Sunt pisicile și câinii mai inteligenți decât bebelușii?

Sunt pisicile și câinii mai inteligenți decât bebelușii? Este posibil să comparăm anumite aspecte ale inteligenței animalelor cu cea a oamenilor, dar nu tuturor cercetătorilor le place să facă acest lucru.

Comparativ cu alte animale, bebelușii umani pornesc la drum cu foarte multe lucruri de învățat. În timp ce unele animale merg la doar câteva ore după ce se nasc sau eclozează, bebelușii au nevoie de luni sau chiar ani pentru a stăpâni funcțiile de bază. Dacă ai avut vreodată în același timp un bebeluș și un animal de companie, probabil te-ai întrebat care dintre ei este mai inteligent.

Așadar, ce spune știința despre modul în care inteligența copiilor este comparabilă cu cea a animalelor noastre de companie? Este o întrebare complexă, iar răspunsul depinde de dimensiunea inteligenței la care ne referim, de animal și de persoana pe care o întrebi.

Cât de inteligenți sunt câinii comparativ cu bebelușii?

Stanley Coren, profesor emerit de psihologie la Universitatea British Columbia, și-a dedicat cariera investigării inteligenței câinilor. El a adaptat o măsură psihologică numită vârstă mentală pentru a testa abilitățile cognitive ale câinilor.

Deși nu este posibil să facem o comparație exactă între inteligența câinilor și cea a oamenilor, Coren spune că aceștia au unele abilități cognitive, cum ar fi vocabularul și număratul, care corespund aproximativ celor ale unui copil mic. De exemplu, câinele mediu poate înțelege aproximativ 165 de cuvinte și semnale. În cazuri excepționale, unii câini pot învăța mult mai mult. De exemplu, Chaser, un border collie antrenat special de un profesor de psihologie pensionat, se spune că înțelegea peste 1.000 de cuvinte.

Majoritatea câinilor pot, de asemenea, să „numere” până la trei, spune Coren. Dacă ideea că un câine poate număra ți se pare neverosimilă, încearcă acest test: arată-i câinelui trei recompense, ascunde-le în mână și dă-i doar două. Majoritatea câinilor vor ști că lipsește una și îți vor atinge mâna cu botul ca să o găsească. În laborator, studiile arată că creierul câinilor se activează într-un mod similar cu al oamenilor atunci când văd că numărul de puncte de pe un ecran se schimbă, ceea ce sugerează că recunosc când o cantitate crește sau scade.

Mulți câini știu să numere cantitativ

Coren adaugă că retrieverii antrenați, care sunt crescuți pentru a aduce păsări sau alt vânat, pot ține evidența a cinci sau mai multe obiecte simultan în timpul vânătorii. Așadar, chiar dacă un câine nu poate recita „unu, doi, trei” ca un preșcolar, aceste comportamente arată că mulți câini au o înțelegere intrinsecă a numărării de bază. În comparație, cercetările arată că bebelușii umani de 14-18 luni pot deja să distingă între două și patru obiecte atunci când un adult le numără.

Analizând aceste funcții cognitive, se poate estima „vârsta mentală” a câinilor pe o scară umană, spune Coren.

„Am descoperit practic că un câine mediu are o vârstă mentală echivalentă cu a unui copil de aproximativ 2 ani și jumătate”, cel puțin în ceea ce privește anumite abilități cognitive precum vocabularul, număratul și conștientizarea emoțională, a declarat el pentru Live Science. Pentru câinii diferiți, această „vârstă” poate varia între 2 și 3 ani.

Câinii nu simt rușinea, ci frica

Această informație îi poate ajuta pe proprietarii de câini să le înțeleagă mai bine comportamentele. De exemplu, la fel cum un copil de 2 ani nu este capabil să experimenteze și să înțeleagă pe deplin sentimentul de vinovăție, nici câinii nu sunt. Comportamentul lor „rușinat” după ce fac o prostie este, de fapt, doar frica de pedeapsă, explică Coren.

