Cine este acest marsupial adorabil care pare să zâmbească tot timpul? Dacă ai petrecut timp pe internet în ultimii ani, sunt șanse mari să fi dat peste o fotografie cu o creatură mică, pufoasă și… zâmbitoare. Nu, nu este un personaj dintr-un film de desene animate, ci un animal cât se poate de real: quokka – cel mai fericit animal din lume. Cu chipul său blând și expresia prietenoasă, acest mic marsupial a devenit o vedetă globală. Dincolo de faima sa virală, quokka ascunde o lume fascinantă, de la obiceiuri sociale la adaptări neobișnuite. Ce este un quokka? Quokka (se pronunță cuoca) este un marsupial din familia macropodelor, fiind înrudit cu cangurii și wallaby-ii. Numele său științific este Setonix brachyurus, fiind singura specie din genul Setonix. Arată ca o combinație între un cangur pitic și un ursuleț de pluş. Quokka este un animal complet adaptat pentru viața în medii calde și uscate. Unde trăiește quokka? Habitatul quokkei este extrem de limitat. Acest animal trăiește doar în anumite zone din vestul Australiei, în special pe insulele Rottnest și Bald, aflate în largul coastei de vest, lângă orașul Perth. Pe continent, populațiile sunt rare și în continuă scădere. Insula Rottnest a devenit faimoasă în special datorită prezenței quokkei, iar turiștii vin din toată lumea pentru a face poze cu aceste animale prietenoase. De ce pare că zâmbește? Adevărul este că… nu zâmbește intenționat. Forma gurii și poziția ochilor dau impresia că animalul zâmbește în permanență. Această trăsătură i-a adus rapid faima online, fiind desemnat de multe ori „cel mai fericit animal din lume”. Totuși, comportamentul său relaxat și curiozitatea naturală îl fac să pară cu adevărat prietenos, iar expresia facială completează perfect această imagine. Cum se comportă quokka? Quokka este un animal nocturn, cel mai activ seara și noaptea. Ziua se odihnește la umbră, pentru a evita căldura extremă. Este erbivor, cu o dietă bazată pe frunze, iarbă, scoarță și uneori fructe căzute. În ciuda aspectului său fragil, este destul de rezistent și poate supraviețui perioadelor de secetă consumând plante suculente care îi oferă hidratare. Este un animal social, dar nu dependent de grup. Trăiește în colonii libere, dar nu dezvoltă ierarhii stricte ca alte specii. Quokka este curios din fire, dar nu agresiv, ceea ce îl face popular printre turiști. Cu toate acestea, nu trebuie hrănit sau atins. Este o specie protejată, iar interacțiunea umană necorespunzătoare poate afecta comportamentul natural. Cum se apără quokka în natură? Quokka nu are prea mulți prădători naturali pe insule, dar în mediul continental este amenințat de pisici, vulpi sau câini sălbăticiți. Una dintre cele mai discutate, dar și controversate metode de apărare este comportamentul său în fața pericolului atunci când are pui. Când este urmărită de un prădător, femela quokka poate abandona puiul din marsupiu, care face zgomot și distrage atenția. Deși acest comportament pare crud, este un mecanism de supraviețuire bine documentat la marsupiale. Mama scapă cu viață și are șanse să se reproducă din nou. De ce este o specie protejată? Quokka – cel mai fericit animal din lume este considerat vulnerabil, în special din cauza pierderii habitatului și a prădătorilor introduși de om. Guvernul australian și organizațiile de conservare monitorizează atent populațiile și promovează turismul responsabil pe insulele unde trăiesc. Pe Rottnest Island, turiștii sunt încurajați să se fotografieze cu quokka, dar este ilegal să-l atingi sau să-l hrănești. O alimentație necorespunzătoare le poate provoca boli sau dezechilibre digestive. Quokka și internetul: un simbol al bucuriei Popularitatea quokkei a explodat pe rețelele sociale odată cu apariția „selfie-urilor cu quokka”. De la turiști obișnuiți până la celebrități, toți par să fie fermecați de acest animal care „zâmbește” în poze. Dar dincolo de faima sa online, quokka este un simbol al biodiversității unice a Australiei și al necesității de a proteja speciile vulnerabile. Cu zâmbetul său involuntar, viața liniștită pe insule și comportamentul pașnic, Quokka a devenit un ambasador neoficial al fericirii și simpatiei în lumea animalelor.