Snuffleupagus, noua specie de pește care i-a cucerit pe cercetători. Foto: Darren Rice / Matafonua Lodge O creatură minusculă, portocalie și extrem de greu de găsit a devenit recent vedeta lumii științifice. Cercetătorii au descoperit oficial o nouă specie de pește, botezată Solenostomus snuffleupagus, datorită asemănării izbitoare cu îndrăgitul personaj Mr. Snuffleupagus din emisiunea pentru copii „Sesame Street”. Micul pește, care face parte din familia rudelor căluților de mare, a fost descris într-un studiu publicat în revista Fish Biology. Specia trăiește în apropierea recifelor de corali și își folosește aspectul neobișnuit pentru a se camufla printre algele roșii. Descoperirea care a durat peste 20 de ani Povestea acestei descoperiri începe în 2003, când biologul marin David Harasti a observat pentru prima dată ciudatul pește în timpul unei expediții de scufundări din Papua Noua Guinee. Deși cercetătorul știa încă de atunci cum vrea să îl numească, au trecut mai bine de două decenii până când el și colegul său, Graham Short, au reușit să găsească din nou specia, să o studieze și să o clasifice oficial. „Îi spunem pe scurt Snuffy”, a declarat Graham Short, ihtiolog la California Academy of Sciences și Australian Museum. „Asemănarea era pur și simplu incredibilă.” De ce seamănă atât de mult cu Snuffleupagus Deși pare inofensiv și drăgălaș, Solenostomus snuffleupagus este, de fapt, un mic prădător marin. Foto: Darren Rice / Matafonua Lodge Peștele are mai multe trăsături care amintesc imediat de celebrul personaj din „Sesame Street”: culoarea brun-portocalie, filamentele lungi care par niște fire de păr zburlite și botul alungit, asemănător unei trompe de elefant. Biologul marin Milton Love spune că aspectul neobișnuit al peștelui demonstrează „puterea extraordinară a selecției naturale”. „În mod clar, toate aceste trăsături pe care noi le considerăm adorabile au o utilitate pentru animal”, a explicat specialistul. El a glumit spunând că există și o altă ipoteză: „Gaia a creat acest pește după prea multe cocktailuri tropicale.” Un pește aproape imposibil de găsit Asemănarea cu Snuffleupagus nu se oprește doar la aspect. La fel ca personajul din serial, care în primele episoade era văzut doar de Big Bird și considerat imaginar de ceilalți, și acest pește s-a dovedit extrem de evaziv. După observația inițială din 2003, cercetătorii au încercat ani întregi să îl găsească din nou, fără succes. Situația s-a schimbat abia în 2021, când mai mulți scafandri din zona Great Barrier Reef au început să observe misterioasa creatură și au luat legătura cu oamenii de știință. Harasti și Short au călătorit imediat în Australia, iar la a doua scufundare au reușit să găsească peștele. „Este puțin spus că am țipat sub apă”, a povestit Short. „Ne-am felicitat, ne-am îmbrățișat și eram pur și simplu extaziați.” Mic, delicat și… prădător Deși pare inofensiv și drăgălaș, Solenostomus snuffleupagus este, de fapt, un mic prădător marin. Specia măsoară doar 4-5 centimetri, aproximativ cât o cască wireless, însă tomografiile realizate pe exemplarele analizate au scos la iveală ceva surprinzător: în stomacul peștilor au fost descoperite schelete de pești minusculi. Până acum, cercetătorii credeau că aceste specii se hrănesc doar cu crustacee mici, precum creveții, potrivit CBC. „Arată adorabil și se mișcă lent prin apă, dar sunt prădători adevărați”, a explicat Graham Short. Citește și: El e „Donald Trump”, bivolul albinos cu păr auriu din Bangladesh. Animalul a devenit o adevărată atracție locală Unde trăiește noua specie Specia trăiește în apropierea recifelor de corali și își folosește aspectul neobișnuit pentru a se camufla printre algele roșii. Foto: Darren Rice / Matafonua Lodge Cu ajutorul platformei de știință participativă iNaturalist, cercetătorii au confirmat observații ale speciei în Tonga, Papua Noua Guinee și Noua Caledonie, ceea ce sugerează că peștele este răspândit în mai multe zone din sud-vestul Oceanului Pacific. Pentru a confirma oficial noua specie, oamenii de știință au analizat și exemplare colectate încă din 1993 în zona Strâmtorii Torres, din nordul Australiei, care fuseseră depozitate în colecțiile muzeale fără să fie studiate în detaliu. Cercetătorii pregătesc deja o nouă descoperire Succesul neașteptat al lui „Snuffy” i-a motivat pe cercetători să continue studiile asupra peștilor-fantomă. Graham Short a dezvăluit că el și colegul său au identificat deja o altă specie care nu a fost încă descrisă oficial și care ar putea primi numele unui alt personaj celebru din universul Muppets. Totuși, biologul nu a vrut să dezvăluie despre cine este vorba. „Nu încă. Mai întâi trebuie să obținem aprobarea”, a spus el. Citește și: A fost descoperită o nouă specie de pește în largul coastei Venezuela! Impresionează prin trăsături atipice și o textură aparte