O îmbrățișare poate vindeca. Iar în Olanda, această îmbrățișare vine de la… o vacă. Cow hugging (sau terapia cu vaci) devine un fenomen tot mai popular în rândul celor care caută echilibru emoțional în mijlocul naturii. Ce înseamnă „cow hugging” Cow hugging presupune contactul direct, blând și prelungit cu un animal cunoscut pentru calmul său natural: vaca. Oamenii sunt încurajați să petreacă timp alături de bovine obișnuite, fie prin mângâiere, sprijinire de corpul lor cald, periere sau pur și simplu prezență împărtășită. Această practică, cunoscută în Olanda drept „koe knuffelen”, face parte din mișcarea tot mai mare de Green Care și Animal-Assisted Interventions – forme de terapie care folosesc natura și animalele în sprijinul sănătății mintale. De ce cow hugging? Vacile sunt animale extrem de sociale și empatice. Reacționează la tonul vocii, la mișcări și la energia celor din jur. Au o prezență impunătoare, dar blândă. Sunt animale ruminate, ceea ce înseamnă că petrec mult timp în stare de repaus, mestecând calm, o prezență aproape meditativă. Pentru mulți oameni, apropierea de ele creează un efect de „împământare” emoțională. Contactul fizic direct poate regla respirația, ritmul cardiac și nivelul de stres. Ce spune știința despre terapia cu vaci Studiile recente susțin beneficiile emoționale ale acestei forme de terapie. Un experiment desfășurat cu studente la asistență medicală a arătat că doar 15 minute de interacțiune cu o vacă au redus semnificativ nivelul de anxietate auto-raportată. Un alt program de 12 săptămâni, derulat în SUA cu adulți care sufereau de depresie, a demonstrat scăderi clare ale anxietății și o creștere a încrederii în sine, mai ales când participanții dobândeau abilități practice legate de îngrijirea bovinelor. În Norvegia, terapia cu vaci este inclusă în programe de „care farming”, unde pacienții participă activ la viața de fermă. Contactul cu animalele, în special cu vacile, este corelat cu rutine mai sănătoase, calitate a vieții crescută și reziliență emoțională. Terapia cu vaci e benefică și pentru… vaci Un studiu recent desfășurat în SUA arată că vacile par să beneficieze și ele din plin de aceste interacțiuni.La o fermă sanctuar din New York, 11 participanți (bărbați și femei cu vârste între 13 și 79 de ani) au petrecut 45 de minute alături de doi boi salvați, Magnus și Callum. Au oferit mâncare, au periat animalele, le-au vorbit și pur și simplu au petrecut timp în prezența lor. La final, au completat un chestionar despre interacțiunea om-animal. Rezultatul: toți au raportat o stare mai bună, sentimente de conectare și calm. Surpriza a fost comportamentul animalelor: cei doi boi au preferat compania femeilor, cărora le-au căutat atenția în mod activ. Autorii studiului au concluzionat că terapia asistată de bovine poate aduce beneficii reciproce: atât oamenii, cât și vacile par să se bucure de contactul calm, voluntar și nedirecționat. Nu doar știință – și tradiție În cultura indiană, vacile sunt considerate ființe sfinte și purificatoare. În textele vedice, apropierea de o vacă calmă este legată de echilibru interior, claritate mentală și stare de bine. Ideea este regăsită și în antroposofie, unde vaca este văzută drept un „animal cosmic”, cu rol de mediator între forțele naturii. Și în România, legătura cu vacile a fost dintotdeauna firească Deși în România nu vorbim oficial despre cow hugging, legătura profundă dintre om și vacă există de generații. Mai ales la sat, relația cu animalele nu era doar despre muncă, ci și despre suflet. Țăranii care aveau grijă de animale — și în special de vaci — dezvoltau o rutină care includea și contact emoțional: le chemau pe nume, le vorbeau, le mângâiau, le știau fiecare reacție. Fără să-și propună să facă terapie, o făceau instinctiv. Nu se analiza totul în termeni de oxitocină sau reducere a anxietății, dar prezența calmă și statornică a animalului avea un rol real în echilibrul interior al omului. Ce spun studiile științifice despre vacile fericite și laptele produs Studiile din zootehnie și comportament animal au arătat că vacile care sunt tratate cu blândețe, mângâiate și care au o relație calmă cu îngrijitorii lor produc mai mult lapte și de calitate mai bună. Explicația e fiziologică. Starea de relaxare favorizează eliberarea oxitocinei, hormon esențial în procesul de muls. Deși cow hugging în sine nu a fost direct corelat cu o producție crescută de lapte, interacțiunile afectuoase, constante, au beneficii clare. O vacă liniștită este, foarte probabil, o vacă mai productivă. Este cow hugging pentru oricine? Terapia cu vaci este recomandată în special pentru: Persoane copleșite de stres sau anxietate Oameni care caută reconectarea cu natura Adolescenți și adulți retrași social Pacienți în recuperare psihologică, sub îndrumare specializată Totuși, cercetările dedicate exclusiv „îmbrățișării vacilor” sunt abia la început. Rezultatele sunt încurajatoare, dar nu definitive. Cow hugging – o terapie „cu blândețe” Poate că nu vaca e simbolul clasic al unei terapii moderne, dar ceva din ritmul ei lent, din căldura trupului ei sau din ochii mari și blanzi atinge o coardă sensibillă. Într-o lume hiperconectată, cow hugging reamintește de tăcerea care vindecă. Și poate că nu e o coincidență că vaca, acest simbol al blândeții, devine noua aliată a sănătății mintale.