Studiu: larvele de albine se dezvoltă fără simțul mirosului. Motivul i-a surprins pe oamenii de știință. foto: AI Larvele de albine cresc într-un mediu în care nu trebuie să-și caute niciodată hrana. Îngrijite permanent de albinele-doici, acestea primesc hrană direct în celulele fagurelui de aproximativ 100 de ori pe zi, fără a fi nevoite să depună vreun efort pentru a se hrăni. Tocmai această dependență totală de colonia din care fac parte i-a determinat pe cercetători să își pună o întrebare surprinzătoare: mai au larvele nevoie de simțul mirosului? La această întrebare au încercat să răspundă cercetători de la Universitatea din Illinois Urbana-Champaign, care au descoperit că, în primele etape de viață, larvele de albine aproape că nu folosesc deloc mecanismele responsabile de perceperea mirosurilor. Hrănite fără efort încă din primele zile de viață În interiorul stupului, larvele rămân aproape nemișcate în celulele de ceară, în timp ce albinele lucrătoare adulte le aduc constant hrană sub formă de miere, polen și lăptișor de matcă. Spre deosebire de alte insecte, ele nu trebuie să caute hrană, să concureze pentru aceasta sau să identifice sursele de hrană din mediul înconjurător, notează earth.com. Această organizare este rezultatul evoluției sociale a albinelor, fiecare individ având un rol bine definit în cadrul coloniei. În timp ce larvele sunt complet dependente de îngrijirea adulților, albinele lucrătoare preiau toate activitățile necesare supraviețuirii stupului. Experimentul care a demonstrat lipsa reacției la mirosuri Pentru a verifica dacă larvele sunt capabile să detecteze mirosurile, cercetătorii au desfășurat o serie de experimente pe 1.230 de exemplare. foto: pixabay.com Larvele au fost scoase din fagure și plasate individual în recipiente speciale, unde au fost monitorizate timp de mai multe ore. Într-unul dintre teste, fiecare larvă a fost așezată între o sursă de hrană și un recipient cu apă. Rezultatele au fost neașteptate. Larvele nu au manifestat nicio preferință pentru hrană, deplasându-se aleatoriu către una dintre cele două direcții. Oamenii de știință au repetat experimentul folosind diferite substanțe cu miros puternic. Nici acidul acetic, care determină albinele adulte să se îndepărteze imediat, și nici feromonii reginei, care atrag lucrătoarele mature, nu au produs vreo reacție din partea larvelor. Chiar și atunci când picăturile de hrană au fost plasate la doar cinci milimetri distanță, comportamentul acestora nu s-a modificat. Cantitatea de hrană consumată a fost aceeași indiferent de apropierea sursei, ceea ce sugerează că larvele nu se bazează pe simțul mirosului pentru a se orienta. Citește și: Albinele pregătesc o „hrană pentru bebeluși” perfect echilibrată. Descoperirea cercetătorilor care arată cât de sofisticată este viața din stup Analiza genetică a confirmat explicația Pentru a înțelege de ce larvele ignoră complet mirosurile, cercetătorii au analizat activitatea genelor implicate în percepția olfactivă și gustativă. Rezultatele au arătat că genele asociate receptorilor olfactivi sunt aproape inactive în această etapă de dezvoltare. În schimb, genele implicate în perceperea gustului sunt mult mai active. Potrivit coordonatorului studiului, entomologul Gene Robinson, descoperirea sugerează că larvele sunt capabile să guste hrana odată ce aceasta ajunge în apropierea lor, însă nu sunt echipate să detecteze mirosurile din jur. Simțul mirosului se dezvoltă odată cu maturizarea albinei Cercetătorii au observat că această lipsă a simțului mirosului este doar temporară. Pe măsură ce larva se transformă în pupă și ulterior în albină adultă, genele implicate în perceperea mirosurilor devin din ce în ce mai active. Fenomenul a fost observat la toate cele trei caste – albine lucrătoare, regine și trântori – iar dezvoltarea simțului olfactiv coincide cu momentul în care insectele încep să desfășoare activități în afara celulei. În cazul albinelor lucrătoare, nivelul de activitate al acestor gene continuă să se modifice și după maturizare. Albinele culegătoare, care trebuie să identifice sute de specii de flori și să găsească drumul înapoi spre stup, dezvoltă un sistem olfactiv mult mai performant decât albinele-doici, care își desfășoară activitatea exclusiv în interiorul coloniei. O adaptare care economisește energie Autorii studiului susțin că această „dezactivare” temporară a simțului mirosului reprezintă o strategie eficientă din punct de vedere energetic. Spre deosebire de alte animale, care își pierd definitiv anumite simțuri în urma evoluției, larvele de albine păstrează toate genele necesare mirosului, însă organismul le inactivează temporar, deoarece nu sunt necesare în această etapă de viață. Ulterior, odată cu dezvoltarea insectei, aceste gene sunt reactivate, iar albinele adulte își dezvoltă complet capacitatea de a detecta mirosurile. Descoperirea ar putea explica evoluția insectelor sociale În cadrul cercetării, oamenii de știință au comparat și alte 12 specii de insecte, de la cele solitare până la cele care trăiesc în colonii foarte bine organizate. Concluzia a fost că, pe măsură ce îngrijirea puilor este mai intensă, necesitatea dezvoltării timpurii a simțului mirosului scade. Insectele sociale, ale căror larve sunt hrănite permanent de adulți, investesc mai puțină energie în dezvoltarea mecanismelor olfactive în primele stadii de viață. Studiul, publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), oferă noi informații despre modul în care evoluția socială influențează dezvoltarea sistemului nervos și a simțurilor la insecte.