Insectele dispar într-un ritm îngrijorător. Avertismentul biologilor despre efectele asupra naturii foto: AI În multe regiuni, peisajele care altădată erau pline de albine, fluturi și bondari devin tot mai tăcute. Specialiștii avertizează că populațiile de insecte sunt în declin la nivel global, iar acest fenomen ar putea avea consecințe majore asupra ecosistemelor și chiar asupra alimentației oamenilor. Profesorul Dave Goulson, biolog la Universitatea din Sussex și unul dintre cei mai cunoscuți cercetători ai bondarilor, studiază insectele de aproape trei decenii. Fondator al organizației Bumblebee Conservation Trust și autor al mai multor volume dedicate biodiversității, inclusiv al cărții Silent Earth: Averting The Insect Apocalypse, acesta explică de ce dispar insectele și ce măsuri pot contribui la salvarea lor. Insectele, baza funcționării ecosistemelor Potrivit profesorului Goulson, insectele reprezintă cea mai numeroasă categorie de organisme de pe planetă din punctul de vedere al biodiversității. Peste două treimi dintre toate speciile descrise de oamenii de știință sunt insecte, iar dispariția lor ar afecta aproape toate celelalte forme de viață. „Păsările, liliecii, numeroase mamifere mici, șopârlele, peștii de apă dulce și chiar alte insecte depind de ele ca sursă de hrană. Dacă insectele ar dispărea, multe dintre aceste specii nu ar mai putea supraviețui”, explică biologul. Rolul lor nu se limitează însă la lanțul trofic. Insectele sunt implicate într-o serie de procese esențiale, denumite de cercetători „servicii ecosistemice”, fără de care natura nu ar funcționa normal. Larvele unor specii de muște contribuie la descompunerea cadavrelor, gândacii de bălegar elimină excrementele animalelor, iar numeroase alte insecte descompun lemnul mort, frunzele și resturile vegetale, facilitând reciclarea nutrienților în sol. Semnal de alarmă din partea specialiștilor: dispariția insectelor amenință echilibrul naturii. foto: pixabay.com De asemenea, ele contribuie la menținerea fertilității solului, răspândesc semințele și susțin regenerarea ecosistemelor. Citește și: Descoperire rară în Africa: 7 insecte ciudate, asemănătoare cu broaștele, identificate în pădurea tropicală din Uganda Polenizarea – unul dintre cele mai importante roluri Una dintre cele mai cunoscute funcții ale insectelor este polenizarea plantelor. Profesorul Goulson precizează că aproximativ 87% dintre speciile de plante existente pe glob depind de polenizarea realizată de animale, iar în aproape toate cazurile acest rol este îndeplinit de insecte. „În unele regiuni tropicale polenizarea este realizată și de păsări-colibri sau lilieci, însă în aproximativ 99% dintre situații insectele sunt cele care asigură acest proces. Fără ele, viața pe Pământ, așa cum o cunoaștem astăzi, nu ar mai putea continua”, afirmă cercetătorul. De ce dispar insectele Specialistul spune că nu există o singură cauză responsabilă pentru reducerea populațiilor de insecte, ci un cumul de factori care acționează simultan. Principalul motiv îl reprezintă distrugerea habitatelor naturale. Pădurile bătrâne, pajiștile bogate în flori, mlaștinile și alte ecosisteme au fost înlocuite treptat de orașe, infrastructură sau terenuri agricole cultivate intensiv. Acest fenomen este întâlnit în numeroase regiuni ale lumii. În zonele tropicale, de exemplu, defrișările masive continuă să reducă suprafețele naturale în care insectele se pot dezvolta. La această problemă se adaugă utilizarea pe scară largă a pesticidelor, atât în agricultură, cât și în grădini sau spații urbane. „Insectele trebuie să facă față simultan pierderii habitatelor, pesticidelor, schimbărilor climatice, speciilor invazive și poluării luminoase. Este o adevărată furtună perfectă. Un singur factor poate fi suportat, însă toate aceste presiuni împreună devin imposibil de gestionat”, avertizează Dave Goulson, scrie sciencefocus.com. Citește și: Cea mai dureroasă înțepătură din lume. Cercetătorul care s-a lăsat înțepat de sute de insecte spune că această specie este de departe cea mai cumplită De ce nu mai sunt insecte pe parbrizul mașinilor Un fenomen observat de foarte mulți oameni este dispariția insectelor de pe parbrizele automobilelor. Profesorul Goulson își amintește că în copilărie, după o călătorie cu mașina, partea din față a vehiculului era acoperită de insecte lovite în timpul deplasării. „Acum acest lucru aproape că nu se mai întâmplă. Este unul dintre puținele semne ale declinului insectelor pe care publicul larg le observă cu ușurință”, spune cercetătorul. La un moment dat s-a presupus că explicația ar putea fi designul mai aerodinamic al automobilelor moderne, care ar devia insectele. Pentru a verifica această ipoteză, organizația Kent Wildlife Trust a realizat un studiu în care voluntari au condus atât mașini moderne, cât și automobile de epocă, mult mai puțin aerodinamice. Rezultatele au arătat însă că nici vehiculele vechi nu mai colectau un număr mare de insecte pe caroserie, ceea ce indică faptul că problema este legată de reducerea populațiilor și nu de modificarea formei mașinilor. Un fenomen observat în multe regiuni ale lumii Cele mai multe cercetări privind evoluția populațiilor de insecte provin din Europa și America de Nord, unde există programe de monitorizare desfășurate de mai multe decenii. În schimb, din Africa, America de Sud și mare parte din Asia de Sud-Est există foarte puține date, deși aceste regiuni concentrează cea mai mare biodiversitate a planetei. Profesorul Goulson consideră că și acolo insectele sunt afectate, chiar dacă lipsesc suficiente studii. „Pierderile de habitat, schimbările climatice și celelalte presiuni de mediu sunt prezente și în aceste regiuni. Este foarte probabil ca declinul să fie unul global”, afirmă biologul. Ce s-ar întâmpla dacă insectele ar continua să dispară Consecințele ar fi resimțite inclusiv de oameni. O mare parte dintre fructele și legumele cultivate depind de insecte pentru polenizare. Fără acestea, producția agricolă ar scădea considerabil, iar asigurarea hranei pentru o populație aflată în continuă creștere ar deveni tot mai dificilă. În plus, insectele contribuie la sănătatea solului, un element esențial pentru agricultură. Ele accelerează descompunerea materiei organice și permit reciclarea nutrienților necesari dezvoltării plantelor. Exemplul Australiei arată cât de importante sunt insectele Dave Goulson oferă exemplul Australiei pentru a ilustra impactul pe care îl poate avea lipsa unei singure categorii de insecte. După introducerea bovinelor pe continent, excrementele acestora au început să se acumuleze deoarece gândacii locali erau adaptați la dejecțiile uscate ale marsupialelor și nu puteau procesa bălegarul de vacă. În timp, suprafețe întinse au fost acoperite de bălegar întărit, iar iarba nu mai putea crește. La un moment dat, aproximativ 15.000 de kilometri pătrați erau afectați de această problemă. Situația a fost rezolvată prin introducerea unor specii de gândaci de bălegar capabile să descompună excrementele bovinelor. Odată cu apariția acestora, nutrienții au început din nou să fie reciclați în sol, iar vegetația și-a revenit. Profesorul spune că acest exemplu demonstrează cât de importante sunt insectele pentru funcționarea ecosistemelor. „Tindem să considerăm activitatea insectelor ca fiind ceva firesc. Abia atunci când ele lipsesc realizăm cât de mult depindem de munca lor invizibilă”, concluzionează Dave Goulson.