Un iepure critic periclitat, văzut pentru prima dată după 40 de ani într-o regiune din China. Foto: Wikipedia O descoperire neașteptată le-a oferit cercetătorilor o rază de speranță pentru una dintre cele mai rare specii de iepure din lume. Oamenii de știință din China au confirmat prima apariție a iepurelui de Hainan într-o parte a habitatului său natural unde nu mai fusese observat de aproape 40 de ani. Din păcate, animalul era deja mort când a fost găsit. Exemplarul, complet strivit pe marginea unui drum, a fost identificat întâmplător de cercetători aflați pe teren pe insula Hainan, din sudul Chinei. Iepurele de Hainan, găsit accidental Deși carcasa era grav deteriorată, specialiștii au recunoscut imediat că aparține iepurelui de Hainan (Lepus hainanus), o specie extrem de rară și puțin studiată, care trăiește exclusiv pe această insulă. Specia face parte din grupul lagomorfelor, care include iepurii, iepurii de câmp și pika. Descoperirea a fost făcută la aproximativ 200 de kilometri distanță de singura zonă în care specia era considerată activă în prezent, în nord-estul insulei, potrivit unui studiu publicat în jurnalul Mammalia pe 15 decembrie 2025. Cercetătorii spun că acesta este primul caz confirmat al speciei în nord-estul insulei Hainan din anul 1986, potrivit Live Science. O veste care oferă speranță Michael Hui, autorul principal al studiului și ofițer de conservare în cadrul organizației Kadoorie Farm and Botanic Garden din Hong Kong, spune că descoperirea sugerează existența unei populații rămase neobservate în regiune. „Ne oferă speranță pentru această specie aflată în pericol critic, deoarece aria sa de răspândire pare să fie mai mare decât se credea anterior”, a declarat Hui. Totuși, cercetătorul avertizează că nici populațiile din vestul insulei, considerate până acum cele mai stabile, nu mai sunt atât de sigure. Populația iepurilor de Hainan s-a prăbușit dramatic În trecut, iepurele de Hainan era răspândit în mare parte din zonele joase de coastă ale insulei, mai ales în nord-vest, vest și sud. În anii 1950, populația era estimată la aproximativ 10.000 de exemplare. Situația s-a deteriorat însă rapid în anii ’70 și ’80, în principal din cauza distrugerii habitatului și a vânătorii excesive pentru carne și blană. Un raport din 2008 estima că pe insulă mai supraviețuiau doar între 250 și 500 de exemplare. Din cauza declinului sever, specia a fost inclusă recent pe Lista Roșie a Chinei ca specie „critic periclitată”. Aparițiile iepurilor de Hainan sunt rare În afara Rezervației Naturale Naționale Datian, unde mai există o populație cunoscută, iepurele este observat extrem de rar. Chiar și în interiorul rezervației, întâlnirile cu specia sunt neobișnuite. Un studiu rapid desfășurat recent în mare parte din habitatul istoric al speciei a identificat un singur exemplar viu. Cercetătorii avertizează că lipsa unor studii sistematice la nivelul întregii insule face imposibilă estimarea exactă a populației actuale. Citește și: Okunoshima: insula din Japonia care e un paradis al iepurilor /VIDEO De ce este atât de greu de studiat <span data-mce-type="bookmark" style="display: inline-block; width: 0px; overflow: hidden; line-height: 0;" class="mce_SELRES_start"></span> Iepurele de Hainan este un animal discret și activ mai ales noaptea, ceea ce îl face dificil de observat. În plus, multe dintre habitatele sale preferate se află în zone joase care nu sunt protejate și care au primit puțină atenție din partea cercetătorilor. „Credem că fiecare nouă înregistrare, chiar și una accidentală, poate ajuta la viitoare cercetări și măsuri de conservare”, au scris autorii studiului. Agricultura și dezvoltarea urbană îi distrug habitatul Specialiștii avertizează că habitatul speciei continuă să dispară rapid din cauza extinderii agriculturii și dezvoltării urbane. Din acest motiv, oamenii de știință cer organizarea urgentă a unui studiu amplu la nivelul întregii insule pentru a înțelege câte exemplare mai există, unde trăiesc și ce amenințări le pun în pericol supraviețuirea. Pentru moment, chiar și descoperirea tristă a unui exemplar mort reprezintă o informație extrem de importantă pentru salvarea unei specii care riscă să dispară în tăcere. Citește și: Cei mai frumoși iepuri au defilat într-o expoziție specială, la Bistrița! Au participat 180 de „blănoși”