O invazie discretă, dar potențial devastatoare, are loc în prezent în Statele Unite ale Americii. Pe ambele coaste ale continentului nord-american, cercetătorii au confirmat răspândirea unei viespi parazite de origine europeană, Bootanomyia dorsalis. Deși insecta abia dacă măsoară câțiva milimetri și trece ușor neobservată de publicul larg, impactul ei ecologic ar putea fi mult mai serios decât lasă dimensiunea să sugereze. Informația a fost prezentată de Indian Defence Review (IDR) și susținută de un studiu recent publicat în Journal of Hymenoptera Research. Analizele genetice efectuate de specialiști au confirmat, pentru prima dată, prezența acestei specii în ambele zone majore de coastă ale SUA. Descoperirea ridică întrebări urgente despre modul în care noul parazit ar putea afecta biodiversitatea locală și stabilitatea ecosistemelor. Cum acționează Bootanomyia dorsalis? Originară din Europa, B. dorsalis face parte din categoria viespilor parazitoide. Spre deosebire de prădători direcți, parazitoidele își depun ouăle în interiorul sau pe suprafața altor insecte, larvele dezvoltându-se apoi pe seama gazdei, pe care o ucid treptat. Țintele preferate ale acestei viespi în Statele Unite par să fie așa-numitele „viespi de stejar” (oak gall wasps). Acestea folosesc țesuturile stejarilor pentru a forma excrescențe – cunoscute sub denumirea de „gale” – unde se reproduc și se adăpostesc. SUA adăpostesc în jur de 800 de specii de viespi de stejar, multe dintre ele fiind endemice, adică inexistente în altă parte a lumii. Deși nu atrag atenția publică, aceste insecte au un rol ecologic vital: ele întrețin un lanț trofic complex, oferind hrană și adăpost pentru numeroase alte specii de insecte, păsări și mici mamifere. De ce reprezintă un pericol pentru ecosistem Invazia lui B. dorsalis ar putea destabiliza acest echilibru delicat. Fiind o specie care nu aparține ecosistemului nord-american, viespea nu are aici prădători naturali capabili să îi țină populația sub control. Astfel, expansiunea sa poate duce la scăderea numărului de viespi de stejar, cu efecte în cascadă asupra pădurilor de stejari și asupra organismelor care depind de acestea. Potrivit biologului Kirsten Prior, profesor la Universitatea Binghamton și coautor al studiului, rolul viespilor parazite în natură este de obicei benefic, deoarece mențin sub control populațiile altor insecte. Însă, când o astfel de specie este introdusă într-un mediu străin, efectele pot deveni imprevizibile și chiar nocive, afectând nu doar gazdele directe, ci și întreaga rețea ecologică din jur. Citește și: Premieră în Europa! Un pui de tatu albinos s-a născut la o grădină zoologică din Franța: „Este o naştere mai mult atipică” O amenințare invizibilă Deși nu are aspectul amenințător al altor invadatori faimoși – precum viespile asiatice uriașe, supranumite de presă „viespi ucigașe” – Bootanomyia dorsalis ar putea fi mai periculoasă prin discreția cu care se răspândește. Noile probe genetice indică faptul că insecta este deja prezentă în mai multe regiuni decât se credea inițial, ceea ce complică eforturile de monitorizare și control. Astfel, o invazie aproape invizibilă pentru ochiul nespecializat riscă să se transforme într-o problemă ecologică majoră pentru Statele Unite, punând la încercare capacitatea cercetătorilor și a autorităților de a interveni la timp pentru protejarea biodiversității. Foto: Indian Defence Review