180.000 de țestoase gigantice în Seychelles. Ce au descoperit cercetătorii pe Aldabra. Foto: Magnific.com Aproximativ 180.000 de țestoase gigantice trăiesc în libertate pe atolul Aldabra, în Seychelles. Este cea mai mare estimare înregistrată pentru această populație. Rezultatul aduce o veste bună pentru conservarea naturii, după decenii de protejare a animalelor și a habitatului lor. Cercetarea a fost realizată de Seychelles Islands Foundation și Universitatea din Exeter. Concluziile au fost publicate în revista științifică Ecology and Evolution. Noua evaluare oferă o imagine mai precisă asupra acestor reptile. Aldabra găzduiește cea mai mare populație de țestoase gigantice care trăiesc liber. Cum au fost estimate cele 180.000 de țestoase gigantice Echipa a analizat observații de teren colectate între 2018 și 2022. Cercetătorii au folosit metode statistice care țin cont de dificultatea observării animalelor în habitate diferite. Numărarea lor nu este simplă. Vegetația și condițiile din teren pot face ca unele exemplare să treacă neobservate. Evaluarea actualizează cifra de aproximativ 100.000 de țestoase, citată frecvent de la sfârșitul anilor 1990. Totuși, diferența nu trebuie interpretată automat ca o creștere de 80%. Metodele de estimare sunt diferite. Studiul indică o populație relativ stabilă în perioada analizată. Aldabra, refugiul din Oceanul Indian Atolul se află la peste 1.000 de kilometri sud-vest de Mahé, principala insulă din Seychelles. Este format din patru insule principale, dispuse în jurul unei lagune. Izolarea sa a limitat mult timp așezările umane. Astăzi, accesul vizitatorilor este strict controlat, iar Aldabra face parte din patrimoniul mondial UNESCO din 1982. Acest refugiu adăpostește și păsări marine, țestoase marine și alte viețuitoare. Protejarea lui susține un întreg ecosistem. De la exploatare la protejarea habitatului Țestoasele gigantice nu au fost întotdeauna în siguranță. În trecut, erau capturate pentru carne. Exploatarea le-a redus puternic numărul. Protecția acordată atolului din anii 1960 a schimbat direcția acestei povești. Din 1979, Seychelles Islands Foundation gestionează conservarea și cercetarea pe Aldabra. Eforturile au inclus și eliminarea unor animale introduse de oameni. Caprele sălbăticite, care afectau vegetația, au fost eradicate în 2012, după un program de lungă durată. De ce contează aceste țestoase gigantice Țestoasele sunt o parte esențială a peisajului. Prin consumul de plante, ele influențează vegetația și modelează habitatele terestre. Prezența lor este atât de importantă încât anumite suprafețe de vegetație joasă depind de pășunatul acestor reptile. Protejarea țestoaselor înseamnă, așadar, și păstrarea relațiilor naturale din ecosistem. Un record care trebuie protejat Rezultatul studiului este încurajator, dar amenințările persistă. Secetele mai lungi și creșterea nivelului mării pot afecta habitatul. Cercetătorii subliniază nevoia de a continua monitorizarea și controlul speciilor invazive. Numărul mare de animale reflectă valoarea protecției de durată. Menținerea acestei populații depinde de continuarea eforturilor care au făcut posibilă revenirea ei. Lucruri surprinzătoare despre țestoasele gigantice din Aldabra Pot bea apă prin nări. Astfel, reușesc să folosească și bălțile foarte puțin adânci. Păstrează apă în vezica urinară. Această rezervă le ajută să treacă peste perioadele secetoase. Pot înota, deși par greoaie. Abilitatea le poate ajuta când sunt surprinse de curenții din jurul atolului. Rezistă săptămâni fără hrană și apă. Sunt adaptate la condițiile dure și la sezonul secetos din Aldabra. Pot trăi peste 100 de ani în sălbăticie. Se numără printre cele mai longevive animale. Pe Aldabra, protejarea naturii a dat rezultate. Cele aproximativ 180.000 de țestoase gigantice sunt un motiv de optimism și un îndemn să continuăm aceste eforturi. Foto: Magnific.com