Cursul râului Green prin Munții Uinta din nord-estul statului Utah a fost mereu un mister geologic. foto: wikipedia Știați că există un râu care pare să curgă „în sus”? Geologii susțin că au reușit să elucideze un mister vechi de aproximativ 150 de ani legat de unul dintre cele mai importante sisteme fluviale din America de Nord: modul în care Green River a reușit să traverseze un lanț muntos antic din statul Utah, în loc să îl ocolească. Un râu care pare să curgă „în sus” Râul Green, cel mai mare afluent al Colorado River, a săpat un canion impresionant, adânc de aproximativ 700 de metri (circa 2.296 de picioare), prin Uinta Mountains, un lanț muntos care atinge altitudini de peste 4.000 de metri (13.123 de picioare) și care s-a format în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani. Cursul râului Green prin Munții Uinta din nord-estul statului Utah a fost un mister geologic Întrebarea care i-a nedumerit pe specialiști timp de peste un secol și jumătate a fost simplă, dar profundă: cum a reușit un râu relativ „tânăr” – care urmează acest traseu de mai puțin de opt milioane de ani – să taie direct printr-un lanț muntos atât de vechi și masiv, în loc să curgă în jurul lui? Din perspectivă geologică, ar fi fost de așteptat ca apa să aleagă ruta cu cea mai mică rezistență. Citește și: Oamenii de știință au descoperit un râu subteran toxic care eliberează mercur Ipoteza „picurării litosferice” O echipă de cercetători coordonată de la University of Glasgow consideră că a găsit explicația: un proces geologic relativ recent înțeles, numit „picurare litosferică”. Geologul Adam Smith explică faptul că, într-o regiune considerată tectonic relativ stabilă, precum zona Munților Uinta, este dificil să identifici evenimente majore care să justifice modificări dramatice ale reliefului. Totuși, dovezile adunate sugerează că picurarea litosferică ar fi fost suficient de puternică pentru a coborî temporar porțiuni din scoarța terestră, permițând râurilor să își modifice cursul și să se conecteze între ele. Cum funcționează procesul? Picurarea litosferică apare atunci când, la baza scoarței terestre, se acumulează material dens și bogat în minerale. În timp, acesta devine suficient de greu încât începe să se desprindă și să se scufunde în manta – stratul gros de rocă situat între crustă și nucleul Pământului. Pe măsură ce această masă densă coboară, ea „trage” în jos și porțiunea de scoarță de deasupra, provocând o scufundare temporară a terenului, inclusiv a unor segmente din lanțurile muntoase. Ulterior, când masa densă se desprinde complet și continuă să se afunde independent în manta, scoarța de la suprafață revine treptat la poziția inițială. Acest proces lasă în urmă un model distinct de ridicare, asemănător unei ținte („bullseye”), vizibil în structura reliefului. Citește și: Oamenii de știință descoperă râuri uriașe pierdute care traversau Antarctica acum până la 80 de milioane de ani Formarea canionului și legătura cu Colorado Potrivit studiului, în urmă cu câteva milioane de ani, o astfel de picurare litosferică ar fi avut loc sub Munții Uinta. Terenul s-ar fi coborât temporar, oferind râului Green posibilitatea de a-și croi drum peste zona afectată. În această perioadă, râul a erodat intens roca, formând canionul prin care curge și astăzi, inclusiv spectaculosul Lodore Canyon. Cercetătorii estimează că desprinderea completă a „picurii” s-a produs între două și cinci milioane de ani în urmă. foto: Alex Mironyuk Photography Această cronologie corespunde estimărilor anterioare privind momentul în care râul Green a traversat munții și s-a unit definitiv cu râul Colorado. Impact continental major Fuziunea dintre râurile Green și Colorado a avut consecințe mult dincolo de peisajul local. Fuziunea a contribuit la redefinirea diviziunii continentale din vestul Americii de Nord, influențând separarea bazinelor hidrografice care se varsă în Oceanul Pacific de cele care ajung, prin sisteme fluviale diferite, către Atlantic. În plus, noile limite naturale au creat bariere și coridoare ecologice, modelând distribuția și evoluția faunei sălbatice. Adam Smith consideră că aceste descoperiri întăresc ideea că picurarea litosferică ar putea explica și alte enigme tectonice din regiuni considerate stabile din punct de vedere geologic. Pe măsură ce cercetările avansează, acest proces ar putea deveni o piesă-cheie în înțelegerea modului în care relieful Pământului evoluează lent, dar spectaculos, pe parcursul milioanelor de ani. Sursa: newsweek.com FOTO: Alex Mironyuk Photography