Un animal nou a fost descoperit în China. foto: pexels.com Un animal nou a fost descoperit în China. În timpul unei monitorizări obișnuite a faunei dintr-o rezervație forestieră din sud-vestul Chinei, cercetătorii au capturat o nevăstuică ce s-a dovedit a fi o specie complet necunoscută până acum. Animalul, botezat Mustela mopbie, devine astfel cel mai nou membru al unui grup celebru pentru comportamentul său discret și greu de observat. Descoperirea a avut loc în Rezervația Naturală Națională Meigu Dafengding (MDNNR), situată în Munții Hengduan din provincia Sichuan, o zonă cu văi adânci și versanți împăduriți care se ridică abrupt la peste 1.800 de metri. Un animal nou a fost descoperit în China Cercetarea a fost condusă de zoologul Qiu Jin Wei de la Academia Chineză de Științe (CAS), specializat în evoluția și diversificarea nevăstuicilor din Eurasia. Echipa a instalat capcane vii de-a lungul potecilor forestiere și malurilor râurilor, pentru a identifica micile mamifere din Dafengding. Printre numeroase rozătoare și chițcani, trei animale de mărimea unei nevăstuici au atras atenția: modelul blănii și proporțiile craniului nu corespundeau niciunei specii cunoscute din China. În laborator, cercetătorii au efectuat măsurători detaliate ale corpului, cozii, craniului și dentiției. Compararea acestor date cu studiile și colecțiile muzeale a confirmat că exemplarele nu se încadrează în nicio specie descrisă până acum. Cum arată nevăstuica Mustela mopbie? Animalul, botezat Mustela mopbie, devine cel mai nou membru al unui grup celebru pentru comportamentul discret și greu de observat. foto: pexels.com Comparativ cu alte nevăstuici asiatice, Mustela mopbie are un corp mai scurt, o structură mai ușoară și un cap extrem de îngust – trăsături care îi conferă un profil deosebit de suplu. Aceste caracteristici îi permit să se strecoare prin crăpături și tuneluri inaccesibile altor carnivore. Coada este mai scurtă decât la rudele sale apropiate, iar modelul blănii este specific și diferit de speciile montane sau de cea mai mică nevăstuică din regiunile învecinate. Notele din teren arată că această nouă specie poate pătrunde în crăpături stâncoase sau în vizuini abandonate de rozătoare pentru a vâna. Această abilitate secretă îi permite să captureze insecte și mici rozătoare ascunse adânc sub stratul de frunziș — zone inaccesibile prădătorilor mai mari. Prin dieta sa, Mustela mopbie ocupă o poziție centrală în lanțul trofic al pădurii: se hrănește cu animale care consumă semințe și vegetație și poate deveni, la rândul său, pradă pentru carnivore mari sau păsări de pradă. Genomul, craniul și formarea speciilor Mustela mopbie Pentru a confirma statutul de specie nouă, echipa a combinat metode clasice cu analiza genomică modernă, potrivit Earth.com. Au secvențiat genomul mitocondrial complet și o parte importantă a genelor nucleare, apoi au comparat aceste date cu cele ale altor nevăstuici eurasiatice. Analizele au poziționat Mustela mopbie aproape de nevăstuica de munte Mustela altaica și de nevăstuica mică Mustela nivalis, în timp ce aspectul exterior seamănă parțial cu Mustela kathiah și M. nivalis. În plus, cercetătorii au observat diferențe între arborii genealogici construiți pe baza ADN-ului mitocondrial și cei bazati pe ADN nuclear. Acest fenomen, numit introcesiune, sugerează că Mustela mopbie sau strămoșii săi ar fi putut hibridiza cu alte nevăstuici din apropiere, păstrând urme genetice din acele linii, chiar dacă și-a dezvoltat propriile trăsături distincte. Ce învățăm de la Mustela mopbie Prin dieta sa, Mustela mopbie ocupă o poziție centrală în lanțul trofic al pădurii. foto: pexels.com Speciile mici de carnivore reacționează rapid la schimbări în disponibilitatea prăzii, la modificări ale habitatului sau la perturbări antropice. Din acest motiv, ecologiștii le folosesc uneori ca specii-indicator, utile pentru detectarea timpurie a schimbărilor din ecosistem. În Munții Hengduan, micile mamifere sunt deja folosite pentru a estima cantitatea de mercur ingerată zilnic de prădători mai mari. Un studiu recent a arătat că mustelidele primesc doze mai mici decât felinele mari și urșii, dar poartă totuși niveluri detectabile de mercur. Importanța taxonomiei Deoarece Mustela mopbie trăiește pe versanți stâncoși și în vizuini unde se pot acumula poluanți și efecte ale stresului climatic, monitorizarea genetică și a populației sale poate deveni un indicator valoros pentru modul în care prădătorii de talie medie se adaptează la temperaturi în creștere și la schimbările de utilizare a terenurilor. Fiecare specie nou descrisă oferă specialiștilor un reper genetic clar, util în interpretarea imaginilor de pe camerele de monitorizare, a probelor de ADN din mediu și a fosilelor descoperite în întreaga Asie. Citește și: Boli care pot fi transmise de la nevăstuică la om