Stejarul Major Oak din Pădurea Sherwood, simbol al legendei lui Robin Hood, este considerat mort după aproape 1.200 de ani

Unul dintre cei mai faimoși arbori din Marea Britanie, celebrul Major Oak din Pădurea Sherwood, despre care se crede că are până la 1.200 de ani, este considerat mort, potrivit experților și organizațiilor de conservare care l-au monitorizat de-a lungul timpului.

Arborele legendar din Nottinghamshire, asociat de secole cu poveștile lui Robin Hood, a supraviețuit incendiilor, furtunilor, zăpezilor abundente și, mai recent, efectelor schimbărilor climatice. Cu toate acestea, după prima primăvară în care nu a mai produs frunze, specialiștii au concluzionat că viața sa a ajuns la sfârșit.

Stejarul lui Robin Hood ar fi murit

Considerat unul dintre cei mai mari stejari din Marea Britanie, Major Oak a fost o atracție turistică de renume mondial și un simbol al Pădurii Sherwood.

Deși conservatorii au depus eforturi constante pentru a-l proteja, în ultimii ani starea sa s-a deteriorat vizibil. Reprezentanții organizației de conservare a naturii RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), care administrează pădurea, au anunțat că experții sunt de părere că arborele a murit.

Potrivit acestora, nu există o singură cauză care să explice dispariția stejarului. În schimb, este vorba despre o combinație de factori care au acționat de-a lungul timpului.

Turismul și intervențiile de conservare au dus la declin

Specialiștii spun că decenii de intervenții structurale realizate cu intenții bune, precum și numărul uriaș de vizitatori care au trecut prin zonă, au exercitat o presiune considerabilă asupra arborelui.

În plus, schimbările climatice, valurile de căldură și perioadele de secetă din ultimii ani au amplificat dificultățile cu care se confrunta deja un arbore atât de bătrân.

Totuși, Major Oak nu va fi tăiat. RSPB a confirmat că acesta va rămâne în picioare în pădure, devenind un monument natural și un habitat important pentru numeroase specii de plante și animale.

Mai mult, puieții proveniți din acest stejar au fost plantați în diferite regiuni ale lumii, ceea ce înseamnă că moștenirea sa genetică va continua.

Legenda lui Robin Hood și stejarul

Faima arborelui este strâns legată de legenda lui Robin Hood. Potrivit poveștilor populare, haiducul și oamenii săi s-ar fi ascuns în interiorul trunchiului gol al stejarului. În realitate, cavitatea impresionantă s-a format din cauza unor ciuperci care au afectat lemnul de-a lungul secolelor.

Deși arborele a avut mai multe denumiri de-a lungul timpului, numele „Major Oak” s-a impus după ce a fost menționat într-o carte publicată în 1790 de maiorul Hayman Rooke, fost militar britanic stabilit în apropierea pădurii Sherwood.

Potrivit RSPB, acea publicație a contribuit la apariția primelor valuri de turiști atrași de faimosul stejar.

Stejarul Major Oak din Pădurea Sherwood

Actrița britanică Dame Judi Dench, cunoscută pentru pasiunea sa față de arborii seculari și ambasador al organizației Woodland Trust, a adus un omagiu emoționant stejarului.

„Major Oak a inspirat nenumărate povești, poezii, picturi și oameni timp de peste o mie de ani. În tot acest timp a fost plin de viață și a oferit adăpost unei diversități extraordinare de specii”, a declarat actrița.

Ea a povestit că recent a plantat în propria grădină un puiet provenit din Pădurea Sherwood, care ocupă acum un loc special alături de un alt arbore celebru, crescut dintr-un lăstar al copacului Sycamore Gap.

Solul compactat, o problemă majoră

În ultimele decenii, una dintre cele mai mari provocări pentru supraviețuirea stejarului a fost compactarea solului din jurul său, provocată de milioanele de vizitatori care au venit să îl admire.

Specialiștii explică faptul că un sol compactat împiedică infiltrarea apei și limitează accesul rădăcinilor la oxigen și nutrienți.

