Despre ce visează șobolanii? Oamenii de știință dezvăluie fapte surprinzătoare despre viața animalelor

Despre ce visează șobolanii? Cercetările arată că animalele chiar visează. De la șobolani care „repetă” labirinturile în somn, la pisici care par să vâneze în vise și caracatițe care își schimbă culorile, știința dezvăluie lumi interioare neașteptate.

Gândește-te la ultima dată când câinele tău s-a zbătut în somn sau când pisica a scos sunete ușoare, ca un ciripit. E greu să nu te întrebi ce se întâmplă în spatele acelor ochi închiși. Aleargă printr-un câmp? Se furișează spre o jucărie? Explorează un loc secret?

Se pare că știința ajunge din urmă această curiozitate cotidiană, iar ceea ce aflăm despre visele animalelor este mult mai surprinzător — și emoționant — decât ne-am fi așteptat.

Animalele chiar visează iar creierul o arată

Cercetătorii au petrecut decenii înregistrând activitatea cerebrală a animalelor în timpul somnului. Când șobolanii, pisicile, maimuțele și caracatițele adorm, creierul lor intră în tipare foarte asemănătoare cu cele ale oamenilor în fazele de somn cu vise vii.

Anumite etape ale somnului sunt însoțite de mișcări rapide ale ochilor, explozii de activitate cerebrală și modificări ale tonusului muscular, indicând experiențe interioare și scene imaginate.

La șobolani, oamenii de știință se concentrează pe un centru al memoriei din creier numit hipocamp. Acesta conține neuroni speciali, numiți „celule de loc”, care se activează atunci când șobolanul se află într-un anumit punct — ca niște repere pe o hartă invizibilă.

Despre ce visează șobolanii?

În timpul parcurgerii unui labirint, o succesiune de celule se aprinde când animalul virează la stânga, alta când virează la dreapta.

Iată surpriza: în timpul somnului profund, cu unde lente, aceleași celule de loc încep să se activeze din nou, în modele coordonate. Experimentele arată că grupuri de celule care au fost active împreună în timp ce șobolanul explora sunt reactivate împreună mai târziu, ca și cum creierul ar „reda” traseul în întuneric.

Această reluare este unul dintre cele mai puternice indicii că șobolanii visează locuri pe care tocmai le-au vizitat.

Șobolanii visează labirinturi, trasee și posibilități

Când oamenii de știință analizează mai atent aceste reluări, descoperă ceva și mai detaliat. Modelele de activare nu sunt aleatorii; ele păstrează ordinea călătoriei originale. Activitatea trece prin aceeași succesiune de celule de loc observată în timpul explorării, ca un film mental al traseului prin labirint.

Uneori, această reluare are loc chiar în sens invers. După o cursă dificilă, șobolanii pot „reda” drumul parcurs, dar înapoi, în timpul odihnei. Această reluare inversă este considerată un mod prin care creierul evaluează ce s-a întâmplat. Ca și cum ar derula mental ziua pentru a vedea ce alegeri au contat cel mai mult.

Și mai ciudat, unele înregistrări sugerează un fel de „previzualizare”. În timpul odihnei, secvențele de celule de loc pot schița trasee pe care șobolanul nu le-a parcurs încă. E ca și cum hipocampul ar desena în tăcere rute noi înainte ca animalul să le încerce. Mulți cercetători văd acest fenomen ca o bază pentru planificare și imaginație — o formă de „preplay” care seamănă mult cu exersarea unor posibilități viitoare într-un vis.

Într-un set clasic de studii, activitatea cerebrală a șobolanilor în timpul somnului reflecta atât de clar întregi trasee prin labirint, încât cercetătorii puteau „citi” unde părea să se afle șobolanul în lumea lui amintită — clipă de clipă.

Personal, aceste rezultate mă fac mereu să-mi imaginez un mic explorator alergând prin același coridor de două ori: o dată pe patru labe și, câteva ore mai târziu, din nou, dar numai în mintea lui. Doar această imagine face greu să mai vezi un șobolan ca fiind „doar” un animal de laborator, potrivit alimentochef.com.

Pisici, maimuțe și misterul „jocului” viselor

Șobolanii nu sunt singurii ale căror creiere adormite sugerează scene interioare bogate. În studii clasice pe pisici, cercetătorii au observat că, în anumite etape ale somnului, animalele prezentau tipare cerebrale tipice somnului REM — faza asociată puternic cu visele vii la oameni — dar corpurile lor rămâneau, de obicei, nemișcate. În condiții speciale, când această imobilitate naturală era redusă, pisicile începeau să se miște ca și cum ar urmări, sări sau alerga, deși rămâneau adormite.

