Păsările și albinele „consumă” alcool. foto: freepik.com Nu doar oamenii consumă alcool. Un studiu recent arată că păsările și insectele care se hrănesc cu nectar consumă, fără să știe, cantități mici de etanol în fiecare zi. Descoperirea deschide noi întrebări despre modul în care aceste animale procesează alcoolul și despre rolul său în natură. Biologi de la University of California, Berkeley au analizat pentru prima dată, la scară largă, conținutul de alcool din nectarul florilor. Nectarul florilor conține alcool în mod natural Rezultatele sunt surprinzătoare: alcoolul a fost detectat în cel puțin o floare din 26 din cele 29 de specii analizate. În majoritatea cazurilor, nivelurile erau foarte mici și proveneau, cel mai probabil, din fermentarea zaharurilor de către drojdii. Totuși, într-un caz, concentrația a ajuns la 0,056% etanol, o valoare mică, dar semnificativă pentru animalele care consumă nectar în mod constant. Păsările și albinele „consumă” alcool Insectele care se hrănesc cu nectar consumă, fără să știe, cantități mici de etanol în fiecare zi. foto: freepik.com Pentru multe specii, nectarul reprezintă principala sursă de energie, potrivit berkeley.edu. De exemplu, păsările colibri pot consuma zilnic nectar în cantitate echivalentă cu 50% până la 150% din propria greutate corporală. În cazul speciei Anna’s hummingbird, cercetătorii au estimat un consum zilnic de aproximativ 0,2 grame de etanol pe kilogram corp, echivalentul unei porții de alcool pentru un om. Albinele și păsările ingeră aceste cantități în doze mici, pe parcursul întregii zile, fără să prezinte efecte evidente de „amețeală”. Toleranță surprinzătoare la alcool Experimentele anterioare au arătat că păsările colibri pot tolera nectar cu până la 1% alcool, însă evită concentrațiile mai mari. O explicație posibilă ține de metabolismul lor extrem de rapid. „Sunt ca niște cuptoare în miniatură – ard totul foarte repede”, explică cercetătorii, sugerând că alcoolul nu apucă să se acumuleze în organism. Cu toate acestea, oamenii de știință nu exclud efecte subtile. În nectar se găsesc și alte substanțe, precum nicotina sau cofeina, care influențează comportamentul animalelor. Este posibil ca și etanolul să aibă un rol similar. Dovezi că animalele metabolizează alcoolul Păsările colibri pot consuma zilnic nectar în cantitate echivalentă cu 50% până la 150% din propria greutate corporală. foto: freepik.com Un alt experiment a arătat că penele păsărilor conțin etil-glucuronid, un produs secundar rezultat din metabolizarea alcoolului. Acest lucru indică faptul că păsările nu doar consumă etanol, ci îl procesează în organism într-un mod asemănător mamiferelor. Studiul sugerează că toleranța la alcool ar putea fi o adaptare evolutivă mai răspândită decât se credea, prezentă la mai multe specii din regnul animal. Citește și: Cum reușesc femelele colibri să nu fie hărțuite de masculi Cine „bea” cel mai mult în natură Cercetătorii au comparat consumul zilnic de alcool între mai multe specii: un mic mamifer, veverița-arbore cu coadă lungă (tree shrew), ajunge la aproximativ 1,4 g/kg/zi albinele europene consumă cele mai mici cantități, în jur de 0,05 g/kg/zi păsările care se hrănesc cu nectar se situează între 0,19 și 0,27 g/kg/zi Interesant este că păsările colibri ar putea consuma chiar mai mult alcool din hrănitoarele artificiale, unde zahărul fermentat crește concentrația de etanol. Un fenomen mai răspândit decât se credea Studiul sugerează că toleranța la alcool ar putea fi o adaptare evolutivă mai răspândită decât se credea. foto: freepik.com Rezultatele au fost publicate în revista științifică Royal Society Open Science și fac parte dintr-un proiect amplu finanțat de National Science Foundation. Scopul cercetării este de a înțelege mai bine adaptările genetice și fiziologice ale speciilor care consumă nectar, inclusiv modul în care acestea fac față alimentelor bogate în zahăr și, uneori, fermentate. Alcoolul, o prezență discretă în natură Descoperirea schimbă modul în care privim relația dintre animale și alcool. Pentru multe specii, consumul de etanol nu este un accident rar, ci o parte constantă a dietei. Mai mult, aceste rezultate sugerează că efectele alcoolului asupra organismului pot varia semnificativ de la o specie la alta. Pentru cercetători, întrebarea nu mai este dacă animalele consumă alcool, ci cum le influențează acesta comportamentul și evoluția pe termen lung. Citește și: Știați că există o pasăre care este și mascul și femelă? Cum e posibil