În ultimii ani, eforturile de conservare s-au concentrat tocmai pe îmbunătățirea condițiilor din sol, însă intervențiile au venit prea târziu pentru a mai salva arborele.

„Copacii nu mor de bătrânețe”

Ed Pyne, consilier principal pentru conservare în cadrul Woodland Trust, a descris dispariția stejarului drept o pierdere majoră.

„Este probabil cel mai cunoscut arbore secular din Regatul Unit. Pierderea unui astfel de copac este întotdeauna tragică”, a declarat el pentru BBC.

Specialistul a subliniat că arborii nu mor pur și simplu din cauza vârstei înaintate și consideră că, în lipsa unor factori precum schimbările climatice și două secole de presiune turistică asupra terenului din jur, Major Oak ar fi putut trăi încă sute de ani.

La rândul său, Chloe Ryder, manager operațional al domeniului Sherwood Forest din cadrul RSPB, a spus că echipele de conservare au făcut tot ce le-a stat în putere pentru a menține arborele în viață.

„Este atât de important pentru Pădurea Sherwood. Din păcate, acum știm că măsurile au venit prea târziu, în ultimele etape ale vieții sale. Nu cred că mai putea fi făcut ceva, decât dacă am fi avut o mașină a timpului”, a spus ea.

O nouă viață pentru fauna și flora pădurii

Deși moartea sa marchează sfârșitul unei epoci, specialiștii spun că rolul ecologic al stejarului nu s-a încheiat. În următoarele decenii, pe măsură ce lemnul se va descompune treptat, Major Oak va continua să ofere adăpost și hrană pentru numeroase insecte, ciuperci, păsări și alte organisme.

Simon Parfey, expert în microbiologia solului și membru al echipei care a monitorizat arborele din 2021, a declarat că cercetările realizate în jurul Major Oak au scos la iveală probleme mult mai grave decât se credea inițial.

„Deși echipa a muncit neobosit pentru a revitaliza mediul din jurul acestui arbore emblematic și au existat semne încurajatoare, se pare că degradarea era deja prea avansată pentru a mai putea fi inversată complet”, a explicat acesta.

Citește și: Copacul pe care oamenii de știință l-au căutat timp de 9 ani în munții din Taiwan. De ce este special

Schimbările climatice au accelerat declinul

Experții atrag atenția că ultimii ani au fost deosebit de dificili pentru arborii seculari din Marea Britanie.

Reg Harris, directorul unei companii specializate în evaluarea arborilor și unul dintre specialiștii care au monitorizat starea stejarului în ultimii nouă ani, a declarat că declinul accentuat al acestuia a coincis cu cinci veri extrem de calde și secetoase. El a amintit în special luna iulie 2022, când Regatul Unit a înregistrat temperaturi record de 40 de grade Celsius. Cu toate acestea, Harris a subliniat că este imposibil de identificat o singură cauză responsabilă pentru moartea arborelui.

Ministrul britanic al Naturii, Mary Creagh, a descris vestea drept una tristă pentru patrimoniul național.

„Pierderea acestui arbore secular este un avertisment puternic privind presiunea pe care schimbările climatice o exercită asupra pădurilor noastre. De aceea investim în noi păduri naționale și în infrastructuri moderne pentru conservarea arborilor în viitor”, a declarat aceasta.

Moștenirea Major Oak va dăinui

Deși frunzele sale nu vor mai înverzi niciodată, Major Oak rămâne unul dintre cele mai importante simboluri naturale și culturale ale Marii Britanii.

Povestea sa continuă prin puieții plantați în întreaga lume, prin legendele lui Robin Hood și prin lecțiile pe care specialiștii le-au învățat despre conservarea arborilor seculari.

Așa cum spun experții, adevărata moștenire a Major Oak nu mai este doar legenda, ci contribuția sa la viitorul protejării naturii.

Citește și: Cum ar fi avut loc doborârea „Copacului lui Robin Hood”, de lângă Zidul lui Hadrian. Procesul continuă