SUA va crește milioane de muște și le va arunca din avioane. Ar putea suna ca un coșmar, dar experții spun că un astfel de roi ar putea fi cea mai bună apărare a industriei zootehnice împotriva unei amenințări care se hrănește cu carne și care se pregătește să invadeze granița de sud-vest a Statelor Unite. Un focar de screwworm (viermele șurub) – forma larvară a unei specii de muscă ce se cuibărește în rănile animalelor cu sânge cald și le consumă lent din interior – s-a răspândit în America Centrală din 2023, cu infestări înregistrate în Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize și El Salvador. Majoritatea acestor țări nu au mai avut focare de acest tip de peste 20 de ani. Nouă invazie de vierme șurub în America Musca a ajuns în sudul Mexicului în noiembrie, stârnind îngrijorare în rândul oficialilor din industria agricolă americană și ducând la închiderea mai multor puncte de tranzit pentru vite, cai și bizoni din zona de graniță. Nu este pentru prima dată când SUA trebuie să lupte cu aceste insecte invazive, potrivit edition.cnn.com. Țara a reușit în mare parte să elimine populațiile de screwworm în anii 1960 și 1970, prin reproducerea masculilor sterilizați și dispersarea lor cu avionul, pentru a se împerechea cu femelele din sălbăticie. Strategia – practic, „muște contra muște” – a redus treptat populația insectelor, prevenind depunerea de noi ouă. Acum, pe măsură ce insectele continuă să se răspândească spre nord, oficialii speră că abordarea va funcționa din nou. Totuși, în prezent, doar o singură facilitate din Panama produce viermi șurub sterilizați pentru dispersare. Este nevoie de sute de milioane de muște sterile suplimentare pentru a încetini focarul, potrivit unei scrisori din 17 iunie semnată de 80 de congresmeni americani. SUA va crește milioane de muște sterile Viermele șurub face din nou probleme în SUA. sursa foto pexels.com A doua zi, Departamentul american al Agriculturii a anunțat planuri de deschidere a unei „fabrici de muște” într-un oraș din apropierea graniței Texas-Mexic, încă nedesemnat. Însă procesul de combatere a screwworm nu va fi rapid – și nici ieftin. Viermii șurub din Lumea Nouă sunt larva parazită a unei specii de muscă metalic-albăstruie, numită Cochliomyia hominivorax. Spre deosebire de alte muște blow fly din emisfera vestică, viermele șurub se hrănește cu țesutul viu al animalelor, nu cu cel mort, explică Dr. Phillip Kaufman, profesor și șeful departamentului de entomologie la Texas A&M University. Aceste larve care se hrănesc cu carne atacă majoritatea animalelor cu sânge cald, inclusiv vacile și caii. În cazuri rare, pot infecta și animalele de companie sau chiar oamenii. „După împerechere, femela caută o gazdă vie, se așază pe o rană și depune până la 200–300 de ouă”, explică Kaufman. „După 12–24 de ore, ouăle eclozează, iar larvele încep imediat să sape și să consume țesutul, provocând leziuni foarte mari.” După câteva zile de hrănire, larvele cad din animal, se îngroapă în sol și ies mai târziu ca muște adulte, potrivit lui Thomas Lansford, director adjunct al Comisiei de Sănătate Animală din Texas. Viermele șurub preferă mai mult bovinele Bovinele sunt ținta preferată a viermilor șurub. sursa foto pexels.com De la începutul focarului în 2023, au fost înregistrate peste 35.000 de cazuri de screwworm, potrivit datelor Comisiei Panama–SUA pentru Eradicarea și Prevenirea Infestării cu Screwworm (COPEG). Circa 83% dintre cazuri au implicat bovine. Tratamentul presupune curățarea și dezinfectarea rănilor și acoperirea acestora, spune Lansford. Dacă nu sunt tratate, animalele pot muri în 1–2 săptămâni și pot infecta și alte animale, punând în pericol traiul fermierilor. „Este o muncă zilnică să verifici fiecare animal să nu fie infestat”, spune Stephen Diebel, crescător de vite și vicepreședinte al Texas & Southwestern Cattle Raisers Association. „Știm ce impact economic devastator ar avea o infestare.” Nu există vaccinuri sau metode eficiente de prevenire, spune Diebel. În lunile calde, el recomandă evitarea marcării sau tăierii urechilor animalelor, pentru a nu crea porți de intrare. Musca este mai puțin activă iarna. Deși comerțul cu vite este principala cale de răspândire, și fauna sălbatică – precum cerbii, păsările sau rozătoarele – poate contribui, ceea ce face supravegherea și mai complicată. Cum funcționează metoda „muște contra muște” Sterilizarea masculilor ar decima populația muștelor. sursa foto pexels.com Așa cum omizile devin fluturi, screwworm trece printr-o fază de pupă de mărimea unei pastile înainte de a deveni muscă adultă. În fabricile de producție de muște sterile, pupele sunt iradiate cu raze gamma de mare energie, care distrug ADN-ul masculilor și le afectează cromozomii sexuali, potrivit USDA. Rezultatul: muște adulte sterile, care duc la depunerea unor ouă nefertilizate. Cantitatea de radiație nu prezintă riscuri pentru oameni sau animale, susține USDA. Cum femelele se împerechează o singură dată în viață (care durează aproximativ 20 de zile), expunerea populației la masculi sterili duce la dispariția treptată a insectelor – într-o perioadă de luni sau ani, în funcție de amploarea focarului. Nu e clar cum s-ar face dispersarea în SUA, dar în general muștele sunt plasate în containere răcite și eliberate din avioane. Kaufman asigură că nu există risc pentru zonele urbane – muștele sunt eliberate doar în zone rurale slab populate. Lupta cu muștele este costisitoare Modificarea muștelor costă milioane de euro, dar este o investiție care merită efortul. sursa foto pexels.com La centrul COPEG, se produc și se distribuie aproximativ 100 de milioane de muște sterile săptămânal în regiunile afectate. Eforturile actuale se concentrează în sudul Mexicului și în America Centrală, unde au fost raportate cazuri. Noua unitate de dispersare din SUA va fi amplasată la baza aeriană Moore din comitatul Hidalgo, Texas, și va costa 8,5 milioane de dolari. Construcția fabricii în sine este estimată la 300 de milioane de dolari. În plus, USDA a anunțat investiții de 21 milioane de dolari pentru renovarea unei fabrici mai vechi din Mexic până la sfârșitul lui 2025. Deși costisitoare, investițiile sunt justificate pentru a proteja o industrie zootehnică evaluată la miliarde de dolari, spune Diebel. „Când compari 300 de milioane cu 10 miliarde de dolari pierderi, devine clar că merită”, adaugă el. „Avem nevoie de producția internă pentru a controla mai eficient distribuția muștelor sterile.” La scurt timp după anunțul din 18 iunie, USDA a dezvăluit că va redeschide punctele comerciale pentru animale din Arizona, Texas și New Mexico, închise anul trecut, datorită progresului în supraveghere și dispersarea muștelor sterile în Mexic. COPEG nu a oferit comentarii suplimentare despre progresul operațiunii din SUA. Citește și: De ce muștele sunt atrase de oameni?