Păianjenul „balistă” are un mecanism de vânătoare incredibil. Își prinde prada cu o „catapultă” de mătase

Un păianjen din Australia a dezvoltat o strategie de vânătoare extrem de ingenioasă, considerată de cercetători unul dintre cele mai impresionante exemple de specializare din lumea naturală.

Păianjenul care prinde prada cu o catapultă biologică

O echipă internațională de oameni de știință a descoperit, în pădurile tropicale din nordul statului Queensland, o specie de păianjen care utilizează o capcană bazată pe un mecanism elastic complex pentru a captura exclusiv o singură specie de furnică și, de regulă, doar câte un individ pe rând. Această adaptare atât de specifică este privită ca un caz rar de evoluție direcționată către o pradă extrem de bine definită.

Supranumit „păianjenul balistă”, datorită modului său de funcționare asemănător unei arme antice care proiecta proiectile prin tensiunea unui arc, acest mic arahnid nocturn a dezvoltat un sistem de pânză dedicat aproape exclusiv capturării furnicilor din specia Oecophylla smaragdina, cunoscute pentru agresivitatea și comportamentul lor teritorial. Studiul care descrie în detaliu această tehnică de vânătoare a fost publicat în revista Current Biology.

Cercetătorii au descoperit o specie nocturnă din genul Propostira, pe care au botezat-o „păianjenul balistă”

Specia nu a primit încă o denumire științifică definitivă, dar aparține genului Propostira. Primul care a observat-o în mediul natural a fost profesorul Greg Anderson, cercetător și specialist în taxonomia păianjenilor.

Pentru a înțelege acest comportament neobișnuit, profesorul Ajay Narendra de la Universitatea Macquarie, împreună cu doctorandul Pranav Joshi, au petrecut zece zile și nopți în zona Cooktown, în nordul Queenslandului. Aceștia au urmărit și filmat păianjenii folosind camere de mare viteză și echipamente cu infraroșu, conform eurekalert. 

Potrivit profesorului Narendra, este extrem de rar ca păianjenii să se hrănească cu furnici, deoarece acestea sunt adversari periculoși, capabili să se apere eficient prin mușcături, substanțe chimice și reacții colective de apărare. În mod și mai surprinzător, această specie vânează exclusiv un singur tip de furnică, ceea ce indică un nivel excepțional de specializare. În plus, furnicile pot declanșa rapid alarme chimice, mobilizând colonii întregi împotriva prădătorului.

În timpul zilei, păianjenul rămâne ascuns pe partea inferioară a frunzelor, deasupra traseelor frecventate de furnici. Odată cu lăsarea nopții, coboară aproximativ jumătate de metru și își fixează un punct de ancorare pe vegetație sau chiar pe sol. Apoi începe construcția unei structuri verticale complexe, formată din mai multe fire de mătase tensionată, organizate într-un con amplasat foarte aproape de sol. Această etapă de construcție poate dura până la patru ore.

În faza finală, structura este acoperită cu un strat mai fin de mătase, iar păianjenul se retrage rapid în poziția de așteptare. În doar câteva secunde, o furnică trecătoare este atrasă de construcție, reacționează agresiv și mușcă structura, declanșând astfel mecanismul capcanei.

Citește și: Pânza de păianjen este mai rezistentă decât oțelul. Cercetătorii au descoperit secretul molecular care o face atât de puternică

Metoda letală din spatele declanșării mecanice

În acel moment, conul tensionat se eliberează brusc, iar furnica este proiectată în aer la o distanță de peste 30 de centimetri, fiind aruncată direct în pânza principală a păianjenului. Accelerarea acestui proces este una extrem de mare, depășind 1.300 m/s². Odată prinsă în pânză, victima este imobilizată complet, iar păianjenul se apropie și o înfășoară în straturi suplimentare de mătase.

Cercetătorii suspectează că, în etapa finală a construcției, păianjenul ar putea adăuga un compus chimic de tip feromon, care atrage în mod specific furnicile lucrătoare și le declanșează comportamentul agresiv, declanșând astfel capcana. Aceasta ar putea fi singura situație cunoscută în care o pânză de păianjen este concepută pentru a viza o singură specie de pradă, iar declanșarea capcanei depinde de reacția victimei, nu de acțiunea prădătorului.

Analizele mecanice au arătat că firele de mătase sunt proiectate pentru a stoca energie elastică și pentru a o elibera instantaneu, generând o forță de catapultare extrem de eficientă. Potrivit cercetătorilor, acest sistem ar reprezenta una dintre cele mai puternice structuri de tip „catapultă biologică” cunoscute până în prezent.

Această adaptare remarcabilă îi permite păianjenului să captureze în siguranță prăzi periculoase, izolându-le rapid și reducând riscul de a atrage reacția în lanț a întregii colonii de furnici din jur.

Citește și: Descoperire spectaculoasă în Angola: 8 specii noi de libelule, zeci de fluturi necunoscuți și un păianjen care strălucește sub lumină ultravioletă VIDEO