Un „ciclop” de acum 600 de milioane de ani a dat naștere ochilor moderni ai oamenilor

Un „ciclop” de acum 600 de milioane de ani a dat naștere ochilor moderni ai oamenilor. O creatură minusculă, asemănătoare unui ciclop, se află printre cei mai vechi strămoși ai noștri. Iar oamenii împart această origine surprinzătoare cu toate celelalte vertebrate.

Cercetătorii de la Universitatea din Lund și University of Sussex au descoperit că toate vertebratele au evoluat dintr-un strămoș îndepărtat care avea un singur ochi poziționat în vârful capului. Studiul, publicat în revista științifică Current Biology, arată că rămășițele acestui așa-numit „ochi median” s-au transformat, în timp, în glanda pineală din creierul nostru.

„Rezultatele sunt surprinzătoare. Răstoarnă modul în care înțelegeam evoluția ochiului și a creierului”, spune Dan-E Nilsson, profesor emerit de biologie senzorială la Universitatea din Lund.

Un „ciclop” de acum 600 de milioane de ani, strămoșul ochilor

În urmă cu aproape 600 de milioane de ani, această creatură străveche — un organism mic, asemănător unui vierme — trăia în mare și se hrănea filtrând plancton din apă.

Anterior, avea probabil doi ochi, ca majoritatea animalelor. Însă, pe măsură ce a adoptat un stil de viață sedentar, acești ochi pereche nu i-au mai fost necesari.

„Nu știm dacă erau doar celule sensibile la lumină sau ochi primitivi capabili să formeze imagini. Știm doar că, la un moment dat, i-a pierdut”, explică Nilsson.

De la doi ochi la unul singur

Viața liniștită a dus la dispariția ochilor pereche. Totuși, organismul a păstrat un grup de celule fotosensibile în centrul capului.

Acestea au evoluat într-un ochi median primitiv, capabil să distingă ziua de noapte și să detecteze orientarea sus-jos.

De-a lungul a milioane de ani, strămoșul nostru a redevenit activ și a început să înoate. Nevoia de vedere mai complexă a reapărut.

Cercetătorii au descoperit că ochii moderni ai vertebratelor s-au dezvoltat din structuri provenite din acel ochi median, și nu din alte organe senzoriale, așa cum se credea anterior.

De ce ochii vertebratelor sunt diferiți de cei ai insectelor

Descoperirea explică o diferență majoră între vertebrate și alte grupuri de animale, conform phys.org.

• La vertebrate, retina s-a dezvoltat din țesut cerebral.
• La insecte și calmari, ochii provin din pielea laterală a capului.

Această „ocolire evolutivă” printr-o fază cu un singur ochi explică de ce ochii noștri au o structură atât de diferită față de cei ai altor viețuitoare.

„Pentru prima dată, înțelegem și originea circuitelor neuronale care analizează imaginea în retina noastră”, adaugă Nilsson.

Citește și: Creatura asemănătoare păianjenului care avea coadă și trăia acum 100 de milioane de ani

Ce a mai rămas din ochiul ciclopului?

Partea cu adevărat fascinantă este că urmele acelui ochi străvechi există încă în corpul nostru. Glanda pineală, situată în creier, este considerată urma directă a ochiului median ancestral.

Aceasta produce melatonină, hormonul care reglează ritmul circadian și ciclul somn-veghe.

„Este uimitor să ne gândim că abilitatea glandei pineale de a regla somnul în funcție de lumină își are originea într-un ochi ciclopian de acum 600 de milioane de ani”, concluzionează cercetătorul.

De ce este importantă descoperirea

• Rescrie teoria evoluției ochiului la vertebrate
• Explică diferențele majore dintre ochii noștri și cei ai altor animale
• Oferă indicii despre originea procesării vizuale în creier
• Leagă direct evoluția vederii de reglarea somnului

Această cercetare schimbă radical perspectiva asupra modului în care au apărut ochii moderni — și arată că evoluția nu este întotdeauna un drum liniar.

Citește și: Creatura țepoasă care a petrecut un secol ascunsă la vedere, în sertarele unui muzeu VIDEO