Prima atmosferă identificată pe o planetă asemănătoare Pământului. Foto: Melissa Weiss, Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian O echipă internațională de astronomi a identificat, pentru prima dată, o atmosferă în jurul unei planete stâncoase asemănătoare Pământului, aflată în zona locuibilă a unei stele din afara Sistemului Solar. Descoperirea, publicată în prestigioasa revistă Science, este considerată un pas important în căutarea vieții extraterestre. Deși gazul detectat în atmosferă este heliul – care nu poate susține viața așa cum o cunoaștem – cercetătorii spun că este posibil ca în straturile inferioare ale atmosferei să existe și alte gaze, care nu au fost încă observate. Prima atmosferă identificată pe o planetă asemănătoare Pământului Planeta poartă numele LHS 1140 b și orbitează o stea pitică roșie, mai mică și mai rece decât Soarele, aflată la aproximativ 48 de ani-lumină de Pământ. Până în prezent, astronomii au descoperit peste 6.000 de exoplanete, însă aceasta este prima planetă stâncoasă din zona locuibilă a stelei sale pentru care există dovezi clare ale existenței unei atmosfere. „Este o descoperire uriașă. Este pentru prima dată când cineva identifică o atmosferă pe o planetă stâncoasă aflată în zona locuibilă a unei alte stele”, a declarat autorul principal al studiului, dr. Collin Cherubim, cercetător la Universitatea Harvard. Ce este „zona Goldilocks” și de ce este importantă Pentru ca o planetă să poată susține viața, aceasta trebuie să se afle la o distanță potrivită de steaua sa. Dacă este prea aproape, temperaturile sunt prea ridicate pentru existența apei lichide. Dacă este prea departe, planeta devine prea rece. Astronomii numesc această regiune „zona Goldilocks” sau zona locuibilă, inspirându-se din povestea fetiței Goldilocks, care își dorea terciul nici prea fierbinte, nici prea rece, ci „exact cum trebuie”. Deși sute de exoplanete au fost descoperite în această zonă favorabilă, doar câteva zeci sunt stâncoase, asemănătoare Pământului. Până acum însă, niciuna nu fusese confirmată ca având atmosferă. Citește și: Astronomii au descoperit un sistem solar care „nu ar trebui să existe”. Planeta misterioasă sfidează teoriile despre formarea planetelor Cercetătorii speră să găsească și alte gaze <span data-mce-type="bookmark" style="display: inline-block; width: 0px; overflow: hidden; line-height: 0;" class="mce_SELRES_start"></span> Observațiile au identificat, deocamdată, doar heliu, cel mai probabil în straturile superioare ale atmosferei. Acest gaz nu poate susține viața, însă specialiștii cred că atmosfera ar putea conține și alte elemente chimice aflate la altitudini mai joase, imposibil de detectat în acest moment. „Ceea ce contează este că avem, în sfârșit, o planetă asemănătoare Pământului, aflată în afara Sistemului Solar, despre care știm că are atmosferă”, a explicat profesorul David Charbonneau, astronom la Universitatea Harvard și coautor al cercetării. Potrivit acestuia, una dintre cele mai mari întrebări ale științei moderne rămâne aceeași: „Suntem singuri în Univers?” Descoperirea nu răspunde încă la această întrebare, dar apropie comunitatea științifică de posibilitatea de a identifica, într-o zi, o lume capabilă să găzduiască viață. Nu este singura planetă analizată în căutarea vieții LHS 1140 b nu este singura exoplanetă care atrage atenția astronomilor. În ultimii ani, planeta K2-18b a devenit celebră după ce cercetătorii au detectat indicii privind prezența dimetil sulfurii, un gaz produs pe Pământ în principal de organisme marine. Totuși, o reanaliză coordonată de NASA în 2025 a arătat că semnalul era prea slab pentru a confirma existența gazului și că acesta poate apărea și prin procese chimice fără legătură cu viața. De asemenea, sistemul TRAPPIST-1, care conține șapte planete stâncoase, continuă să fie studiat intens. Observațiile realizate cu Telescopul Spațial James Webb au exclus existența unei atmosfere asemănătoare celei terestre pe planeta TRAPPIST-1d, iar în cazul planetei TRAPPIST-1e, datele sunt încă insuficiente pentru o concluzie clară. Citește și: Urme ale unor explozii stelare, descoperite în gheața Antarcticii. Cercetătorii spun că Pământul traversează un nor cosmic străvechi Pas important spre descoperirea vieții extraterestre Autorii studiului subliniază că descoperirea nu reprezintă dovada existenței vieții pe LHS 1140 b. Totuși, identificarea unei atmosfere pe o planetă stâncoasă aflată în zona locuibilă este un moment important pentru astronomia modernă. În următorii ani, observațiile realizate cu telescoape tot mai performante ar putea dezvălui dacă atmosfera acestei planete conține apă, oxigen, metan sau alte gaze considerate posibili indicatori ai existenței vieții.