Zebrele sunt albe cu dungi negre sau negre cu dungi albe?

Zebrele sunt albe cu dungi negre sau negre cu dungi albe? Întrebarea dacă zebrele sunt albe cu dungi negre sau negre cu dungi albe poate părea începutul unui banc clasic, precum acesta:

Î: Ce e negru cu alb și roșu peste tot?
R: O zebră arsă de soare!

Dar această întrebare nu este o glumă, pentru că are, de fapt, un răspuns: zebrele sunt negre cu dungi albe.

Zebrele sunt albe cu dungi negre? NU!

La prima vedere, ar putea părea că este invers. La urma urmei, dungile negre ale multor zebre se opresc pe burtă și spre interiorul picioarelor, lăsând restul alb. Dar aparențele înșală în cazul zebrelor.

Toată blana unei zebre, atât cea neagră, cât și cea albă, crește din foliculi care conțin celule numite melanocite. Aceste celule sunt prezente la toate animalele și sunt responsabile, în principal, pentru generarea pigmentului care dă culoare pielii și părului.

În ambele cazuri, melanocitele produc melanina — pigmentul — care este vizibil la exterior. La zebre, mesagerii chimici determină care melanocite livrează pigment în ce secțiune a blănii, creând astfel modelul alb-negru.

Ce este important în cazul zebrelor este că blana albă reprezintă o absență a melaninei; albul nu este un pigment în sine. Deoarece dungile albe există doar pentru că pigmentul este blocat, negrul este considerată culoarea „implicită” a unei zebre.

Ce culoare are pielea unei zebre

Sub toată acea blană, zebrele au și piele neagră. O zebră rasă, fără dungi, ar putea fi aproape de nerecunoscut, arătând ca un animal complet negru.

Totuși: cercetătorii încă nu sunt siguri de ce au zebrele dungi. De-a lungul timpului, în studiul zebrelor, oamenii de știință au propus cel puțin 18 teorii despre motivul apariției dungilor. Explicațiile variau de la camuflaj, la protecție împotriva prădătorilor sau marcaje unice asemănătoare unei amprente umane.

„Oamenii discută despre dungile zebrelor de peste o sută de ani, dar totul ține de a face experimente și de a gândi clar asupra problemei pentru a o înțelege mai bine”, a spus ecologistul Tim Caro pentru BBC Future în 2019.

Caro comenta un studiu în care, analizând o turmă de zebre de la Hill Livery, Marea Britanie, cercetătorii au îmbrăcat cai în costume cu dungi alb-negre și i-au lăsat printre zebre și cai fără dungi, sperând să obțină informații despre scopul dungilor.

Cercetătorii nu știu de ce zebrele au dungi albe

Studii recente s-au concentrat pe testarea câtorva dintre aceste teorii, cele mai populare fiind protecția împotriva muștelor care înțeapă și reglarea temperaturii corporale.

Într-un studiu din 2014 realizat de Caro și alții, s-a constatat că dungile apar mai frecvent la animalele care trăiesc în zone cu multe muște care înțeapă. Asta ar putea însemna că aceste insecte nu percep o suprafață dungată ca un loc sigur de aterizare.

Și la Hill Livery, mai puține muște au aterizat pe zebre și pe caii cu haine dungate decât pe caii fără dungi. Deși aceasta este una dintre cele mai testate teorii privind dungile, nu toți oamenii de știință sunt convinși.

E posibil ca dungile sunt pentru răcirea corpului

Alison Cobb, fost tehnician veterinar, a declarat pentru BBC Future că nu crede că evitarea muștelor este un motiv suficient de puternic pentru a genera o trăsătură evolutivă precum dungile.

Ea preferă teoria reglării temperaturii, conform căreia dungile negre absorb căldura pentru a încălzi zebrele dimineața, iar cele albe reflectă lumina pentru a le răcori după-amiaza. Cobb a spus:

„Fiecare zebră trebuie să evite supraîncălzirea, iar muștele apar doar în anumite locuri și momente ale anului, dar nu sunt nici pe departe o amenințare la fel de constantă sau serioasă precum supraîncălzirea.”

Este nevoie de mai multă cercetare pentru a determina care teorie, dacă vreuna, este corectă. Până când vom avea un răspuns clar privind motivul pentru care zebrele au dungi, măcar știm acum ce culoare au cu adevărat.

Citește și: Imagini incredible: un rinocer salvează un pui de zebră, înțepenit în noroi – Galerie Foto