Știați că pinguinii înghit cantități imense de plastic alb?

Studiile recente arată că cea mai mare parte a resturilor de plastic identificate în stomacul păsărilor marine nu este colorată, ci predominant albă, o constatare care i-a intrigat pe cercetători și a fost relatată de Euronews. Pentru a înțelege cauza acestui fenomen, cercetătoarea Ariel-Micaiah Heswall, din cadrul University of Auckland, a coordonat un studiu dedicat acestui subiect.

Pinguinii înghit cantități imense de plastic alb, conform studiilor

Scopul principal al cercetării a fost de a stabili dacă păsările marine, în special pinguinii, sunt atrase în mod activ de plasticul alb – ceea ce le-ar face mai vulnerabile la ingerarea acestuia – sau dacă explicația este mai simplă, și anume faptul că această culoare este mai frecventă în mediul oceanic.

Cercetătorii atrag atenția că impactul plasticului asupra păsărilor este grav și variat. De exemplu, materialele plastice moi, cum sunt baloanele, pot bloca tractul digestiv, împiedicând hrănirea normală. În schimb, fragmentele dure sau cu margini ascuțite pot provoca leziuni interne severe, inclusiv perforarea intestinelor.

Un alt pericol major îl reprezintă microplasticele. Aceste particule minuscule, odată ingerate, pot pătrunde în fluxul sanguin și pot perturba echilibrul hormonal al păsărilor. În plus, prezența plasticului în organism poate irita și deteriora sistemul digestiv, generând inflamații și formarea de țesut cicatricial. Această afecțiune este cunoscută sub numele de plasticoză.

Se știe că aceste păsări confundă frecvent deșeurile cu hrană și înghit, de exemplu, capace de sticle din plastic.

În cadrul experimentului, cercetătorii au utilizat capace de culori diferite – roșu, albastru, negru și alb – pe care le-au fixat pe un suport și le-au plasat în habitatul pinguinilor. Observațiile au arătat clar o preferință: capacele albe au fost alese de aproape două ori mai des decât cele negre și cu aproximativ 45% mai frecvent decât cele roșii sau albastre.

Potrivit lui Heswall, rezultatele indică faptul că pinguinii nu doar întâlnesc mai des plasticul alb, ci îl și selectează activ, chiar și atunci când acesta nu este predominant. Cu toate acestea, cauza exactă a acestei preferințe rămâne neclară.

O posibilă explicație ține de modul în care animalele percep mediul înconjurător. Multe specii au preferințe senzoriale – vizuale, olfactive sau auditive – care le ajută să găsească hrană sau parteneri. În unele cazuri, pinguinii au manifestat chiar comportamente asociate reproducerii în interacțiunea cu obiectele din plastic. Cercetătorii sugerează că albul ar putea semăna cu aspectul prăzii naturale, precum calmarii sau anumite specii de pești, ori chiar cu penajul altor păsări, ceea ce le-ar putea atrage atenția.

Citește și: Cum au devenit pinguinii din Antarctica temerarii naturii?

Fenomenul nu este limitat doar la pinguini

Un alt studiu publicat în iunie anul trecut arată că și alte păsări marine sunt afectate în mod similar. În Insula de Nord din Noua Zeelandă, cercetătorii au analizat 13 specii diferite și au constatat că plasticul alb este cel mai frecvent ingerat.

Această situație transformă plasticul alb într-o problemă triplă: este foarte răspândit în mediul marin, apare cel mai des în organismele păsărilor și, conform noilor descoperiri, este și preferat de anumite specii, precum pinguinii.

În contextul mai larg al conservării, datele sunt îngrijorătoare. Potrivit BirdLife International, aproximativ o treime dintre speciile de păsări marine se află în pericol de dispariție, iar poluarea cu plastic reprezintă unul dintre factorii majori care contribuie la acest declin.