Natron, lacul roșu din Tanzania care transformă ființele vii în piatră

Lacul Natron, lacul roșu din Tanzania care transformă ființele vii în piatră, este rezultatul unor intense activități tectonice și vulcanice, care au dus la acumularea unor cantități mari de sare și minerale, făcându-l extrem de periculos.

Lacurile și râurile au o semnificație profundă în multe culturi. De exemplu, comunitatea hindusă venerează râuri precum Gange, Yamuna și Narmada și consideră sacre Lacul Manasarovar din Tibet și Bindu Sarovar din Gujarat. În mod similar, evreii și creștinii consideră râul Iordan sfânt, Lacul Guatavita din Columbia este legat de legenda El Dorado, iar Lacul Bled din Slovenia are o insulă cu o biserică. Printre aceste ape sacre se află însă și Lacul Natron din Tanzania — un lac mortal.

Cu o culoare roșie spectaculoasă, apa sa alcalină transformă tot ce atinge în ceva asemănător pietrei. Da, ai citit corect. Cu toate acestea, în ciuda reputației sale mortale, lacul nu este lipsit de viață.

Natron, lacul roșu din Tanzania

În regiunile izolate din nordul Tanzaniei se află unul dintre cele două lacuri alcaline ale Africii de Est. Culoarea sa distinctă poate fi observată de la mii de metri deasupra solului. De ce este roșu? Răspunsul se află în povestea originii sale.

Potrivit Bradt, acest lac mortal a luat naștere acum aproximativ 1,5 milioane de ani. Numeroase procese vulcanice și activități tectonice au dat naștere nu doar lacului, ci și muntelui Ol Doinyo Lengai, „Muntele lui Dumnezeu” în limba maasai, situat imediat la sud.

Aceste procese naturale l-au încărcat și cu cantități mari de bicarbonat de calciu și carbonat de sodiu. Live Science a relatat că sărurile și mineralele continuă să se scurgă în lac din dealurile din jur. Aceste substanțe ajung în apă prin izvoare termale. Interesant este că Lacul Natron nu este singur — are un „frate”, Lacul Bahi.

Ambele lacuri sunt alcaline și nu se varsă în niciun râu sau mare, fiind lacuri terminale. Alimentate de râuri mici și izvoare termale, sunt puțin adânci, iar temperaturile apei pot ajunge vara până la 41°C.

Cum transformă Lacul Natron animalele în „piatră”

Fotograful Nick Brandt a publicat în 2013 cartea Across the Ravaged Land, în care a prezentat carcasele unor animale găsite pe malurile Lacului Natron. Creaturile cu aspect de piatră nu erau vii, dar păreau împietrite — asemenea elevilor și animalelor din Hogwarts care au fost transformați în piatră după ce au privit indirect ochii Basiliscului în Harry Potter și Camera Secretelor.

Brandt a așezat animalele moarte în poziții naturale înainte de a le fotografia. Animalele care intră în contact cu apa bogată în sare și minerale a Lacului Natron devin mase asemănătoare pietrei, cu carne și pene deshidratate.

„Am găsit în mod neașteptat creaturile — tot felul de păsări și lilieci — aduse de ape pe țărmurile Lacului Natron”, a scris Brandt în cartea sa. „Nimeni nu știe cu certitudine exact cum mor.”

Apa cu pH-ul ridicat este cauza morții

 

Vezi această postare pe Instagram

 

O postare distribuită de Toria Brooke (@therealtoriabrooke)

Deși fotograful nu știa cauza morții, știința oferă explicații. Apa lacului are un pH de 10,5, extrem de ridicat pentru orice organism neadaptat. Aceasta poate arde ochii și pielea animalelor, provocând moartea.

De ce arată animalele moarte ca piatra și nu se descompun? Răspunsul este carbonatul de sodiu, o substanță folosită odinioară în Egipt pentru mumificare. Acesta acționează ca un conservant natural.

Contrar unor relatări, animalele nu mor instantaneu la contactul cu apa Lacului Natron. Lichidul absoarbe grăsimea și umiditatea, deshidratându-le treptat. În cele din urmă, acestea mor, iar corpurile lor rămân rigide și conservate pe malurile lacului.

De ce este Lacul Natron roșu și nelipsit de viață

Sărurile și mineralele conferă lacului nuanța roșie, dar nu sunt singurul motiv al culorii sale distincte. După cum am menționat, lacul nu este lipsit de viață. Microorganismele iubitoare de sare, precum haloarheele și cianobacteriile (algele albastru-verzi), contribuie și ele la colorarea apei.

Algele reprezintă și unul dintre motivele pentru care acest lac mortal este habitatul principal al flamingilor pitici. Păsările roz se hrănesc cu alge, transformând lacul roșu într-un important loc de reproducere.

Este, în același timp, una dintre cele mai crude și ingenioase strategii ale naturii. Deoarece lacul este letal pentru alte animale, flamingii nu au prădători aici. În sezonul de reproducere, milioane de flamingi transformă acest lac roșu într-o mare de nuanțe de roz și purpuriu.

Fotografiile lui Nick Brandt au inclus și imagini cu un vultur pescar și un porumbel. Totuși, se pare că acestea nu trăiesc sau nu se hrănesc în lac, ci prosperă în zonele umede cu apă dulce și mlaștinile sărate din jur. În regiune pot fi observați și gnu, struți, pelicani și alte specii.

Citește și: Lacul Tefé, transformat într-un „spa” natural. Apa a atins 41°C!