5,5 milioane de albine, găsite sub un cimitir din New York. foto: pexels.com O descoperire neașteptată făcută în statul american New York a atras atenția comunității științifice: aproximativ 5,5 milioane de albine trăiesc sub solul unui cimitir din orașul Ithaca. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea Cornell, este una dintre cele mai mari agregări de albine înregistrate până acum la nivel mondial. Colonia uriașă aparține speciei Andrena regularis, cunoscută drept „albine miniere”, și a fost identificată în East Lawn Cemetery, aflat în apropierea campusului universitar. Albine, găsite sub un cimitir din New York Totul a început când Rachel Fordyce, tehnician în cadrul departamentului de entomologie al universității, a decis să-și lase mașina într-o parcare mai îndepărtată pentru a evita taxele și a traversat cimitirul pe jos. Pe drum, a observat o activitate intensă la nivelul solului. Curioasă, a colectat câteva exemplare într-un borcan și le-a dus la laborator pentru identificare. Așa a început investigarea uneia dintre cele mai impresionante colonii de albine din lume. Majoritatea albinelor sunt solitare Colonia uriașă aparține speciei Andrena regularis, cunoscută drept „albine miniere”. foto: pexels.com Deși imaginea clasică a albinelor este asociată cu stupii organizați, realitatea este diferită: aproximativ 90% dintre speciile de albine sunt solitare. În cazul acestora: masculii au o viață scurtă, principalul scop fiind reproducerea; femelele, după împerechere, își construiesc cuiburi subterane; ele sapă galerii în sol, formând mici camere unde depun ouăle fertilizate. În condiții ideale — sol bine drenat, substrat potrivit pentru săpat și surse abundente de hrană — aceste albine pot forma colonii mari, dar neorganizate social, numite agregări. De ce cimitirul oferă condiții perfecte Specia Andrena regularis a fost observată în East Lawn Cemetery încă din primele decenii ale secolului XX, la scurt timp după înființarea locului. Explicația pentru această concentrare masivă ține de mai mulți factori: solul din cimitir rămâne în mare parte neperturbat; zona oferă condiții ideale pentru săparea galeriilor; în apropiere se află livezile Cornell, o sursă bogată de polen și nectar. Aceste resurse permit albinelor să își hrănească larvele în condiții optime. Citește și: Secretul incredibil al reginelor albinelor! Cum reușesc să treacă peste iarnă chiar și sub apă Ies din sol foarte devreme primăvara ste una dintre cele mai mari agregări de albine înregistrate până acum la nivel mondial. foto: pexels.com Potrivit cercetătorului Steven T. Hoge, autor principal al studiului publicat în revista științifică Apidologie, această specie are o particularitate rară: iernează ca adult. „Acesta este unul dintre motivele pentru care apar foarte devreme primăvara, sincronizat cu înflorirea merilor”, explică specialistul. În climatul din statul New York, albinele ies la suprafață, de regulă, în luna aprilie. Cum au estimat dimensiunea coloniei Pentru a evalua populația, cercetătorii au folosit capcane speciale de emergență — mici structuri din plasă care acoperă o porțiune de aproximativ un metru pătrat și direcționează insectele către un recipient de colectare. În primăvara anului 2023, pe parcursul a șase săptămâni: au fost colectate 3.251 de insecte; majoritatea aparțineau speciei Andrena regularis. Pe baza acestor date, cercetătorii au estimat că întreaga colonie numără aproximativ 5,5 milioane de albine, răspândite pe o suprafață de circa 0,61 hectare. O descoperire impresionantă, dar probabil nu unică Chiar dacă această colonie este una dintre cele mai mari documentate până acum, cercetătorii cred că nu este un caz izolat. „Sunt convins că există și alte agregări mari de albine în lume, dar nu au fost încă identificate”, spune Steven Hoge. Descoperirea din Ithaca oferă o perspectivă fascinantă asupra lumii mai puțin cunoscute a albinelor solitare. Departe de stupii clasici, aceste insecte pot forma comunități uriașe chiar sub picioarele noastre, în locuri aparent liniștite, cum este un cimitir. În același timp, studiul subliniază importanța protejării habitatelor naturale — chiar și a celor care, la prima vedere, par neobișnuite — pentru conservarea biodiversității. Citește și: Păsările și albinele „consumă” alcool: ce au descoperit cercetătorii în nectarul florilor