Aceste mișcări complexe și orientate către un scop sugerează puternic că „interpretau” ceea ce se întâmpla în mintea lor adormită.

Studii ulterioare pe maimuțe au găsit, de asemenea, activitate cerebrală în somn care reflectă experiențe din starea de veghe, întărind ideea că multe mamifere „derulează” scene, momente sociale și spații familiare pe timpul nopții.

A privi o pisică mișcându-și brusc lăbuțele sau zvâcnind mustățile capătă un alt sens odată ce știi acest istoric. E mai ușor să-ți imaginezi că, undeva în spatele acelei fețe calme, se desfășoară o întreagă vânătoare în junglă.

Visele caracatițelor: două tipuri de somn

Nu sunt doar mamiferele. Într-un studiu fascinant asupra speciei Octopus insularis, cercetătorii au înregistrat comportamentul acestora pe parcursul întregii zile. Au observat două stări care se alternau: una mai lungă și liniștită și una scurtă, mai intensă, în care pielea animalelor trecea prin schimbări dramatice de culoare și model, în timp ce ochii se mișcau rapid.

Starea liniștită — în medie de aproximativ 415 secunde — semăna cu un somn profund, în timp ce starea activă, de aproximativ 40 de secunde, reapărea la intervale de circa jumătate de oră. Acest tipar, împreună cu mișcările ochilor și schimbările rapide ale corpului, i-a determinat pe oamenii de știință să sugereze că și caracatițele ar putea experimenta un somn asemănător fazei REM, posibil cu scene și senzații generate intern.

Pe plan personal, ideea unei caracatițe care „visează în culori”, reluând vânători sau camuflându-se printre stânci imaginare, este una dintre acele imagini care nu te mai părăsesc odată ce ți-au intrat în minte. Ne plasează propriile povești nocturne într-o familie mult mai largă și mai ciudată.

De ce somnul și reluarea contează pentru memorie și învățare

În toate speciile, apare o temă comună: în timpul somnului, creierul re-exprimă experiențele recente. La șobolani, celulele de loc din hipocamp care au fost active împreună în timpul parcurgerii unui labirint se reactivează împreună în timpul somnului cu unde lente. Cu alte cuvinte, somnul pare să ajute la consolidarea amintirilor recente prin rularea lor din nou prin sistem, întărind conexiunile și organizând evenimentele zilei.

Animalele nu doar reiau trecutul; uneori îl și remixeză. Această combinație de reluare, reluare inversă și „preplay” sugerează că creierele care visează nu sunt simple reportofoane. Sunt mai degrabă ca niște povestitori, testând rute, cântărind opțiuni și construind o hartă interioară flexibilă a lumii.

Cum par să viseze diferite animale

• Șobolan: Reia trasee prin labirint în somn, inclusiv înainte, înapoi și posibile rute viitoare.
• Pisică: Prezintă somn de tip REM cu mișcări complexe care par vânătoare sau explorare.
• Caracatiță: Alternează între somn liniștit și somn activ, cu mișcări rapide ale ochilor și modele vii pe piele.

Ce ne spun visele animalelor despre viața lor interioară

Somnul nu oferă doar corpului șansa de a se reseta; oferă și minții spațiu să rătăcească. Cu cât aflăm mai mult despre visele animalelor, cu atât devine mai clar că multe specii au o viață interioară mai profundă decât am presupus cândva. Unii oameni de știință văd reluarea de tip „vis” ca pe un semn al conștienței: o modalitate prin care creierul revizitează trecutul, experimentează viitorul și exersează în liniște supraviețuirea, în timp ce lumea adoarme.

Din punctul meu de vedere, odată ce îți imaginezi un șobolan retrăgându-și pașii printr-un labirint, o pisică retrăind o vânătoare nocturnă sau o caracatiță unduindu-se prin culori fantomatice, devine mai greu să privești animalele adormite ca pe niște pagini albe.

Visele lor pot fi diferite de ale noastre, dar fac parte din aceeași poveste amplă a memoriei, imaginației și a vieților ascunse care se desfășoară când luminile se sting.

Citește și: Cea mai mare rozătoare cântărește 68 kg și își mănâncă propriile fecale