Unul dintre cele mai mici mamifere din lume: chițcanul Crocidura stanleyi. foto Evan Craig O nouă specie minusculă de chițcan a fost descoperită în Etiopia, în Munții Damota. Animalul cântărește doar 3 grame — aproximativ cât un cub de zahăr — și se numără printre cele mai mici mamifere din lume. Descoperirea este descrisă într-un studiu realizat de o echipă internațională de cercetători, inclusiv specialiști de la Swedish University of Agricultural Sciences (SLU). Povestea din spatele descoperirii se întinde pe un deceniu și este marcată de pierderea tragică a unui cercetător. O specie nouă a fost descoperită în Etiopia Munții Damota, sudul Etiopiei. Cercetătorul Yonas Meheretu verifică o capcană de tip „pitfall” — un recipient îngropat în sol pentru capturarea micilor mamifere. Trecuseră zece zile fără nicio captură diferită. Toate animalele prinse până atunci aparțineau aceleiași specii comune de rozătoare montane. Meheretu sugerase introducerea unei metode suplimentare pentru a viza specii mai mici și mai greu de detectat. Și apoi a apărut surpriza: la baza unei găleți roșii se afla un chițcan minuscul. „Am știut imediat că este ceva special. Am strigat către ceilalți. Arăta exact ca un exemplar pe care îl mai văzusem o singură dată”, a povestit cercetătorul. Descoperire începută în 2015 și întreruptă tragic Descoperirea este descrisă într-un studiu realizat de o echipă internațională de cercetători. foto: Evan Craig Prima dată când un exemplar similar fusese observat a fost în 2015, în Munții Simien din Etiopia, de către cercetătorul Bill Stanley de la Field Museum of Natural History din Chicago. Munții Etiopiei sunt cunoscuți pentru speciile endemice — animale care nu trăiesc nicăieri altundeva în lume. Stanley și-a dedicat viața studiului mamiferelor africane, iar chițcanii mici sunt notoriu greu de capturat și documentat. Stanley bănuia că ar putea fi vorba despre o specie nouă. Însă la nouă zile după începerea expediției, a suferit un stop cardiac și a murit pe teren. Echipa sa a fost profund afectată. Confirmarea oficială: analiză genetică avansată Opt ani mai târziu, descoperirea unui al doilea set de exemplare în Munții Damota a oferit date decisive. Cercetătorii au utilizat: analize genetice avansate comparații cu specii înrudite examinări morfologice detaliate Rezultatul: confirmarea oficială a unei specii noi. „Este incredibil să trăim într-o epocă în care încă mai descoperim specii noi — unitățile fundamentale ale biodiversității”, a declarat Evan Craig, autorul principal al studiului. Citește și: Un animal nou a fost descoperit în China. Ce abilitate secretă are Cum arată noua specie de chițcan View this post on Instagram A post shared by Nature Animals Plants Geography (@explainingthewild) Noul chițcan cântărește aproximativ 3 grame. Caracteristici principale: cap „ușor turtit” coadă scurtă și păroasă corp de aproximativ 5 centimetri coadă de aproximativ 3 centimetri Se află printre cele mai mici mamifere din lume. Pentru comparație, cel mai mic mamifer din Suedia, Sorex minutissimus, cântărește între 1,2 și 3 grame. Noua specie a primit numele Crocidura stanleyi, în onoarea cercetătorului Bill Stanley. De ce este importantă descoperirea Identificarea unei specii noi are o importanță majoră pentru: documentarea biodiversității unice din munții Etiopiei înțelegerea adaptării speciilor la mediul montan dezvoltarea unor strategii de conservare eficiente În plus, cercetătorii vor analiza dacă acest chițcan și alte mamifere mici din zonă pot purta agenți patogeni zoonotici, ca parte a cercetărilor de tip „One Health”, care studiază legătura dintre sănătatea animalelor, oamenilor și mediului. O descoperire științifică cu încărcătură emoțională Numele Crocidura stanleyi a fost ales pentru a-l onora pe Bill Stanley. „A fost o alegere evidentă. A însemnat enorm pentru noi și pentru domeniul cercetării. Am fost profund emoționați când am realizat că descoperise o specie nouă”, au declarat cercetătorii. Citește și: Chițcan Mount Lyell, animalul ciudat fotografiat pentru prima oară: „Specia ar fi putut dispărea”