În 2016, gorila Lulingu a rămasă orfană a ajuns în traficul ilegal de animale. Zece ani mai târziu, s-a întors în sălbăticie și contribuie la salvarea populației sale aflate în declin. Gorila Lulingu avea numai 18 luni când a fost luată de lângă familia sa și vândută în cadrul traficului ilegal de animale. Puiul de gorilă a fost salvat și dus într-un centru special din Republica Democratică Congo. Au urmat ani de îngrijire și un proces complex de pregătire pentru viața în natură. La finalul anului 2024, Lulingu a fost eliberată în Parcul Național Virunga. Acum, gorila a devenit mamă. Puiul său este primul născut de una dintre femelele crescute la centrul GRACE și reintroduse în această zonă sălbatică. Nașterea reprezintă un moment important pentru salvarea gorilelor estice de câmpie, o subspecie aflată în pericol critic de dispariție. Gorila Lulingu a fost salvată la numai 18 luni Lulingu este o gorilă estică de câmpie, cunoscută și sub denumirea de gorila Grauer. Denumirea sa științifică este Gorilla beringei graueri. La vârsta de numai 18 luni, a fost luată din mediul său natural și vândută ilegal. Autoritățile congoleze și echipa Gorilla Doctors au reușit să o salveze. Lulingu a devenit cel mai tânăr pui orfan ajuns vreodată la centrul GRACE. Acesta este singurul sanctuar din lume dedicat gorilelor estice de câmpie salvate din traficul ilegal. Puiul avea nevoie de îngrijire permanentă. La inceput, personalul centrului a supravegheat-o zi și noapte. Ulterior, o gorilă adultă numită Pinga a preluat rolul de mamă adoptivă. Ea a acceptat-o pe Lulingu și a ajutat-o să se integreze într-un grup de gorile. O gorilă adoptivă a pregătit-o pe gorila Lulingu pentru viața în grup Relația cu Pinga a fost esențială. Îngrijitorii puteau să-i ofere hrană, protecție și tratament, dar nu puteau înlocui complet prezența unei gorile adulte. De la mama sa adoptivă și de la celelalte animale, Lulingu a învățat: cum să comunice cu alte gorile; cum să recunoască regulile grupului; cum să reacționeze în situații de conflict; cum să caute și să consume hrana potrivită; cum să interacționeze cu gorilele tinere; cum să își găsească locul într-o familie. În grupul de la sanctuar se aflau și femelele Mapendo, Ndjingala și Isangi. Cele patru gorile aveau să treacă împreună prin procesul de reintroducere în natură. Pregătirea pentru eliberare a durat mai mult de cinci ani O gorilă crescută sub îngrijirea oamenilor nu poate fi pur și simplu transportată într-o pădure și lăsată acolo. O astfel de decizie ar pune în pericol atât animalul eliberat, cât și populația sălbatică. Procesul de pregătire a durat mai mult de cinci ani. La proiect au participat specialiști în comportament, genetică, medicină veterinară și monitorizarea animalelor sălbatice. Femelele au fost evaluate în funcție de: starea generală de sănătate; sănătatea reproductivă; comportamentul față de alte gorile; capacitatea de adaptare; gradul de independență; compatibilitatea cu populația sălbatică. Procesul a urmat recomandările Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii privind reintroducerea marilor primate. Patru femele au revenit în natură Lulingu, Isangi, Mapendo și Ndjingala au fost eliberate în decembrie 2024, în zona Muntelui Tshiaberimu din Parcul Național Virunga. Toate cele patru fuseseră salvate din traficul ilegal când erau pui. Ele au devenit primele gorile de la sanctuarul GRACE reintroduse în sălbăticie. În zonă trăia Mwasa, un mascul sălbatic cu spatele argintiu. Cele patru femele au fost acceptate în grupul condus de acesta. Integrarea lor a fost urmărită atent. Cercetătorii au vrut să afle dacă animalele se pot adapta la o hrană nouă, la un habitat diferit și la regulile unei familii sălbatice. Niciuna dintre cele patru femele nu a avut nevoie de tratament veterinar pentru răni sau boli după eliberare, potrivit organizațiilor implicate în proiect. Gorila Lulingu a născut primul său pui în natură Lulingu a dat naștere puiului pe 21 mai 2026. Tatăl este Mwasa, masculul grupului. Acest detaliu confirmă că femela nu doar a supraviețuit după eliberare, ci s-a integrat cu succes în familie. Echipa de monitorizare a observat că Lulingu: își alăptează puiul; îl ține aproape de corp; se joacă împreună cu el; îl protejează; permite altor gorile tinere să se apropie. Atât mama, cât și puiul sunt sănătoși. Totuși, specialiștii continuă să îi urmărească atent. Creșterea unui pui este dificilă chiar și pentru gorilele cu experiență. Lulingu este mamă pentru prima dată și a crescut într-un sanctuar, nu într-o familie complet sălbatică. Nașterea poate ajuta o populație izolată Populația de gorile de pe Muntele Tshiaberimu este mică și izolată. Lipsa femelelor fertile pune în pericol capacitatea grupului de a se reproduce și de a-și păstra diversitatea genetică. O analiză privind viitorul populației a indicat un risc ridicat ca aceste gorile să dispară în următorii 50 de ani. Scenariul s-ar putea produce dacă în grup nu sunt introduse femele capabile să se reproducă. Din acest motiv, revenirea celor patru gorile are și un rol genetic. Ele pot aduce o diversitate mai mare în grupul sălbatic. Puiul lui Lulingu reprezintă mai mult decât o nouă naștere. Este dovada că o gorilă salvată, crescută sub supravegherea oamenilor și reintrodusă atent poate contribui la viitorul unei populații amenințate. De ce gorilele estice de câmpie sunt amenințate Gorila estică de câmpie trăiește numai în estul Republicii Democratice Congo. Subspecia este clasificată de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii drept în pericol critic de dispariție. Printre principalele amenințări se numără: braconajul; traficul ilegal cu animale; pierderea habitatului; exploatările miniere; conflictele armate; fragmentarea populațiilor; bolile transmise între oameni și animale. Datele evaluate de IUCN indică o reducere estimată de aproximativ 77% a populației, unul dintre motivele încadrării sale în categoria speciilor aflate în pericol critic. Parcul Național Virunga oferă un habitat protejat, dar regiunea s-a confruntat cu braconaj și conflicte armate. Aceste probleme îngreunează protejarea animalelor și activitatea echipelor de monitorizare. Ce se întâmplă cu puii de gorilă capturați de traficanți Un pui de gorilă ajuns în comerțul ilegal este rareori singura victimă. Adulții din familie încearcă să îl apere și pot fi uciși în timpul capturării. Puii rămași singuri trec printr-o traumă puternică. Ei pot fi răniți, deshidratați și ținuți în condiții improprii înainte de a fi vânduți. Chiar dacă sunt salvați, revenirea lor în natură nu este garantată. Recuperarea poate dura ani, iar unele animale nu dobândesc abilitățile necesare pentru a trăi fără ajutorul oamenilor. Povestea lui Lulingu arată însă că recuperarea este posibilă. De la un pui orfan vândut ilegal, ea a devenit o femelă integrată într-o familie sălbatică și mamă a unei noi generații. Nașterea puiului nu șterge trauma prin care a trecut. Reprezintă însă dovada că protecția pe termen lung, colaborarea și pregătirea atentă pot oferi unui animal o adevărată a doua șansă. Credit foto: GRACE Gorillas