Este important de menționat că inteligența câinilor depinde foarte mult de rasă, experiență și dresaj. De exemplu, border collie și pudelii sunt considerați mai inteligenți decât chihuahua sau bulldogii. De asemenea, aceste teste nu iau în considerare abilitățile instinctive unice ale diferitelor rase, cum ar fi paza sau mirosul fin, care reprezintă alte forme de inteligență dificil de comparat cu gândirea umană.

„Câinii nu sunt niște oameni în miniatură cu blană”, spune Coren.

Cât de inteligente sunt pisicile comparativ cu bebelușii?

Cercetările despre inteligența pisicilor domestice sunt mai puține, dar câteva studii au investigat abilitățile lor cognitive.

„Ne-am putea uita la lucruri precum rezolvarea de probleme sau flexibilitatea comportamentală ca substitut pentru un test de inteligență”, spune Jennifer Vonk, profesoară de psihologie la Oakland University, Michigan.

Cercetarea de referință privind inteligența pisicilor, realizată de Edward Thorndike în 1898, a analizat capacitatea pisicilor de a scăpa dintr-o cutie trăgând de o ușă. Deși la început pisicile reușeau doar prin încercări repetate, timpul necesar pentru a scăpa s-a redus pe măsură ce Thorndike a repetat testele, demonstrând că pisicile pot învăța.

Studii ulterioare, care au folosit recompense ascunse în cutii-puzzle, au arătat că pisicile pot găsi soluții noi atunci când mecanismul se schimbă, ceea ce demonstrează capacitatea lor de a se adapta la noi contexte de învățare, spune Vonk. Și chiar dacă ar fi lipsit de etică să punem bebelușii în cutii-puzzle, unii copii reușesc să iasă din pătuțuri începând cu vârsta de 16 luni.

Pisicile, mai bune decât bebelușii în unele situații

Alte cercetări au analizat memoria pisicilor, o altă dimensiune importantă a cogniției. Studiile au descoperit că pisicile caută strategic mâncare bazându-se pe o singură amintire. De asemenea, s-a demonstrat că pisicile înțeleg conceptul de permanență a obiectului — adică faptul că un obiect continuă să existe chiar dacă nu mai este vizibil. Bebelușii umani învață de obicei această abilitate între 4 și 10 luni.

Mai mult, un studiu recent a descoperit că pisicile pot fi chiar mai bune decât copiii mici la asocierea cuvintelor cu imagini.

Totuși, chiar dacă este posibil să cuantificăm anumite aspecte ale inteligenței pisicilor prin aceste teste, Vonk consideră că nu are sens să privim inteligența lor prin prisma dezvoltării umane.

„Nu cred că este relevant să comparăm abilitățile animalelor cu cele ale copiilor, pentru că alte specii nu sunt doar oameni întârziați în dezvoltare”, spune ea. „Au evoluat pentru a rezolva probleme diferite, în contexte ecologice diferite, și trăiesc în medii diferite.”

Aceste presiuni evolutive diferite le-au făcut pe pisici să exceleze la abilități precum vânătoarea și diferențierea mirosurilor.

„Probabil sunt vânători mult mai eficienți decât vor fi vreodată majoritatea oamenilor”, spune Vonk.

Diferența dintre pisici și oameni

În cele din urmă, adaptările unice ale pisicilor înseamnă și că ele pur și simplu s-ar putea să nu fie motivate să obțină rezultate bune la testele de inteligență, așa cum sunt oamenii. De-a lungul istoriei, supraviețuirea oamenilor a depins de dezvoltarea limbajului și de crearea uneltelor.

Alte animale nu au avut aceleași presiuni evolutive — de exemplu, pisicile se bazează pe miros și coordonare fizică pentru a vâna, mai degrabă decât pe capacitatea de a comunica sau de a construi unelte —, astfel că Vonk crede că nu are rost să comparăm pisicile cu copiii mici.

„Cred că nu ar trebui să ne gândim la animale ca la niște oameni în diferite stadii de dezvoltare”, spune Vonk. „Trebuie să înțelegem ce abilități are sens să aibă pisicile, de ce se descurcă bine la anumite lucruri și să nu ne mai concentrăm atât de mult pe comparațiile cu oamenii.”

Citește și: Câinii visează la joacă… cu tine! Ce spun studiile despre visele patrupezilor noștri