Crabul burete (Sphaerodromia brizops). Foto: Museums Victoria/Benjamin Healley O echipă internațională de cercetători a identificat 149 de specii marine necunoscute până acum în unele dintre cele mai izolate ape teritoriale ale Australiei. Descoperirea a fost realizată în apropierea insulelor Crăciun și Cocos (Keeling), situate la aproape 3.000 de kilometri nord-vest de Perth, și oferă o perspectivă fără precedent asupra biodiversității ascunse din adâncurile oceanului. Rezultatele provin din două expediții științifice desfășurate în anii 2021 și 2022 la bordul navei de cercetare oceanografică RV Investigator, operată de Organizația Australiană pentru Cercetare Științifică și Industrială (CSIRO). Specialiști de la Muzeele Victoria, Muzeul Australian și CSIRO au colectat aproximativ 1.000 de exemplare marine de pe 22 de munți submarini, structuri uriașe aflate pe fundul oceanului, care reprezintă adevărate refugii pentru viața marină de mare adâncime. O biodiversitate impresionantă ascunsă la mii de metri sub apă Analizele efectuate ulterior au arătat că cel puțin 149 dintre exemplarele colectate aparțin unor specii care nu au fost descrise niciodată de știință. Printre acestea se numără stele de mare, castraveți de mare, viermi marini și numeroase alte organisme bentonice, adică specii care trăiesc pe fundul oceanului. Claire Rowe, specialistă în meduze și coautoare a studiului, a subliniat importanța acestor descoperiri, explicând că multe dintre exemplare au fost colectate de la adâncimi de până la 5.000 de metri, zone despre care cercetătorii cunosc încă foarte puține lucruri, conform abc.net. Potrivit acesteia, organismele descoperite par neobișnuite la prima vedere, însă fiecare dintre ele reprezintă rezultatul unor adaptări extraordinare la condițiile extreme ale mediului în care trăiesc. O nouă specie de pește cu ochi verzi. Foto: CSIRO „Floarea” misterioasă din abis Una dintre cele mai spectaculoase descoperiri este o nouă specie de vierme anelid, denumită Bathyvermilioides juliebrocka. Această creatură minusculă, care măsoară doar câțiva milimetri, a fost găsită la aproximativ 4.990 de metri adâncime, fiind una dintre cele mai adânci specii identificate vreodată în timpul expedițiilor realizate de nava Investigator. Animalul trăiește într-un tub rigid format din carbonat de calciu, iar partea vizibilă este reprezentată de un ansamblu de tentacule fine, asemănătoare unor pene. Cercetătoarea Elena Kupriyanova, specialistă în fauna de mare adâncime, a comparat aspectul acestuia cu cel al unei flori delicate care răsare din fundul oceanului. Descoperirea este considerată surprinzătoare deoarece majoritatea organismelor care trăiesc la asemenea adâncimi au corpuri moi și gelatinoase, adaptate presiunii uriașe exercitate de coloana de apă. La aproape 5.000 de metri sub suprafață, presiunea poate depăși 500 de ori presiunea atmosferică de la nivelul mării. Cercetătorii sunt fascinați de faptul că această specie a reușit să dezvolte și să mențină o structură calcificată rezistentă într-un mediu atât de ostil. Citește și: Ce a scos la iveală un aisberg, care s-a desprins în Antarctica. Un ecosistem mirific cu pești, caracatițe și specii noi, dezvoltat de zeci de ani Munții submarini, adevărate „autostrăzi” ale vieții marine Datele colectate în timpul expedițiilor oferă noi perspective asupra modului în care speciile se răspândesc în oceanele lumii. Multă vreme s-a crezut că ecosistemele de pe munții submarini evoluează în izolare, dezvoltând comunități complet distincte. Noile cercetări sugerează însă că aceste formațiuni subacvatice funcționează mai degrabă ca niște puncte de legătură între diferite habitate marine. Organismele pot migra de la un munte submarin la altul, formând rețele ecologice complexe care permit schimbul de specii pe distanțe foarte mari. Prezența atât a unor organisme extrem de rare, cât și a unor specii întâlnite în alte regiuni ale globului, susține această ipoteză și schimbă modul în care oamenii de știință înțeleg biodiversitatea oceanelor. Citește și: Descoperire spectaculoasă în Angola: 8 specii noi de libelule, zeci de fluturi necunoscuți și un păianjen care strălucește sub lumină ultravioletă VIDEO Sute de specii așteaptă încă să fie descrise La aproape cinci ani de la desfășurarea expedițiilor, cercetătorii continuă să analizeze materialul colectat. Deși 149 de specii noi au fost deja confirmate, peste 400 de exemplare se află încă în laboratoare și colecții muzeale, unde urmează să fie studiate în detaliu. Procesul de validare este unul complex și presupune analize genetice amănunțite, precum și comparații cu baze de date internaționale pentru a demonstra că organismele respective nu au fost descrise anterior. Viermi translucizi (Laetmonice murrayae). Foto: CSIRO Date esențiale pentru protejarea ecosistemelor marine Pe lângă colectarea de organisme, expedițiile au inclus și cartografierea detaliată a fundului oceanic cu ajutorul tehnologieilor sonar de ultimă generație. Informațiile obținute oferă o imagine de referință a stării ecosistemelor marine din zonă și vor permite monitorizarea schimbărilor care pot apărea în viitor. Allyn White, director interimar al Parks Australia, consideră că aceste date sunt esențiale pentru administrarea și protejarea unor dintre cele mai puțin afectate parcuri marine din lume. Prin comparația cu observațiile viitoare, cercetătorii vor putea evalua impactul schimbărilor climatice, al activităților umane și al altor factori care influențează sănătatea oceanelor. O altă specie nouă, denumită castravetele de mare (Deima oloughlini). Foto: CSIRO De ce sunt importante aceste descoperiri Specialiștii avertizează că ecosistemele marine se confruntă cu presiuni tot mai mari, de la pescuitul excesiv până la încălzirea globală și acidificarea oceanelor. În acest context, identificarea și documentarea speciilor necunoscute devine esențială pentru înțelegerea modului în care viața marină se adaptează la schimbările de mediu. Fiecare nouă specie descrisă contribuie la completarea unui tablou încă incomplet al biodiversității planetei. Cercetătorii subliniază că multe dintre organismele care trăiesc în adâncuri rămân necunoscute, iar explorarea oceanului continuă să dezvăluie lumi fascinante despre care știința știe încă surprinzător de puțin.