” cu cele ascuțite.

Experimentul reprezintă totuși un punct de plecare pentru investigarea modului în care câinii procesează sunetele și le pot asocia cu informațiile vizuale. În același timp, descoperirile ridică întrebări mai ample despre capacitatea acestor animale de a recunoaște tipare în limbajul uman și despre felul în care au ajuns să dezvolte o relație atât de apropiată cu oamenii.