Schimbările bruște din Antarctica „vor afecta lumea pentru generațiile viitoare”

Schimbările bruște din Antarctica „vor afecta lumea pentru generațiile viitoare”. De la gheața marină la curenții oceanici, Antarctica trece acum prin schimbări bruște – iar acestea sunt susceptibile să se intensifice semnificativ în viitor. Timp de multă vreme, Antarctica a fost văzută ca un mediu îndepărtat și neschimbător. Nu mai este cazul.

Continentul acoperit de gheață și Oceanul de Sud din jurul său trec prin transformări rapide și alarmante. Gheața marină se retrage într-un ritm accelerat, ghețarii plutitori (numiți platforme de gheață) se topesc mai repede, calotele de gheață ce acoperă continentul se apropie de puncte critice, iar curenți oceanici vitali dau semne de încetinire.

Schimbările bruște din Antarctica, un pericol

Publicată în revista Nature, noua cercetare arată că aceste schimbări bruște sunt deja în desfășurare și că se vor intensifica semnificativ în viitor.

Mai mulți dintre autorii studiului au fost martori direcți ai acestor schimbări uimitoare în timpul expedițiilor pe gheață. Consecințele sunt dramatice pentru viața sălbatică, atât pentru speciile emblematice, cât și pentru cele mai puțin cunoscute.

Însă impactul se va resimți mult mai departe. Ceea ce se întâmplă acum în Antarctica va afecta lumea pentru generațiile viitoare – de la creșterea nivelului mărilor la schimbări extreme ale sistemului climatic.

Ce este o schimbare bruscă?

O schimbare bruscă este definită de oamenii de știință ca o modificare climatică sau de mediu ce are loc mult mai rapid decât se anticipa.

Ceea ce le face îngrijorătoare este faptul că se pot amplifica singure, potrivit Live Science. De exemplu, topirea gheții marine permite oceanelor să se încălzească mai repede, ceea ce duce la topirea și mai multor ghețuri. Odată declanșate, aceste procese pot fi greu sau chiar imposibil de inversat la scara de timp relevantă pentru oameni.

Deși este obișnuit să credem că încălzirea treptată duce la schimbări graduale, în Antarctica observăm altceva. În ultimele decenii, mediul din Antarctica răspundea mai atenuat la încălzirea globală decât cel Arctic. Însă, în urmă cu circa zece ani, au început să apară schimbări bruște.

Reducerea gheții marine declanșează efecte în lanț

Sistemele naturale ale Antarcticii sunt puternic interconectate. Când unul este destabilizat, poate provoca efecte în cascadă asupra celorlalte.

Gheața marină din jurul Antarcticii scade dramatic din 2014. Suprafața ei se reduce acum de două ori mai repede decât cea a gheții arctice. Am constatat că aceste schimbări sunt fără precedent – cu mult în afara variabilității naturale a ultimelor secole.

Implicațiile sunt majore. Gheața marină are o suprafață foarte reflectorizantă, care trimite căldura înapoi în spațiu. Cu mai puțină gheață, oceanele mai întunecate absorb mai multă căldură. Pinguinii imperiali și alte specii dependente de gheață pentru habitat și reproducere sunt în pericol real. Mai puțină gheață marină expune, de asemenea, platformele de gheață la acțiunea valurilor.

Încetinirea curenților oceanici vitali

Topirea gheții încetinește circulația apelor adânci din jurul Antarcticii. Acest sistem de curenți, cunoscut sub numele de Circulația Meridională Antarctică, joacă un rol crucial în reglarea climei globale prin absorbția dioxidului de carbon și distribuirea căldurii.

În emisfera nordică, Circulația Meridională Atlantică este, de asemenea, amenințată de o încetinire. Acum observăm un risc similar în Oceanul de Sud. Schimbările din circulația antartică se pot produce de două ori mai rapid decât cele din Atlanticul de Nord.

O astfel de încetinire ar putea reduce capacitatea oceanului de a absorbi oxigen și dioxid de carbon și ar putea bloca nutrienți esențiali pe fundul mării. Mai puțin oxigen și mai puțini nutrienți ar avea consecințe grave pentru ecosistemele marine și pentru reglarea climei.

Giganți în topire

Calota de gheață din Antarctica de Vest, precum și unele regiuni din Antarctica de Est, pierd acum gheață și contribuie la creșterea nivelului mărilor. Pierderile de gheață s-au înmulțit de șase ori din anii 1990.

Doar calota din Antarctica de Vest conține suficientă gheață pentru a ridica nivelul mărilor cu peste cinci metri. Oamenii de știință avertizează că ne putem apropia de un punct în care această calotă s-ar putea prăbuși chiar și fără încălzire suplimentară semnificativă – deși procesul ar putea dura secole sau milenii.

Aceste calote uriașe reprezintă un risc global de „punct critic”. Ele sunt sursa celei mai mari incertitudini privind proiecțiile viitoare ale nivelului mării, deoarece nu știm cât de repede s-ar putea prăbuși.

La nivel mondial, cel puțin 750 de milioane de oameni trăiesc în zone joase de coastă. Creșterea nivelului mării amenință infrastructura și comunitățile de coastă din întreaga lume.

Fauna și ecosistemele, în pericol

Sistemele biologice ale Antarcticii trec, de asemenea, prin schimbări bruște. Ecosistemele marine și terestre sunt remodelate de temperaturile mai ridicate, condițiile imprevizibile ale gheții și activitatea umană, care aduce poluare și specii invazive.

Este esențial să protejăm aceste ecosisteme prin Tratatul Antarctic, inclusiv prin crearea de arii protejate terestre și marine și restricționarea anumitor activități umane.

Dar aceste măsuri de conservare nu vor fi suficiente pentru a asigura supraviețuirea pinguinilor imperiali sau a focilor leopard. Pentru aceasta este nevoie de acțiuni globale decisive de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră.

Ce viitor alegem?

Antarctica este adesea văzută ca un simbol al izolării și permanenței. Însă continentul se schimbă acum într-un ritm alarmant – mult mai rapid decât au anticipat oamenii de știință.

Aceste schimbări bruște sunt generate în mare parte de căldura suplimentară acumulată după decenii de emisii necontrolate de gaze cu efect de seră. Singura modalitate de a evita schimbări și mai bruște este reducerea rapidă a emisiilor, astfel încât încălzirea să fie limitată cât mai aproape de 1,5°C.

Chiar și așa, multe dintre transformări sunt deja în curs. Guvernele, afacerile și comunitățile de coastă trebuie să se pregătească pentru un viitor al schimbărilor bruște. Ceea ce se întâmplă în Antarctica nu va rămâne acolo.

Miza nu a fost niciodată mai mare. Deciziile luate acum vor determina dacă vom avea un viitor cu impacte tot mai grave și schimbări ireversibile sau unul cu o reziliență gestionată la transformările deja inevitabile.

Citește și: Ce a scos la iveală un aisberg, care s-a desprins în Antarctica. Un ecosistem mirific cu pești, caracatițe și specii noi, dezvoltat de zeci de ani